O que é o Canal do Panamá?

Quando os americanos pensam nas grandes obras-primas da engenharia dos Estados Unidos, geralmente pensamos em algo como a Sears Tower, o Empire State Building, a Brooklyn Bridge ou a Golden Gate Bridge. Mas e se eu lhe dissesse que talvez a maior realização de engenharia dos americanos não tenha nem mesmo nos Estados Unidos, mas no Panamá?

O Canal do Panamá é um canal artificial de 80 quilômetros que corta o istmo do Panamá e conecta os oceanos Pacífico e Atlântico. Foi construído pelos Estados Unidos com o objetivo de encontrar uma rota fluvial entre os dois oceanos.

Localização do Canal do Panamá

O Canal do Panamá representa o melhor e o pior dos Estados Unidos. Ele representa o que há de melhor em mostrar a engenhosidade e engenharia americanas na criação de um sistema sustentável para se locomover entre os oceanos Pacífico e Atlântico. Mas, ao mesmo tempo, evidencia um período negativo da política externa americana, em que os Estados Unidos intimidaram os países da América Latina.

Contexto histórico

Desde que os europeus perceberam que Colombo havia descoberto um ‘ novo mundo ‘ e não uma rota para a Ásia, os exploradores ficaram fascinados com a ideia de encontrar uma conexão direta entre os oceanos Pacífico e Atlântico. Claro, Ferdinand Magellan tinha circunavegado o globo, mas sua rota exigia navegar para o sul ao longo do oceano Atlântico, circundando a ponta sul da América do Sul e subindo o oceano Pacífico no lado oeste da América do Sul. Essa rota era altamente impraticável. Outros exploradores procuraram a lendária Passagem do Noroeste, a suposta rota de água na América do Norte que conectava o Oceano Pacífico e Atlântico. Agora sabemos que tais esforços foram inúteis, porque tal rota nunca existiu.

A verdade é que não existia nenhuma passagem de água na América do Norte ou América do Sul conectando os oceanos Atlântico e Pacífico. Havia, no entanto, uma estreita faixa de terra, de aproximadamente 50 milhas de largura, que conectava a América do Norte e a América do Sul no sul da América Central. Essa faixa foi chamada de Istmo do Panamá . A ideia começou a flutuar – e se um caminho de água feito pelo homem pudesse ser construído nesta passagem estreita para conectar os dois oceanos? Certamente, isso permitiria uma conexão de água entre as duas vias navegáveis.

Primeiras tentativas

Imagine trabalhar em uma selva chuvosa, com deslizamentos de terra constantes e mosquitos disseminados que transmitem uma infinidade de doenças. Não parece divertido, não é? Por isso, as primeiras tentativas dos empresários franceses de construir um canal foram inúteis. De 1881 a 1894, os franceses tentaram construir o canal. Mas as condições chuvosas tornaram a construção quase impossível, e os empresários franceses tiveram que desistir depois de ir à falência e perder 22.000 trabalhadores devido a doenças e ferimentos.

Aquisição dos Estados Unidos

Depois que os franceses perceberam que não teriam sucesso, eles procuraram compradores em potencial para o projeto. Os Estados Unidos decidiram comprar o canal, negociando os termos com a Colômbia, país que tinha soberania sobre o canal. O tratado, conhecido como Tratado Hay-Herran , permitiu aos Estados Unidos arrendar o território.

Você já teve alguém lhe dando sua palavra, apenas para voltar atrás em sua promessa? Bem, os Estados Unidos essencialmente fizeram isso com a Colômbia negando o Tratado Hay-Herran.

O problema é que também houve um movimento de independência entre os panamenhos para se separarem da Colômbia. O presidente dos Estados Unidos na época, Teddy Roosevelt , percebeu que esta era uma oportunidade de ouro para negociar um acordo melhor para os Estados Unidos. Então Roosevelt mudou de marcha e decidiu apoiar a independência do Panamá da Colômbia.

