O que é um briófito
Você já se perguntou como eram as primeiras plantas terrestres? Bem, vamos dar uma olhada neles! Você não tem que voltar no tempo centenas de milhões de anos. Em vez disso, você pode verificar as briófitas , que são plantas sem folhas, flores ou raízes verdadeiras. Eles incluem hepáticas, musgos e hornworts. Vamos explorar como eles obtiveram sucesso em terra e onde vivem hoje.
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História: The Jump to Land
Se você sair e olhar em volta, verá que a maioria das plantas tem raízes, folhas, flores e sementes. Essas plantas, chamadas angiospermas, constituem cerca de 80% de todas as plantas do reino vegetal. As angiospermas pertencem a um grupo denominado plantas vasculares , que são plantas que possuem tecidos especiais que auxiliam no transporte de nutrientes e fluidos dentro da planta.
Se você fosse voltar no tempo centenas de milhões de anos, não foram as angiospermas que encheram a terra. As primeiras plantas não tinham tecidos vasculares, raízes, folhas ou flores e pareciam briófitas.
Os cientistas não têm certeza de como as três linhagens de briófitas (hornworts, musgos e liverworts) estão relacionadas umas às outras ou a outras plantas vasculares, mas existem várias idéias. Uma dessas idéias é retratada no cladograma e mostra que as briófitas evoluíram de algas. Mas deixar a água e construir uma vida na terra foi um desafio para as primeiras plantas.
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As plantas tiveram que superar obstáculos como secar, não serem destruídas pela radiação solar, distribuir esporos (que são estruturas reprodutivas) e não serem danificadas pelo vento e outras condições meteorológicas.
As briófitas resolveram alguns desses problemas. Para começar, eles têm uma fase de vida chamada esporófito. Simplesmente, esta fase protege os esporos de secarem e permite que a planta faça uma tonelada de esporos (mais do que algas). Isso foi benéfico porque a maioria dos esporos morreria (lembre-se de que a terra é um lugar hostil), portanto, quanto mais produzido, maiores são as chances de alguns esporos se formarem e produzirem uma nova briófita.
Algumas briófitas possuem produtos químicos que ajudam a prevenir danos do sol, clima e predação. As briófitas também foram a primeira planta terrestre a ter cutículas. Essa estrutura protege a planta da radiação solar, bem como do ressecamento. Finalmente, algumas briófitas podem se ancorar ao solo por meio de estruturas chamadas rizóides.
Claro, eles ainda têm alguns vestígios de vida na água. Por exemplo, durante a reprodução, o espermatozóide briófito deve nadar até o óvulo, o que requer água livre (como chuva). E a planta não é feita de tecidos que são tão sustentáveis quanto as plantas vasculares, então as briófitas não ficam muito grandes (você não verá nenhuma briófita do tamanho de uma sequóia!).
Habitat
Lembre-se, como os espermatozoides das briófitas precisam nadar até o óvulo, eles precisam de água livre para se reproduzir. Apesar de necessitarem de água gratuita, as briófitas podem ser encontradas em todo o mundo em uma ampla variedade de ambientes. Existem cerca de 25.000 espécies diferentes que podem ser encontradas crescendo em árvores, nas florestas tropicais, na tundra, nas rochas, no deserto, na Antártica, no Ártico e até no fundo de lagos.
Devido a alguns dos habitats inóspitos nos quais as briófitas crescem, muitas espécies permanecem dormentes por grandes períodos de tempo até que as condições sejam favoráveis para o crescimento e a reprodução. Recentemente, os cientistas descobriram algumas briófitas que haviam ficado presas em uma geleira de 400 a 600 anos atrás. Em um laboratório, eles foram capazes de trazer as briófitas de volta à vida, então é claro que as briófitas podem ficar dormentes por muito tempo.
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Embora possam ser encontrados em todo o mundo, os melhores lugares para encontrar briófitas são em ecossistemas úmidos e sombreados. Muitos prosperam no solo da floresta, perto de rios ou riachos, em pântanos, na casca das árvores e em áreas urbanas, como tijolos ou outras estruturas feitas pelo homem.
Resumo da lição
Claro que seria legal viajar no tempo para ver as primeiras plantas que chegaram ao solo, mas você pode simplesmente verificar as briófitas. Briófitas são plantas sem folhas, flores ou raízes verdadeiras. Essas plantas estão intimamente relacionadas às primeiras plantas terrestres e já existem há centenas de milhões de anos. Eles incluem musgos, hepáticas e hornworts e, ao contrário de muitas das plantas com as quais você está familiarizado, eles não são vasculares. As plantas vasculares têm tecidos especiais que ajudam a transportar nutrientes e fluidos por toda a planta, facilitando a vida na terra. Lembre-se de que as primeiras plantas terrestres enfrentaram muitos desafios, desde a secagem até a dispersão de esporos para evitar a radiação prejudicial do sol. As soluções de briófitas para esses problemas incluem:
- Um estágio de esporófito, que protege os esporos da secagem e permite a produção em massa de esporos.
- Produtos químicos que protegem contra os danos do sol e predadores.
- Cutículas para evitar o ressecamento.
- Rizóides para ancorar a briófita ao solo.
Finalmente, as briófitas vivem em todo o mundo e podem sobreviver a condições adversas, ficando dormentes. No entanto, a maioria das briófitas pode ser encontrada em regiões úmidas e escuras, como pisos de florestas, pântanos, crescendo em árvores e perto de cursos d'água, como córregos e rios.