Comunicação Neural
Já percebeu como se você tocar em algo quente, em um curto período, não é mais uma sensação tão chocante. Você se torna insensível ao sentimento. Por que você fica insensível a certas sensações com o tempo? A resposta é o período refratário relativo durante a comunicação entre as células cerebrais, ou neurônios em seu cérebro. Os neurônios se comunicam por meio de sinais elétricos e químicos. Sinais elétricos passam por um neurônio a partir dos dendritos , a parte que recebe os sinais, através do axônio , a parte que envia os sinais. Abaixo está uma imagem do sinal elétrico movendo-se através de um axônio.
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No final do axônio, o terminal sináptico , a mensagem elétrica é convertida em uma mensagem química, chamada de neurotransmissor . Logo depois que um potencial de ação desce pelo axônio, há um período em que é mais difícil para um neurônio enviar outro sinal. Este período é denominado período refratário relativo .
Como funciona o potencial de ação?
Quando um neurônio recebe um sinal forte o suficiente para disparar um potencial de ação, chamado de limiar , várias coisas acontecem. Primeiro, os canais de sódio dependentes de voltagem se abrem, disparados por uma carga positiva dentro da célula. Assim que se abrem, o sódio, um íon com carga positiva, entra rapidamente. A célula se torna mais positiva ou despolarizada. Essa ação é semelhante a uma casa de shows onde, quando as portas do show se abrem, todos os fãs correm para dentro do local. O local é como o neurônio e os frequentadores do show são como o sódio. Após um curto período, os portões de sódio se fecham e não entra mais sódio na célula. Essa ação é semelhante a portas fechando em um show e não permitindo a entrada de fãs atrasados.
Em seguida, os canais de potássio dependentes de voltagem se abrem e o potássio, outro íon carregado positivamente, sai correndo da célula porque há mais potássio dentro da célula do que fora. Essa ação é análoga ao final de um show, quando os fãs correm para fora da cela. Mas lembre-se, este é um íon diferente, potássio, não sódio, que deixa a célula. Abaixo está uma imagem dos canais de potássio dependentes de voltagem, permitindo que o potássio saia da célula.
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Esta ação faz com que a célula fique mais negativa e retorne ao seu potencial de repouso ou voltagem normal. No entanto, a célula se torna mais negativa do que seu potencial de repouso, tornando mais difícil chegar à voltagem limite para enviar um potencial de ação.
Período Refratário Relativo
A célula precisa se tornar despolarizada para enviar um potencial de ação. Então, quando o potássio está fluindo para fora e a célula está se tornando mais negativa, é mais difícil chegar ao limite , ou à voltagem, por onde um potencial de ação é transmitido. Este período é denominado período refratário relativo. Um potencial de ação ainda pode disparar, mas é necessário um estímulo maior para superar o efeito dos canais de potássio dependentes de voltagem. Abaixo está um diagrama que mostra como a voltagem da célula muda durante um potencial de ação. Observe que quando os canais de potássio estão abertos, a voltagem da célula se torna mais negativa do que o normal, o que é rotulado como período ‘refratário’ no gráfico.
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Por que o período refratário relativo é importante para o nosso corpo?
O período refratário relativo impede que o mesmo estímulo se torne opressor. Uma vez que é necessário um estímulo maior para produzir um potencial de ação, o corpo precisa de mais estímulos sensoriais para continuar se sentindo da mesma maneira. Embora existam mecanismos mais complicados de dessensibilização, ou como nos ajustamos aos estímulos, o período refratário relativo é uma maneira rápida de acontecer.
Resumo da lição
Em resumo, o período refratário relativo é um momento em que o neurônio pode disparar um potencial de ação, mas precisa de um estímulo maior. Durante um potencial de ação, os canais de sódio dependentes de voltagem se abrem para permitir a entrada de íons positivos – sódio. Estes despolarizam a célula. Eventualmente, os canais de sódio fecham e os canais de potássio dependentes de voltagem se abrem. Quando esses canais estão abertos, o potássio sai correndo da célula, tornando-a mais negativa. Quando a célula torna-se negativa a um ponto além de sua voltagem normal de repouso, é preciso mais estímulo do que o normal para atingir o limite necessário para enviar um potencial de ação. Este período é o período refratário relativo. O período refratário é importante porque permite nos ajustarmos brevemente a um estímulo e limita a quantidade de potenciais de ação enviados por minuto.