Roosevelt enviou um navio de guerra dos Estados Unidos para a costa do Panamá e, no dia seguinte, os panamenhos declararam independência. Os Estados Unidos assinaram então um novo tratado, o Tratado Hay-Bunau-Varilla , com o novo governo panamenho, no qual os Estados Unidos receberam o controle total do território e do projeto do canal. O problema é que a pessoa que assinou o tratado em nome do Panamá, Philippe Bunau-Varilla, nem era panamenho. Ele era francês! Assim, os Estados Unidos assinaram um novo tratado com uma pessoa que não fazia parte do país que ele representava.

A maneira como os Estados Unidos adquiriram o Canal do Panamá costuma ser comparada ao bullying. Os EUA ameaçaram discretamente a Colômbia e forçaram os panamenhos a aceitar os termos do Tratado Bunau-Varilla. Por esse motivo, a política externa dos Estados Unidos, nessa época, costuma ser chamada de diplomacia da canhoneira .

Por mais questionável que fosse o Tratado de Bunau-Varilla, ele acabou sendo aceito pela Colômbia e pelo Panamá. O Panamá provavelmente aceitou porque se tornou um protetorado dos Estados Unidos e, portanto, recebeu muito dinheiro. A Colômbia provavelmente aceitou porque recebia quantias anuais dos Estados Unidos. Os Estados Unidos, então, basicamente compraram o canal.

Construção do Canal nos EUA

A construção do canal levou dez anos e custou US $ 375 milhões. Para completar o canal, os engenheiros americanos tiveram que criar o maior lago artificial do mundo, a maior represa do mundo e um sistema de eclusas que levaria os barcos até os lagos para tornar o transporte dos barcos mais eficiente. Para um barco cruzar o canal de 80 quilômetros, leva cerca de 30 horas. Hoje, é considerado um dos grandes feitos da engenharia do mundo moderno.

Disputas entre EUA e Panamá

Apesar do relacionamento próximo dos EUA com o Panamá, não demorou muito para que os panamenhos percebessem o acordo injusto que conseguiram. Os panamenhos começaram a protestar contra o controle americano do canal, que eles achavam que deveria ser controlado pelo Panamá. Em 1976, o presidente Jimmy Carter assinou um tratado com o Panamá que entregou o controle do canal ao Panamá em 31 de dezembro de 1999, em troca da promessa de que o canal seria aberto internacionalmente em todos os momentos.

Hoje, o Canal do Panamá é uma importante fonte de renda para os panamenhos.

Resumo da lição

Como não existe um curso de água natural nas Américas para conectar os oceanos Atlântico e Pacífico, as pessoas têm tentado construir um canal através do istmo de 50 milhas do Panamá desde 1881. Após a primeira tentativa fracassada dos franceses, os Estados Unidos adquiriram direitos sobre a área, primeiro por meio de um tratado com a Colômbia e depois por meio de um tratado com o Panamá, denominado Tratado Hay-Bunau-Varilla . Os Estados Unidos foram frequentemente criticados por negociações desleais ou diplomacia de canhoneira, no que diz respeito ao tratado. O canal, no entanto, foi construído ao longo de dez anos a um custo de US $ 375 milhões e ainda é considerado uma maravilha da engenharia. Em 1976, o presidente Carter assinou um tratado que transferiu o controle do canal para o Panamá em 1999 em troca da promessa de que o canal permaneceria aberto para uso internacional.

Eventos Chave

O desejo de uma passagem do Atlântico para o Pacífico começou após a viagem de Colombo ao «Novo Mundo» em 1492
De 1881 a 1894, os franceses tentaram sem sucesso construir o canal
O Tratado Hay-Herran permitiu aos EUA arrendar o canal da Colômbia
Usando a ‘diplomacia da canhoneira’, os EUA assinaram o Tratado Hay-Bunau-Varilla e ganharam o controle total do canal do Panamá independente
Os EUA construíram o canal ao longo de um período de dez anos
Em 1976, o presidente Carter assinou um acordo para entregar o controle do canal ao Panamá em 1999

Resultados de Aprendizagem

Explore esta lição para que você possa posteriormente:

Localize o Canal do Panamá em um mapa
Discuta a razão de o canal ser tão desejável
Demonstrar conhecimento do motivo pelo qual a construção do canal foi um grande feito de engenharia
Julgue e questione a diplomacia de assegurar o controle do canal pelos EUA