Um primeiro olhar
Imagine ser uma jovem no início do século XIX. Todos os dias, você e suas irmãs observariam seu pai e seus irmãos se aventurarem a trabalhar. Alguns trabalhavam arduamente na fazenda, enquanto outros trabalhavam arduamente na crescente indústria industrial. Seja no trabalho agrícola ou industrial uma coisa era igual, quando terminava a semana de trabalho, cada um trazia para casa o seu rendimento. Mas, e se você quisesse ir trabalhar? E se você quisesse ganhar algum dinheiro que pudesse chamar de seu? Bem, graças ao sistema Lowell, muitas meninas conseguiram exatamente isso, um lugar onde poderiam trabalhar e fazer parte da classe trabalhadora.
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Vamos começar do início para entender melhor o sistema Lowell. No início do século 19, o comércio têxtil estava começando a crescer. Desde que a indústria têxtil começou a usar máquinas úteis, como a mula giratória, a produção estava aumentando. Foi nessa época que Francis Cabot Lowell começou um novo negócio em Waltham, Massachusetts. Não se tratava de um negócio qualquer, no entanto, foi o primeiro no país a oferecer todo o processo de produção têxtil em uma empresa, conhecida como Boston Manufacturing Company.
Funcionários e sua importância
Como todas as empresas, a Boston Manufacturing Company precisava de trabalhadores para transformar o algodão em tecido. Por isso, a empresa decidiu recrutar jovens camponesas da região. Mais tarde, essas meninas seriam conhecidas como ‘moças da fábrica’. Parte de se tornar uma ‘moça’ significava também ter um lugar para morar. Veja, a Boston Manufacturing Company oferecia pensões onde as meninas viviam e seguiam uma rotina que consistia em semanas de trabalho de quase 80 horas. Este processo de recrutamento e configuração de alojamento ficou conhecido como o sistema Lowell.
Por que o sistema Lowell foi importante?
Antes do sistema Lowell, o trabalho infantil era muito popular. Para mudar a força de trabalho atual, o Sr. Lowell desenvolveu um sistema de trabalho em que mulheres jovens que não eram casadas e não tinham filhos podiam trabalhar. Essas mulheres agora podiam trabalhar, ao mesmo tempo que tinham um lugar para morar. No entanto, isso não foi tudo! Essas mulheres também tiveram oportunidades educacionais. A chance de as mulheres trabalharem com segurança, ter condições de vida adequadas e um ambiente positivo inspirou mudanças subsequentes nas práticas de trabalho.
Assim como o feroz mundo dos negócios de hoje, a empresa têxtil estabelecida por Lowell também sucumbiu às armadilhas da concorrência. Como a indústria têxtil era tão lucrativa, muitas fábricas começaram a surgir, cada uma contribuindo para a superprodução. Quando isso aconteceu, o preço dos têxteis começou a despencar e isso, é claro, fez com que os lucros também despencassem. Para compensar, Lowell começou a aumentar a quantidade de horas que as meninas deveriam trabalhar e, ao mesmo tempo, reduzir o salário em 25%. Foi nessa época que ocorreu a primeira greve têxtil na América.
Mesmo com as greves iniciadas, elas fracassaram e logo as meninas se depararam com outro obstáculo quando houve um aumento no preço de suas moradias. Eventualmente, as meninas foram substituídas por mulheres imigrantes que aceitavam baixos salários e longas horas de trabalho e, assim, o sistema Lowell chegou ao fim.
Resumo da lição
O sistema Lowell era um sistema de trabalho novo e atraente para as jovens camponesas. Como funcionárias da Boston Manufacturing Company, foi oferecido às meninas um local de trabalho seguro, um lugar para morar e um bom ambiente. A empresa conseguiu fazer grandes avanços tecnológicos e transformar o algodão em tecido em um só lugar. Embora o sistema tenha sido um grande sucesso no início, a competição aconteceu, e logo a Boston Manufacturing Company foi forçada a reduzir os salários e aumentar as horas. Isso levou a que uma empresa que antes era cheia de garotas de fazenda bem tratadas fosse substituída por outra onde os imigrantes trabalhavam por menos dinheiro e mais horas, o que fez com que o sistema Lowell fosse encerrado.