O parque mais incrível do mundo?
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Se alguém tem uma ‘lista de desejos’, uma lista de coisas para ver ou fazer antes de deixar este mundo, então o Parque Nacional de Yellowstone provavelmente está nela. Se você nunca foi a Yellowstone, existem centenas de sites, livros e vídeos publicados no parque. Comecemos examinando algumas das características distintivas desse tesouro nacional.
Fatos sobre Yellowstone
Aqui está apenas uma pequena lista de algumas das características surpreendentes do parque:
- Compreende mais de 2.200.000 hectares de terra – maior do que Delaware e Rhode Island juntas
- Possui 17 rios e 290 cachoeiras de 15 pés ou mais
- Tem o maior:
- Vulcão adormecido (mas ativo) no mundo
- Coleção de gêiseres do mundo (mais de 50% dos gêiseres do mundo)
- Concentração de lobos no mundo
- Coleção de bisões em movimento livre no mundo
- Lago alpino (acima de 7.000 pés) nos EUA
- Concentração de espécies de grandes mamíferos (veados, ursos, alces, bisões, etc.) nos Estados Unidos continentais
Se você deseja ver a atividade vulcânica, incluindo gêiseres, piscinas quentes de todas as cores e evidências de erupções recentes, Yellowstone é o lugar para você. Na verdade, a apenas 6,4 km abaixo da superfície do parque encontra-se uma cratera de magma superaquecido com volume igual a três Lake Michigans. Se você quiser ver a maior coleção de vida selvagem dos Estados Unidos, incluindo ursos pardos, ursos negros, alces, bisões, lobos, carneiros selvagens e veados, não procure além de Yellowstone.
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Se você adora água, incluindo grandes lagos, rios e cachoeiras, Yellowstone tem uma das coleções mais significativas do país. A cachoeira Lower Yellowstone (retratada no início desta lição) é indiscutivelmente uma das mais belas do país. Há também o Lago Yellowstone, que preenche uma bacia natural com profundidades de até 410 pés e cobre uma área de 132 milhas quadradas. Tudo isso é coroado por uma incrível beleza montanhosa, de sua baixa elevação de uma milha de altura ao Eagle Peak, a 11.358 pés acima do nível do mar.
Localização e Geologia
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96% do Parque Nacional de Yellowstone está contido em Wyoming, localizado no canto noroeste do estado, enquanto 3% do parque está em Montana e 1% em Idaho. O parque é quase quadrado, variando de 63 milhas de norte a sul e 54 milhas de leste a oeste. Ele está situado em um vulcão enorme e adormecido que faz parte das Montanhas Rochosas. A caldeira, que é uma depressão em forma de tigela na Terra causada por um vulcão, cobre 1.350 milhas quadradas e compreende quase 40% do parque, conforme mostrado no mapa a seguir:
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Dentro da caldeira, a atividade vulcânica é evidente em todos os lugares. Você pode ver gêiseres, belas piscinas de água superaquecida, terraços de minerais coloridos e grutas. Ao todo, existem cerca de 10.000 feições geológicas térmicas. Você pode até sentir um leve terremoto – o parque passa por 1.000 a 3.000 deles anualmente.
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Se você for como a maioria dos visitantes, vai querer ver os gêiseres. Existem pelo menos 300 gêiseres em Yellowstone. Um gêiser ocorre quando uma bolsa de água subterrânea nas proximidades da rocha é superaquecida pelo magma. À medida que a água superaquecida se aproxima da superfície da Terra por meio de um ‘encanamento’ restrito, ela rapidamente se transforma em vapor e explode no ar.
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História
Estima-se que 640.000 anos atrás, uma das maiores erupções da Terra ocorreu para formar o que hoje é o Yellowstone. As estimativas são de que essa erupção teve uma força 10.000 vezes maior que o Monte Santa Helena em 1980. Desde então, ocorreram outras pequenas erupções. Também ocorreram alguns grandes terremotos. Um dos mais famosos foi o terremoto do lago Hebgen em 1959, próximo ao parque. Vinte e oito pessoas morreram neste terremoto de magnitude 7,3.
Os nativos americanos começaram a se estabelecer aqui há cerca de 11.000 anos. Lewis e Clark passaram muito perto desta área em sua exploração do oeste de 1804-1806; um membro desse partido, John Colter, foi o primeiro a encontrar as características geotérmicas da região. Entre 1869 e 1871, três importantes explorações foram feitas na região de Yellowstone que pavimentou o caminho para sua criação como um parque nacional. O último deles foi o Serviço Geológico Hayden.
