Neurônio
Você nasceu com os neurônios que tem em sua cabeça agora. Porém, nem todos os neurônios com os quais você nasceu ainda estão lá. Alguns deles foram mortos ou morreram com o tempo. As células não foram feitas para viver para sempre e envelhecem e começam a se decompor. Vamos examinar o processo de um neurônio e o envelhecimento do sistema neuronal.
Mas, primeiro, vamos ter certeza de que você tem algumas noções básicas do que é um neurônio. Um neurônio é diferente de todas as outras células, pois é capaz de alterar sua carga elétrica. Todas as células têm uma carga ligeiramente negativa como resultado de diferentes íons químicos (potássio, sódio, cloro e alguns outros), mas apenas o neurônio é capaz de alterar a carga eletroquímica ao receber um sinal.
O básico disso (e acredite em mim, fica muito mais complicado) é que o neurônio receberá algum tipo de sinal dos dendritos. Isso mudará a carga no corpo celular. Essa mudança de carga será enviada pelo axônio para os terminais do axônio, onde provavelmente sinalizará mais dendritos. Essa rápida mudança de carga, combinada com sua capacidade de receber certos sinais, o torna ideal para transportar informações.
Pense nisso como sua mão e seu braço. Os dendritos se parecem com os seus dedos e, quando recebem um choque, o corpo celular, que se parece com a sua mão, envia um sinal pelo axônio ou pelo braço. Agora que você tem o Neuron 101, vamos nos concentrar em mudanças específicas que ocorrem com os neurônios à medida que uma pessoa envelhece.
Metabolismo Neurônico
Cada neurônio tem que processar matérias-primas, como energia e proteínas, para fazer suas próprias proteínas de que necessita especificamente. Assim como você precisa de comida e energia para fazer as coisas que precisa fazer. E, como você, suas células excretam resíduos. Com o tempo, esse processo pode levar a resíduos muito ruins e também à morte de outras células.
As placas neuríticas são um depósito de proteína na substância cinzenta. Isso geralmente é visto com emaranhados neurofibrilares , que são proteínas malformadas na substância cinzenta. Se ajudar, esses dois costumam ser encontrados juntos. Eles são os restos da má digestão e da morte de neurônios, levando à sujeira. Essa gosma, por sua vez, atinge outras proteínas e as sufoca até morrerem. Este processo continua até a morte. Não apenas a morte celular, mas a morte da pessoa.
Olhando para as placas neuríticas e emaranhados neurofibrilares no nível do cérebro, vemos que todos os têm. Eles são apenas um produto de estarem vivos. Além do mais, se eles ficarem muito ruins em certas partes do cérebro, isso levará à temida doença da velhice: o Alzheimer. Embora a verdadeira doença de Alzheimer seja bastante rara, se todos vivêssemos até os 200 anos, então todos sofreríamos por causa do acúmulo de placas e emaranhados.
Support Death
Os neurônios em seu cérebro têm vários tipos de suporte que ajudam a manter os neurônios seguros, criando estrutura para os neurônios e ajudando com o desperdício e a sinalização. Aquele em que quero me concentrar é o chamado oligodendrócito , um tipo especializado de glia que auxilia os neurônios nos resíduos e na sinalização. Glia significa cola, e essas células são a cola que mantém o cérebro unido.
Essas coisas parecem monstros do espaço. Eles têm corpos grandes com braços finos que envolvem uma seção do neurônio conhecida como axônio , que é parte do neurônio que carrega o sinal para longe da célula. Pense no axônio como um fio que se afasta do neurônio, e os oligodendrócitos atuam como isolamento no fio. Mais isolamento significa que o sinal chega aonde está indo e mais rápido. Eles também ajudam a transportar os resíduos do neurônio.
O que acontece à medida que envelhecemos é que o oligodendrócito diminui de tamanho. Simplesmente começa a quebrar um pouco. Isso resulta na fiação do neurônio não disparar também. Pense no que aconteceria se você tirasse todo o isolamento de um emaranhado de fios. Eles começariam a cruzar fogo e funcionar mais lentamente. Tudo ficaria uma bagunça. Essa redução de oligodendrócitos parece ser um claro indicador de por que os idosos têm tempos de reação mais lentos e certas capacidades reduzidas.
Acumulação
Esta última seção é intitulada acumulação, porque temos dois aspectos que podem ser acumulados. A primeira é aquela que mencionamos anteriormente, neurodegeneração , que é definida como morte de neurônios e células auxiliares. A morte acumulada de neurônios e células auxiliares, como os oligodendrócitos, leva à atrofia , que é definida como o encolhimento do cérebro e do tecido espinhal. Basicamente, você tem menos cérebro do que antes.
O que é pior do que ter um cérebro encolhendo? Isso seria o acúmulo de células mutantes dentro de seu cérebro, sem nenhum lugar para onde ir e nenhuma maneira de gerar novas. À medida que a pessoa envelhece, há maiores chances de o DNA das células ser danificado ou de uma anomalia genética surgir. Isso se traduz em doença de Alzheimer, epilepsia e várias outras doenças cerebrais. O acúmulo desses neurônios ruins eventualmente faz com que o sistema cerebral seja desligado, o que leva à morte cerebral e, eventualmente, à morte da pessoa.
Resumo da lição
Os neurônios envelhecem com o tempo e criam placas neuríticas , que são definidas como depósitos de proteínas na substância cinzenta. Além disso, há também um acúmulo de emaranhados neurofibrilares , que são proteínas malformadas na substância cinzenta. Isso pode levar a uma eventual morte celular, chamada neurodegeneração , que é definida como morte de neurônios e células auxiliares. A morte acumulada de neurônios e células auxiliares, como os oligodendrócitos, leva à atrofia , que é definida como um encolhimento do cérebro e do tecido espinhal.
Um oligodendrócito é um tipo especializado de glia que auxilia os neurônios nos resíduos e na sinalização. Eles podem encolher com o tempo, reduzindo em tamanho e número. Isso reforça a queda na capacidade cognitiva observada na atrofia cerebral.
Resultados de Aprendizagem
Ao final desta lição, você será capaz de:
- Explique o que torna os neurônios únicos de todas as outras células
- Discuta o metabolismo dos neurônios e o papel que as placas neuríticas e os emaranhados neurofibrilares desempenham na morte celular
- Lembre-se do papel dos oligodendrócitos e como eles mudam com a idade
- Defina neurodegeneração e atrofia e explique seus efeitos no cérebro