Antecedentes e Contexto
Houve um tempo na história americana em que o ativismo trabalhista era comum. Greves massivas de trabalhadores fecharam indústrias inteiras por semanas, e donos de empresas aliadas às forças do governo freqüentemente entraram em confronto violento com os grevistas. Dezenas, às vezes centenas, de trabalhadores e soldados morreram. Embora esses eventos nos Estados Unidos sejam raros no século XXI, no final do século XIX, as paralisações de trabalho em todo o país, como a Greve Pullman , constituíram um acompanhamento severo da industrialização. Mas o que levou a essa greve em particular?
Para começar, uma grave depressão econômica atingiu os Estados Unidos em 1893. Foi a pior até agora. O desemprego chegou a três milhões e a atividade sindical aumentou. Um jornal de trabalhadores proclamou: ‘Uma crise terrível está sobre nós.’ Esta crise atingiu duramente os negócios de George Pullman. Pullman produziu o vagão Pullman , ou luxuosos vagões-dormitório. A crise econômica forçou Pullman a demitir um terço de seus trabalhadores e reduzir os salários em 25%.
Mas havia outro aspecto da empresa de Pullman. Ele emprestou seu nome a uma cidade corporativa fora de Chicago. A cidade tinha 12.000 residentes, todos eles funcionários da Pullman e suas famílias. A cidade oferecia muitas amenidades, mas os trabalhadores residentes pagavam um preço alto. Os aluguéis estavam até 20% acima da média, os residentes eram forçados a comprar todas as suas necessidades em uma loja da empresa que cobrava preços exorbitantes e George Pullman era dono de todas as propriedades da cidade. Isso deu a ele o poder de expulsar qualquer trabalhador agitador.
Em resposta à crise econômica, Pullman demitiu centenas de trabalhadores e cortou salários, mas os aluguéis e os preços na cidade de Pullman permaneceram altos. Os trabalhadores descobriram que o preço do aluguel era automaticamente deduzido de seus contracheques. Por exemplo, um trabalhador recebeu um cheque de pagamento de 47 centavos e o caixa do banco perguntou se ele queria usar aquela soma insignificante para pagar o aluguel do próximo mês. O trabalhador respondeu: ‘Se o Sr. Pullman precisa daqueles quarenta e sete centavos mais do que eu, dê a ele’.
The Pullman Strike
As organizações de trabalhadores lutaram contra as condições na fábrica Pullman e na cidade. Liderada por Eugene V. Debs , a American Railway Union (ARU) foi a pioneira na Pullman Strike. A ARU era um sindicato industrial , o que significava que pretendia organizar todos os trabalhadores em uma única indústria, ao invés de uma única ocupação. A ARU liderou uma greve nacional no verão de 1894, da qual 90% dos 3.300 trabalhadores de Pullman participaram. Esta greve de trabalho massiva fechou o sistema ferroviário do país. Trabalhadores e sindicalistas em toda a América se recusaram a trabalhar em trens com vagões Pullman acoplados.
George Pullman e seus gerentes desenvolveram um método pelo qual poderiam invocar o poder do governo dos Estados Unidos para encerrar a greve. Ao conectar os carros do correio dos Estados Unidos aos carros Pullman, eles argumentaram que os grevistas estavam atrasando o sistema de correio federal. O presidente Grover Cleveland concordou e ordenou mais de 8.000 soldados para Chicago em julho de 1894. Os grevistas e as tropas entraram em confronto violento. Em um encontro particularmente sangrento, as tropas americanas mataram vinte e cinco trabalhadores e feriram dezenas de outros. Os grevistas responderam com ainda mais violência.
Os trabalhadores permaneceram firmes e se recusaram a voltar ao trabalho. Durante o verão de 1894, os trens permaneceram parados em todo o país. O presidente da ARU, Eugene Debs, observou: “As tropas não podem mover trens”. Debs foi preso por um tecnicismo de desacato ao tribunal. Enquanto ele definhava na prisão, os capangas e as tropas de Pullman invadiram e saquearam escritórios da ARU. Sem líder, pobres e desmoralizados, os trabalhadores não conseguiram sobreviver a Pullman e ao Exército dos EUA. A ARU entrou em colapso e a greve terminou. Em suas fábricas, Pullman substituiu os trabalhadores em greve, deixando mais de 1.600 deles sem empregos.
Significado da greve
Em uma visão ampla, a Pullman Strike é significativa porque foi um dos eventos culminantes do final do século XIX, quando os trabalhadores enfrentaram o poder de uma das maiores corporações da América. A intransigência de Pullman em face da greve refletiu a de outros líderes empresariais em todo o país. Pullman disse: ‘Se recebêssemos esses homens como representantes do sindicato, eles provavelmente nos obrigariam a pagar os salários que considerassem adequados’.
O presidente da ARU, Eugene Debs, saiu da prisão como um fervoroso socialista. Ele acreditava que o fracasso da Greve Pullman ilustrou por que os trabalhadores teriam que assumir o governo por conta própria. Debs formou o Partido Socialista da América e, finalmente, concorreu à presidência dos EUA cinco vezes.
Finalmente, em 1895, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu sobre a legalidade da prisão de Debs. O Tribunal argumentou que a soberania nacional era mais importante do que todas as outras questões. Em In re Debs em 1895, o Tribunal decidiu: ‘O braço forte do governo nacional pode ser usado para remover todas as obstruções à liberdade de comércio interestadual do transporte de correspondências.’
Resumo da lição
A depressão econômica de 1893 estabeleceu as condições para a Greve Pullman de 1894 . Quando a companhia ferroviária Pullman demitiu trabalhadores e reduziu seus salários, o American Railway Union liderou uma greve nacional que fechou o sistema ferroviário do país. George Pullman pediu ao governo federal para interromper a greve e colocar os trens em funcionamento novamente. O presidente Grover Cleveland enviou milhares de soldados para interromper o ataque, o que eles fizeram depois de muito derramamento de sangue. Por fim, os trens voltaram a funcionar, a greve derrotada e os trabalhadores em greve substituídos. A Pullman Strike representa o confronto culminante de trabalho e negócios que caracterizou o final do século XIX.