A Ascensão do Império
Em 31 AEC, o líder romano Otaviano derrotou Antônio e Cleópatra, o último de seus oponentes, na Batalha de Ácio . Essa vitória cimentou efetivamente que Otaviano era a figura política mais forte em todo o mundo romano, e ele usaria essa posição para reestruturar o governo romano para centralizar o poder em si mesmo. Na época, Roma era uma república , onde um Senado eleito detinha o poder. No entanto, à medida que o poder de Roma continuava a crescer e se apoderou de grande parte do mundo mediterrâneo, a República começou a desmoronar. Levantaram-se militares fortes que procuravam impor sua vontade ao governo pela força das armas, e a ordem começou a ser quebrada. O maior desses homens fortes foi Júlio César, e seu assassinato desencadeou uma cadeia de eventos que viu Otaviano assumir todo o poder para trazer ordem ao mundo romano. Depois de Actium, no ano 27 AEC, foi concedido a Otaviano o direito de fazer leis e comandar exércitos; eles também lhe concederam o novo nome de Augusto. Este ano é frequentemente visto como o verdadeiro início do Império Romano e Otaviano, agora se autodenominando César Augusto foi seu primeiro imperador.
Augusto estabeleceu o padrão pelo qual os futuros imperadores governariam. Embora houvesse alguns que desejassem que ele governasse como um rei, ele escolheu o título de Princeps , que significa «Primeiro Cidadão». Ele se esforçou para se apresentar ao povo como um homem humilde, que vivia com frugalidade e governava por consenso. Ele também reformou o sistema tributário do Império, estabeleceu um sistema de estradas e buscou estabilizar as fronteiras. Talvez o mais importante, ele criou um exército permanente e os soldados foram pagos pelo estado. Sob a República, as tropas eram pagas por seus generais, o que significa que se tornaram mais leais aos generais do que ao Estado. Essas reformas ajudaram a inaugurar a Pax Romana , a Paz Romana.
Os Imperadores Julio-Claudianos
A dinastia fundada por Augusto é conhecida como Julio-Claudians. Augusto entendeu que seria necessária uma transferência tranquila de poder para evitar que Roma voltasse à anarquia após sua morte. Por causa disso, ele passou cada vez mais autoridade a Tibério nos últimos anos de sua vida para que seu herdeiro fosse aceito pelo povo e tivesse a experiência necessária para governar. A maioria dos membros da dinastia Julio-Claudiana tentaria seguir esse mesmo modelo, mas com diferentes níveis de sucesso. Muito raramente o poder passava de um imperador para seu filho natural; em vez disso, o imperador encontraria o candidato que considerava mais promissor e o adotaria legalmente como seu filho e herdeiro. O sucesso dos Julio-Claudianos como uma dinastia foi misto. Embora Tibério e Cláudio tenham provado ser governantes competentes e bem-sucedidos, eles também produziram dois dos mais notórios imperadores de Roma; Calígula e Nero. Calígula era o herdeiro de Tibério e, após sofrer de febre cerebral no início de seu reinado, é relatado que enlouqueceu e foi derrubado e morto. Nero foi o último governante da dinastia Julio-Claudiana e foi uma figura controversa. Embora fontes escritas durante seu reinado o descrevam como popular, especialmente entre as classes mais baixas, enquanto as escritas mais tarde o descrevem como um tirano faminto de poder que assassinou sua própria mãe, começou a primeira perseguição aos cristãos e ficou famosa por » brincar enquanto Roma queimava » . Nero cometeu suicídio após uma revolta contra seu governo, pondo fim aos Julio-Claudianos. Nero foi o último governante da dinastia Julio-Claudiana e foi uma figura controversa. Embora fontes escritas durante seu reinado o descrevam como popular, especialmente entre as classes mais baixas, enquanto as escritas mais tarde o descrevem como um tirano faminto de poder que assassinou sua própria mãe, começou a primeira perseguição aos cristãos e ficou famosa por » brincar enquanto Roma queimava » . Nero cometeu suicídio após uma revolta contra seu governo, pondo fim aos Julio-Claudianos. Nero foi o último governante da dinastia Julio-Claudiana e foi uma figura controversa. Embora fontes escritas durante seu reinado o descrevam como popular, especialmente entre as classes mais baixas, enquanto as escritas mais tarde o descrevem como um tirano faminto de poder que assassinou sua própria mãe, começou a primeira perseguição aos cristãos e ficou famosa por » brincar enquanto Roma queimava » . Nero cometeu suicídio após uma revolta contra seu governo, pondo fim aos Julio-Claudianos.
