Além dos dados quantitativos
Finja por um momento que você é um antropólogo observando uma cultura estrangeira para que possa relatar suas descobertas à comunidade acadêmica. Você coletou muitos dados numéricos – contagens de pessoas e suas rendas, número de nascimentos e mortes, etc. No entanto, algo está faltando em seus resultados. Há mais coisas acontecendo nesta comunidade de pessoas do que pode ser medido como em outras ciências.
A partir da década de 1960, os antropólogos começaram a dar muito mais ênfase aos símbolos usados em uma cultura. O objetivo deles era interpretar o significado desses símbolos de dentro daquela sociedade, em vez de apenas olhar para eles do ponto de vista de sua própria sociedade. Isso muitas vezes os levou a questionar se alguma «grande teoria» pode ser aplicada universalmente a todas as culturas.
Essa reconsideração do campo ficou conhecida como antropologia simbólica , também descrita como antropologia interpretativa .
Clifford Geertz
Clifford Geertz , um antropólogo simbólico americano, via os seres humanos como «suspensos em teias de significado que eles próprios teceram». Exploraremos duas de suas contribuições principais: o uso de descrição densa e hermenêutica.
Descrição Grossa
Em um episódio de Seinfeld, George Costanza recebe grapefruit em seu olho, fazendo-o piscar em momentos inoportunos, sugerindo significado não intencional para os outros. A hilaridade segue. Por quê? Porque uma piscadela pode atuar como um símbolo, significando que uma pessoa está brincando ou se comunicando de uma forma conspiratória, tipo apenas entre eu e você.
Uma breve descrição desse fenômeno seria olhar em um piscar de olhos e dizer: » Um piscar é um fechar de olhos ». É uma observação geral que qualquer pessoa pode fazer, independentemente da cultura. No entanto, está incompleto.
Um estudo mais matizado é conhecido como uma descrição densa , em que os antropólogos vão muito mais fundo do que meramente observar as coisas de sua própria perspectiva. Geertz defendeu que tentássemos entender como certos padrões de comportamento (como uma piscadela) têm um significado simbólico específico para a cultura que estão tentando entender. Ele argumentou que, se não fizermos isso, perderemos algumas informações muito valiosas!
Hermenêutica
Um dos ensaios mais famosos de Geertz é » Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight ». Nele, ele descreve como os balineses usam a luta entre dois galos para resolver algumas tensões significativas de sua sociedade relacionadas à hierarquia. Mais do que apenas indivíduos jogando um animal contra outro, há um significado simbólico para as ações dos participantes.
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Ao investigar a briga de galos nessa profundidade, Geertz estava engajado na hermenêutica , o estudo do significado. Embora uma coisa fosse uma pessoa de fora ir a Bali e fazer anotações sobre o que estava vendo com seus próprios olhos, Geertz pretendia também compreender como os balineses viam a briga de galos e o que ela representava para sua sociedade.
Victor Turner:
Victor Turner era outro antologista preocupado com o estudo hermenêutico. Originário da Escócia, Victor Turner mais tarde ensinaria antropologia nos Estados Unidos. Uma das maiores contribuições de Turner para o campo foi sua explicação do drama social.
Embora o termo pareça falar sobre o que se passa na realidade mostra o drama social , de acordo com Turner, é um processo muito mais aplicável para entender o significado de muitas circunstâncias diferentes. É um cenário de 4 etapas mais ou menos assim:
- Ruptura: Um conflito se torna aparente em uma sociedade, mas ainda não é uma crise total
- Crise: as coisas ficam ruins – muito ruins – e medidas sociais normais não podem resolver a situação
- Ação corretiva: pense em mediação, ação legal, guerra ou rituais que tratam do conflito
- Reintegração ou cisma: ou a sociedade resolve o conflito de alguma forma ou as partes em conflito seguem caminhos separados
Como exemplos, pense na Guerra Revolucionária Americana e na Guerra Civil como dois dramas sociais diferentes, um terminando na reintegração ao longo do tempo (o Norte e o Sul após a Guerra Civil) e o outro em cisma (entre a Grã-Bretanha e os EUA após a Guerra Revolucionária )
Sua teoria levanta a questão de quantos temas são consistentes entre as culturas. Todos, em todos os lugares, podem se relacionar com o drama social de alguma forma? Ou esta é outra circunstância de um estranho olhando e criando uma grande e velha teoria para explicar tudo? Ainda é uma boa questão para debater.
Mary Douglas
Vamos abordar mais dois contribuidores importantes neste campo: Mary Douglas e David Schneider.
Em Purity and Danger , a antropóloga britânica Mary Douglas explorou outro tipo de significado nas sociedades: o da poluição, do tabu e do contágio. O que é tão fascinante neste tópico é como uma variedade de culturas distingue entre o que é limpo e sagrado e o que é poluído e impuro. Nem toda cultura lida com essas coisas da mesma forma, então você deve procurar certos símbolos dentro do contexto dos rituais e da vida cotidiana.
David Schneider
Em American Kinship , o antropólogo americano David Schneider notou que muitos padrões na sociedade vão além de sua função aparente. Por exemplo, se você fosse descrever o significado de família, poderia começar com o simples fato de que a biologia freqüentemente cria famílias, mas o que vem depois é muito mais complexo do que isso.
Schneider considerou como o parentesco é um sistema composto de símbolos. Por exemplo, nos Estados Unidos, as pessoas que são parentes de sangue geralmente acreditam que compartilham uma identidade comum com base em sua conexão biológica. Esse senso de identidade comum carrega um significado muito além do compartilhamento de material genético. Além disso, ao passar de uma cultura para outra, você encontrará diferentes padrões e significados relacionados ao conceito de família.
Resumo da lição
Os antropólogos simbólicos normalmente têm como objetivo:
- interpretar o significado dos símbolos de uma determinada cultura
- reconhecer suas limitações como um estranho e se esforçar para ir mais fundo em suas investigações
- desafiar a ideia de uma grande teoria universal que pode ser aplicada a todas as culturas, em todos os lugares
Os principais líderes incluem:
Clifford Geertz : defendeu a prática de descrição densa e hermenêutica
Victor Turner : detalhou um processo chamado drama social que ocorre quando uma sociedade não tem a capacidade de lidar com uma crise pelos meios usuais
Mary Douglas : explorou as fronteiras entre o que uma sociedade considera simbolicamente limpo e o que é considerado impuro
David Schneider : se esforçou para descrever os sistemas de símbolos que compõem os conceitos culturais, como o parentesco