O relatório de Hayden convenceu o Congresso de que Yellowstone deveria ser separado como um parque e, em 1872, a lei foi sancionada pelo presidente Grant. Após o estabelecimento de Yellowstone como o primeiro parque nacional do país, a nação teve que decidir como administrar a região. Não havia National Park Service, então a responsabilidade recaiu sobre o Exército dos EUA. De 1886 a 1916, o Fort Yellowstone, construído perto de Mammoth Hot Springs, guardava o parque. Você ainda pode visitar este forte hoje.
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Nos últimos 140 anos, Yellowstone passou por inúmeras mudanças. O Serviço Nacional de Parques, criado em 1916, assumiu a administração do Exército dos EUA. O tráfego turístico aumentou drasticamente e hoje Yellowstone recebe cerca de 3.000.000 de visitantes por ano. Esse crescimento levou a uma das maiores mudanças na história do parque – o programa de manejo de ursos. Entre 1900 e 1969, os ursos foram autorizados a coexistir com os humanos em todo o parque e os ursos tornaram-se dependentes do lixo humano e doações.
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Em 1969, o parque tinha 48 ferimentos humanos relacionados a ursos e 100 acidentes de propriedade anualmente. Finalmente, em 1970, o Serviço Nacional de Parques implantou mudanças radicais para remover os ursos de regiões mais remotas do parque e forçá-los a voltar aos hábitos alimentares naturais. Hoje, você ainda pode ver ursos no parque – basta olhar para os carros parados na beira da estrada e as pessoas saltando com suas câmeras. Você provavelmente encontrará um urso na área!
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A outra grande mudança que ocorreu em Yellowstone foram os grandes incêndios de 1988. Esses incêndios ocorreram de junho a setembro, quando caíram as primeiras neves. Ao todo, houve 51 incêndios diferentes naquele verão; quando eles foram finalmente extintos, quase 1,2 milhão de acres haviam queimado, representando mais da metade da área total do parque. Hoje, você ainda pode ver evidências da queimadura em todo o parque.
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Resumo da lição
Yellowstone é único entre os parques nacionais da América. É a primeira e uma das maiores, com abundantes paisagens, fauna, cachoeiras e feições geotérmicas. Ele tem a maior coleção de grandes mamíferos que vagam livremente nos 48 estados inferiores, incluindo bisões, ursos negros, ursos pardos, alces, veados, lobos e bighorns.
Suas abundantes fontes de água incluem o maior lago alpino dos Estados Unidos (Yellowstone Lake) e uma das mais belas cachoeiras do país (Lower Yellowstone Falls). Possui a maior coleção de gêiseres (mais de 300) do mundo, com vapor superaquecido saindo regularmente do solo. Ele também tem inúmeras piscinas coloridas de água quente.
Yellowstone tem uma longa história geológica, desde sua erupção inicial, 640.000 anos atrás, até os gêiseres, terremotos e pequenas erupções de hoje. Ele tem uma história humana igualmente interessante, desde o assentamento de índios americanos há 11.000 anos até seu estabelecimento como o primeiro parque nacional da América em 1872, seus 30 anos de gestão pelo Exército dos EUA e sua explosão no turismo hoje. Dois grandes eventos recentes incluíram a mudança na política de manejo dos ursos (1970) e os mais de 50 incêndios no verão de 1988, que queimaram mais de 50% do parque.
Tudo isso é embalado em 2.200.000 acres de beleza alpina nas Montanhas Rochosas, variando em elevação de 5.280 pés a mais de 11.000 pés e contido nos estados de Wyoming, Montana e Idaho.
Resumo da lição
Uma das belas criações da Mãe Natureza, o Parque Nacional de Yellowstone, não é apenas um destino turístico, mas também o lar de muitos animais de grande porte, características geológicas e eventos históricos. De atividades vulcânicas, gêiseres, animais soltos, rios abundantes e cachoeiras até sua história de assentamentos nativos americanos e políticas de manejo de ursos, Yellowstone definitivamente vale a pena visitar e experimentar.
Resultados de Aprendizagem
Ao concluir a lição, você pode usar seu conhecimento para:
- Liste vários fatos interessantes sobre o Parque Nacional de Yellowstone
- Descreva a localização e geologia do Parque Nacional de Yellowstone
- Reconta a história da designação de Yellowstone como parque nacional
- Aponte algumas ações recentes tomadas para ajudar na gestão do parque