O que eram servos contratados
Os servos contratados eram imigrantes que não podiam arcar com os custos envolvidos na viagem para a América do Norte durante os séculos 17 (1600) e 18 (1700). Esses imigrantes assinaram um contrato de escritura pelo qual concordaram em trabalhar por 4 a 7 anos para um mestre. Comerciantes e capitães de navios ofereceram passagem gratuita para a América do Norte para aqueles que desejassem assinar esses contratos. Assim que chegaram à América do Norte, esses servos contratados foram vendidos para os trabalhadores que precisavam.
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Por que se tornar um servo contratado?
Imagine que surge uma oportunidade de trabalho que exige uma grande mudança para um novo local. Este trabalho específico transformará sua vida e lhe dará a chance de verdadeiro sucesso. No entanto, esse trabalho fica a milhares de quilômetros de sua casa e vai custar aproximadamente um ano de salários ($ 20.000 – $ 30.000) para pagar a passagem aérea para chegar lá. Sua única opção para cobrir as despesas de viagem é trabalhar para alguém que pague por suas despesas de viagem. Este indivíduo generoso, entretanto, requer que você trabalhe de 4 a 7 anos sem compensação para pagar os custos de viagem.
Embora o cenário acima pareça um tanto ridículo em um contexto moderno, milhares de imigrantes ingleses durante os séculos 17 e 18 estavam na mesma situação, trocando sua liberdade e trabalho por uma passagem para a América. O sistema de servidão contratada ofereceu a esses indivíduos uma chance de deixar as difíceis condições econômicas da Inglaterra, que incluíam alto desemprego e falta de terra disponível para a agricultura, e buscar novas oportunidades na América do Norte.
A servidão contratada rapidamente se tornou um meio popular para os imigrantes encontrarem uma maneira de viajar para a América do Norte. 80% dos imigrantes que vieram para a região de Chesapeake durante o século 17 eram servos contratados. Em Maryland e na Virgínia, esses imigrantes forneceram às primeiras colônias os trabalhadores necessários para apoiar a nova e crescente produção de tabaco. Incentivos foram oferecidos aos colonos para comprar servos contratados e aumentar a oferta de trabalho dessas colônias. O sistema head right foi estabelecido, o que concedeu 50 acres de terra a um plantador para cada indivíduo que fosse trazido para as colônias em nome dessa pessoa. Isso incluía membros da família e empregados. Este sistema foi instituído para aumentar o número de colonos e aumentar o lucro das colônias.
Além disso, a Virginia Company of London , uma empresa privada criada para desenvolver e promover a Virginia, publicou anúncios encorajando os pobres ingleses a assinar um contrato de trabalho e buscar sua riqueza na nova colônia. Esses anúncios eram extremamente enganosos, mas ajudaram a encorajar a imigração.
Condições de servidão contratada
Enquanto os anúncios prometiam aos servos contratados propriedade de terras e prosperidade, a realidade da situação era muito diferente. Os servos contratados que chegaram à região de Chesapeake durante o século 17 enfrentaram condições de vida desafiadoras que tornavam difícil até mesmo viver o suficiente para cumprir os 4-7 anos do contrato de escritura. A falta de alimentos e doenças criaram altas taxas de mortalidade tanto na Virgínia quanto em Maryland. Richard Frethorne, um servo contratado que chegou a Jamestown, Virgínia em 1623, escreveu de volta para sua família na Inglaterra detalhando as severas condições de vida – ‘Isso é para que você entenda que eu, seu filho, estou em um caso muito difícil por causa deste país’ – exclamou Frethorne para seus pais – ‘que causa muitas doenças, como o escorbuto e o fluxo de sangue e diversas outras doenças.’
Além das más condições de vida, os senhores esperavam trabalhar os servos diligentemente a fim de maximizar seu investimento. Um servo em uma plantação de tabaco produziu mão de obra suficiente em 1 ano para pagar o investimento inicial feito pelo senhor. Portanto, um mestre esperava que um servo vivesse pelo menos 2 anos para tornar o investimento lucrativo. Por outro lado, os servos relutavam em se exagerar fisicamente na esperança de viver além dos 4-7 anos de contrato. Os servos queriam sua liberdade e o pagamento de taxas de liberdade , que podiam incluir um pedaço de terra, uma arma e um novo terno.
Visto que senhores e servos eram inspirados por motivos diferentes, surgiram conflitos entre esses dois grupos. Os servos freqüentemente tinham que trabalhar sob o comando de patrões brutais que freqüentemente usavam força física para exercer mais trabalho deles. Os servos podiam ser vendidos várias vezes a diferentes senhores durante um contrato específico, o que aumentava o estresse em sua já difícil situação. Os empregados que fugiam eram severamente punidos com tempo adicional acrescentado aos seus contratos. Não era incomum que um ano a mais fosse acrescentado ao contrato de um servo se esse servisse fugisse por um mês. As servas não podiam se casar e tinham que cumprir mais 2 anos se engravidassem durante o contrato. Todos esses fatores contribuíram para a inquietação dos servos, que foi melhor exemplificada pela Rebelião de Baconem 1676. Durante esta rebelião, muitos servos juntaram-se a um cavalheiro inglês descontente, Nathaniel Bacon , em seu protesto e incêndio da capital da Virgínia em Jamestown.
O declínio da servidão contratada
A servidão contratada continuou no século 18 e se estendeu muito além de Chesapeake, na Pensilvânia e na Nova Inglaterra. Empregados em áreas urbanas, como Filadélfia ou Nova York, muitas vezes trabalhavam em casa como empregados domésticos ou em lojas de artesanato ajudando artesãos. No entanto, a instituição declinou em todas as colônias em meados do século 18, pois os custos de transporte para a América do Norte diminuíram muito. Além disso, as condições na Inglaterra em geral melhoraram, o que diminuiu o número de possíveis criados. Em Chesapeake e no sul do país, a escravidão começou a substituir gradualmente a servidão contratada. À medida que as pessoas começaram a viver mais tempo com melhores condições, os plantadores, precisando de trabalhadores para trabalhar nas plantações de tabaco e outros empreendimentos agrícolas, recorreram a mais escravos africanos. Os escravos eram obrigados a servir pelo resto da vida, os filhos de mães escravas tornaram-se escravos, e os escravos não esperavam nenhuma taxa de terra ou liberdade. Esses incentivos econômicos ajudaram a escravidão a se tornar o sistema de trabalho dominante em todas as colônias.
Resumo da lição
Os servos contratados eram imigrantes que não podiam arcar com os custos envolvidos na viagem para a América do Norte durante os séculos 17 e 18 (1600-1700). Esses imigrantes assinaram um contrato de escritura pelo qual concordaram em trabalhar por 4 a 7 anos para um mestre. A vida dos servos contratados era muito difícil. As péssimas condições de vida e o trabalho árduo tornavam difícil viver até mesmo o tempo suficiente para terminar o contrato. A servidão contratada diminuiu porque a escravidão se tornou mais vantajosa economicamente, uma vez que servia para toda a vida.