Envelhecimento e morte
Tanto o envelhecimento quanto a morte são eventos biológicos. Todos envelhecem com o tempo e, eventualmente, todos morrem; é o ciclo da vida. Todos nós sabemos disso. Mas sabemos por quê?
Os pesquisadores não identificaram uma causa única e específica, mas têm boas idéias sobre o que está acontecendo. Vamos conhecer dois pesquisadores que estão investigando o mistério por trás do envelhecimento e da morte. Primeiro, temos Wanda, que está pesquisando teorias de danos. Em seguida, temos Frank, que está pesquisando teorias programadas. Ambas as teorias investigadas são chaves importantes para entender por que envelhecemos e eventualmente morremos.
Teorias de Danos
Vamos deixar Wanda explicar as teorias dos danos para nós primeiro. A teoria do dano é a ideia de que forças externas ou ambientais danificam gradualmente células e órgãos, levando ao envelhecimento e à morte. Existem muitas subteorias específicas desta teoria.
Exemplos incluem:
- Teoria viva
- Teoria dos radicais livres
- Teoria de cross-linking
- Teoria do desgaste e rasgo
- Teoria da catástrofe do erro
- Teoria da mutação somática
Cada uma dessas teorias de dano individual enfoca um fator externo ou ambiental diferente, mas todas examinam como o dano lento e contínuo às células acabará por levar à disfunção celular. As teorias de danos não se baseiam em um cronograma pré-determinado para o envelhecimento e inferem que poderíamos aumentar nossa expectativa de vida se tomarmos medidas para proteger nossos corpos dos danos celulares.
Vejamos um exemplo específico mais de perto. Imagine que Wanda está investigando a teoria dos radicais livres. Ela está tentando descobrir como os radicais livres de oxigênio afetam as células. Esses radicais livres são um produto do metabolismo celular normal, mas a quantidade de radicais livres com os quais uma célula precisa lidar pode ser influenciada por fatores ambientais.
Wanda descobre como esse produto residual pode se acumular e danificar células ao longo do tempo por meio da oxidação. Esse dano eventualmente fará com que a célula pare de funcionar. Isso é semelhante à oxidação que causa ferrugem em uma dobradiça de metal. A dobradiça enferrujada irá parar de funcionar.
Teorias Programadas
Agora vamos deixar Frank explicar as teorias programadas. Teoria programada é a ideia de que o envelhecimento é geneticamente programado para ocorrer com o tempo, e esse processo de deterioração acaba levando à morte.
A teoria programada também tem subteorias específicas, como:
- Teoria endócrina
- Teoria da senescência programada
- Teoria imunológica
Cada uma dessas teorias programadas enfoca um traço geneticamente programado diferente que é responsável pelo envelhecimento, mas todas contam com o conceito de um relógio biológico interno para explicar o processo. Os defensores das teorias programadas acreditam que, uma vez que o crescimento e o desenvolvimento iniciais são geneticamente programados para seguir uma linha do tempo predeterminada, é lógico supor que as mudanças que ocorrem com o envelhecimento podem seguir uma linha do tempo geneticamente programada também.
Vejamos a teoria endócrina como exemplo. Imagine que Frank esteja investigando a teoria endócrina. Ele está tentando determinar como nossos níveis hormonais controlam o ritmo do envelhecimento. Frank nota que a produção de certos hormônios diminui com a idade. Isso leva a mudanças em nossos corpos que são responsáveis por alguns dos efeitos do envelhecimento.
Interação de teorias
Então, qual teoria do envelhecimento é melhor, teoria do dano ou teoria programada? Não há resposta certa ou errada para essa pergunta porque, na realidade, ambas as teorias e suas subteorias estão interligadas.
Por exemplo, mesmo se a decisão de quando as células morrerão for geneticamente programada, o momento exato pode variar dependendo da quantidade de dano à célula. Isso significa que algumas mudanças relacionadas à idade podem ser programadas, enquanto outras mudanças relacionadas à idade são baseadas em danos às células.
O processo de envelhecimento é bastante complexo, portanto a probabilidade de que qualquer teoria possa explicá-lo de forma satisfatória é extremamente improvável. É claro que tanto a genética quanto o desgaste ao longo do tempo desempenham um papel. O estudo do processo de envelhecimento também é complicado pela necessidade de distinguir o processo de envelhecimento em si dos efeitos das doenças.
Resumo da lição
Duas teorias possíveis que poderiam explicar o envelhecimento e a morte são a teoria programada e a teoria do dano. Essas teorias não são exclusivas e funcionam em interação umas com as outras.
Teoria programada é a ideia de que o envelhecimento é geneticamente programado para ocorrer com o tempo, e esse processo de deterioração acaba levando à morte. A teoria do dano é a ideia de que forças externas ou ambientais danificam gradualmente células e órgãos, levando ao envelhecimento e à morte. Cada uma dessas teorias consiste em diferentes subteorias que estão sendo investigadas por pesquisadores. O processo de envelhecimento é bastante complexo e não pode ser explicado por uma teoria sozinha.