Passeios de barco no Pantanal
Imagine descer por um caminho estreito de água em um barco aéreo. Ventiladores gigantes impulsionam você para frente conforme você passa pelos juncos. Pincel alto cria uma barreira em ambos os lados do curso d’água. Hoje, você está aqui para encontrar alguns crocodilos americanos. Essas lindas feras vivem apenas nos pântanos, e você espera vê-las de uma distância segura em seu barco aéreo! Você está com sorte porque seu guia é um local e sabe tudo sobre o que os crocodilos comem e se alguma coisa os come! Este conhecimento que ele concede a você é sobre a cadeia alimentar dos pântanos. Embora não estejamos realmente em um barco aéreo hoje, podemos dar uma olhada na cadeia alimentar do crocodilo americano nesta lição.
O que é uma cadeia alimentar?
Para entender a vida selvagem das zonas úmidas, precisamos ter alguns fundamentos da cadeia alimentar em nosso cinto. Uma cadeia alimentar é um diagrama que mostra a transferência linear de energia entre as espécies em um ecossistema. A energia é transferida na forma de alimento, então uma cadeia alimentar basicamente mostra o que come o que em um determinado lugar.
A cadeia alimentar é organizada em níveis chamados níveis tróficos . O nível trófico inferior são os produtores . Os produtores fazem seus próprios alimentos e fornecem toda a energia para o ecossistema. Em seguida, os consumidores primários são herbívoros, ou vegetarianos, que comem apenas os produtores. Então, os carnívoros, conhecidos como consumidores secundários , comem os consumidores primários. No topo da cadeia alimentar estão os consumidores terciários . Esses principais predadores comem consumidores primários e secundários e mantêm a cadeia alimentar em equilíbrio.
O que é um pantanal?
As zonas húmidas são uma área onde a terra e o solo são inundados quase todo o ano com água. A água pode ser água doce de um rio ou água salgada como na Costa do Golfo dos Estados Unidos. Este habitat único abriga muitas espécies de peixes e pássaros que não são encontrados em outras áreas. Hoje, veremos duas zonas úmidas específicas, os Everglades na Costa do Golfo e as zonas úmidas da África.
Cadeia Alimentar de Jacaré
O jacaré americano vive nos Everglades, no sudeste dos Estados Unidos. Pesando até 1.000 libras e se estendendo por 4,5 metros de comprimento, é fácil ver como esse gigante existe há mais de 65 milhões de anos. Uma vez em perigo, o crocodilo americano voltou aos Estados Unidos devido aos esforços de preservação.
As mandíbulas de um crocodilo cortam facilmente os consumidores primários e secundários. Alimenta-se de tartarugas grandes, quebrando facilmente suas cascas, assim como cobras, peixes e mamíferos que vêm beber água. Os consumidores secundários, como as tartarugas, comem peixes menores. Os pequenos peixes nos pântanos se alimentam de juncos na água ou fitoplâncton, que são produtores microscópicos na água.
Cadeia alimentar de hipopótamo
Viajando por todo o mundo para a África, encontramos os pântanos onde vive o hipopótamo. Embora o crocodilo americano possa parecer um mamute, é anão em comparação com o hipopótamo. Os hipopótamos podem atingir 8.000 libras e facilmente medem 14 pés de comprimento.
Apesar de seu tamanho, os hipopótamos são vegetarianos ou consumidores primários. Eles comem gramíneas e juncos perto da beira da água, se disponível, mas viajam longas distâncias à noite para o interior para encontrar uma fonte de alimento adequada. No entanto, esses gigantes são tudo menos gentis. Seus dentes caninos têm mais de 50 centímetros de comprimento e freqüentemente lutam entre si – e até mesmo com humanos – se se sentirem ameaçados. Os hipopótamos têm poucos predadores, mas à medida que crescem, os crocodilos são uma ameaça secundária ao consumidor. Ocasionalmente, os leões atuam como consumidores terciários, derrubando crocodilos e hipopótamos quando estão com fome o suficiente.
Importância e ameaças
As áreas úmidas são fontes importantes de biodiversidade. Muitas espécies sobrevivem aqui e em nenhum outro lugar. As áreas úmidas também ajudam a reduzir o impacto das mudanças climáticas. Áreas ricas em plantas, como os pântanos, ajudam a absorver o dióxido de carbono da atmosfera, diminuindo os efeitos do aquecimento global. As zonas húmidas também são fontes importantes para a purificação da água e amortecem as cheias e alterações nos níveis da água.
No entanto, as áreas úmidas estão atualmente ameaçadas por atividades humanas, como a invasão de terras para a agricultura e poluição. Por exemplo, o derramamento de óleo devastador da Deepwater Horizon em 2006, destruiu os pântanos da Costa do Golfo por muitos anos. Além disso, as espécies invasoras são um problema em algumas áreas. Uma espécie invasora é uma espécie que não é nativa de uma área e supera as espécies locais. Nos Everglades da Flórida, os humanos libertaram pítons birmaneses que antes eram mantidos como animais de estimação. As pítons estão competindo com os crocodilos como presas, às vezes até caçando os próprios crocodilos.
Resumo da lição
Em resumo, uma cadeia alimentar é um diagrama da transferência linear de energia entre as espécies. Todas as cadeias alimentares começam com os produtores , que fazem seus próprios alimentos. Os consumidores primários comem os produtores e os consumidores secundários comem os consumidores principais. Os consumidores terciários comem tanto os consumidores primários quanto os secundários e controlam a cadeia alimentar.
Zonas úmidas são áreas de terras inundadas próximas a um corpo d’água, que ocorrem em todo o globo. Na Costa do Golfo, os crocodilos são os principais predadores, consumindo consumidores secundários como as tartarugas. As tartarugas comem peixes, que comem produtores como o fitoplâncton na água. Os pântanos africanos são o lar de consumidores secundários, como crocodilos. Os crocodilos se alimentam de hipopótamos, que são os principais consumidores, comendo apenas gramíneas e juncos perto da água. Os Leões controlam a cadeia alimentar nesta área como consumidores terciários.
Apesar de sua importância na regulação dos níveis de água, pureza e proteção contra as mudanças climáticas, as áreas úmidas são ameaçadas por atividades humanas como agricultura, poluição e espécies invasoras.