Crise do século III e Diocleciano
Após a queda dos Julio-Claudianos, algumas fraquezas no governo romano foram expostas. Mais uma vez, tornou-se lugar comum, como antes de Augusto, generais liderar seus soldados contra Roma a fim de atingir o poder total. Pelos próximos séculos, Roma foi governada por uma série de dinastias, incluindo os Flavianos e os Nerva-Antoninos. O Nerva-Antonino foi uma das eras mais estáveis e prósperas para o Império, e durou quase um século de 96 EC a 192 EC. Nesse período, os imperadores voltaram a adotar a política de nomear um herdeiro adotivo de entre suas famílias. Esta época produziu vários imperadores famosos que deixaram uma marca duradoura na história da Europa. Entre eles estavam Trajano, que viu o Império atingir sua maior extensão, e o imperador-filósofo Marco Aurélio.
Após o colapso da dinastia Nerva-Antonina, Roma mergulhou na Crise do Terceiro Século, que viu vários imperadores fracos subirem ao trono e um estado frequente de guerra civil. Eventualmente, o general Diocleciano chegou ao poder. Ele terminou a luta e reformou profundamente o Império. Acreditando que havia crescido muito para um único homem governar, ele dividiu o Império ao meio, nomeando um imperador no Ocidente e um imperador no Oriente. Cada um desses imperadores deveria ser visto como governantes conjuntos de um Império ainda unido. Então, tendo cumprido seus objetivos, Diocleciano se aposentou; um dos únicos imperadores a fazer isso.
O último imperador a governar o Oriente e o Ocidente foi Constantino, o Grande , que legalizou o Cristianismo e mudou sua capital pessoal para a cidade recém-construída de Constantinopla . À medida que as tribos alemãs invadiram e finalmente dominaram o Ocidente, os imperadores romanos governariam Constantinopla até o ano 1453 DC. O último imperador de Roma a governar no Ocidente foi Romulus Augustulus, um jovem que foi deposto por um general alemão, encerrando o Império depois de quase 500 anos.
Resumo da lição
Otaviano se tornou o primeiro imperador de Roma após sua derrota de Antônio e Cleópatra na Batalha de Ácio , pondo fim a um período de caos na República Romana. Otaviano, que mais tarde ficou conhecido como Augusto César , autodenominou-se Princeps, que significa «Primeiro Cidadão», e deu início à dinastia Julio-Claudiana . Os Julio-Claudianos não passaram o poder de um imperador para seu filho natural, mas, em vez disso, adotaram um membro da família que prometeu se tornar seu herdeiro. Após o suicídio de Nero, chegaram ao poder os Flavianos e depois o Nerva-Antonino . Este foi um período de grande prosperidade no Império. Infelizmente, a crise do terceiro séculoviu o sistema começar a desmoronar quando vários imperadores fracos surgiram e foram derrubados. Diocleciano chegou ao poder e pôs fim ao caos, e também dividiu o Império, nomeando um imperador oriental e ocidental. Este sistema seria seguido por Constantino, o Grande, que legalizou o Cristianismo e construiu a cidade de Constantinopla . Quando o Império no Ocidente caiu, o Império no Oriente continuou até 1453 DC.