Geralmente pensamos na medicina como uma forma de curar sintomas físicos específicos; analgésicos para aliviar a dor de cabeça, antibióticos para curar infecções como infecções na garganta. Então, como as drogas podem ser projetadas para afetar a mente, alcançando resultados específicos, como deixar alguém menos deprimido ou livrar-se de alucinações?
Como muitos medicamentos, os primeiros tipos de medicamentos psiquiátricos foram descobertos em grande parte por acidente. Os primeiros antidepressivos eram destinados ao tratamento da tuberculose; os primeiros antipsicóticos foram desenvolvidos como anestésicos para uso durante a cirurgia. Descobriu-se que esses medicamentos melhoram o funcionamento mental, alterando a química do cérebro de várias maneiras. Em geral, eles alteram os níveis de neurotransmissores no cérebro. Neurotransmissores são substâncias químicas no cérebro que permitem as células cerebrais, chamadas neurônios, para se comunicarem uns com os outros. Os psicólogos notaram que as quantidades de certos neurotransmissores no cérebro de pessoas com certos distúrbios são diferentes das do cérebro de pessoas saudáveis, levando ao desenvolvimento de drogas que visam corrigir esses desequilíbrios.
Os antidepressivos alteram os níveis dos neurotransmissores norepinefrina e serotonina, que afetam a emoção e o humor. Existem três tipos básicos de antidepressivos, chamados IMAOs ( inibidores da monoamina oxidase ), tricíclicos e SSRI ( inibidores seletivos da recaptação da serotonina ). Todos eles funcionam de maneira um pouco diferente. IMAOs e tricíclicos aumentam os níveis de noradrenalina E serotonina . SSRIs aumentam SOMENTE os níveis de serotoninano cérebro. Isso cria menos efeitos colaterais do que os IMAOs ou tricíclicos, embora aumente os efeitos colaterais sexuais, como falta de desejo e disfunção erétil. Os IMAOs têm os piores efeitos colaterais, e é por isso que os cientistas continuaram trabalhando para fazer os tipos mais novos de antidepressivos. As pessoas que os tomam devem ter cuidado para evitar alimentos que contenham a tiramina . Você consegue adivinhar que tipos de alimentos contêm tiramina? OS MELHORES TIPOS – cerveja, alguns queijos, carnes curadas. E se uma pessoa estragar tudo e comer de qualquer maneira, isso pode produzir uma interação fatal com os IMAO. Esses medicamentos geralmente são recomendados apenas para pessoas cujos corpos não toleram os antidepressivos mais recentes.
Enquanto os antidepressivos atuam principalmente com a norepinefrina e a serotonina, os antipsicóticos atuam reduzindo a atividade de um terceiro neurotransmissor, chamado dopamina . A dopamina é o neurotransmissor que regula o comportamento de busca de prazer . Sabe aquela pressa que você tem quando recebe uma recompensa inesperada? Talvez você ganhe na máquina caça-níqueis, ou seu chefe diz que decidiu lhe dar um bônus? Você se sente bem porque seus níveis de dopamina dispararam. Mas níveis consistentemente elevados de dopamina podem torná-lo realmente sensível ao excesso de estimulação e, no caso dos esquizofrênicos, isso pode causar alucinações e delírios , conhecidos como sintomas positivos da esquizofrenia.Os antipsicóticos podem ajudar a reduzir esses sintomas «positivos», chamados positivos NÃO porque são «bons», mas porque são coisas «mais» do que a maioria das pessoas experimenta. A maioria dos antipsicóticos tem pouco efeito sobre os sintomas negativos da esquizofrenia, como emoções embotadas e perda de prazer , mas uma nova geração de medicamentos chamados antipsicóticos atípicos demonstrou ter algum efeito. Todos os antipsicóticos podem causar efeitos colaterais como sonolência, tremores e problemas de coordenação . Há também um efeito colateral muito raro e desagradável chamado discinesia tardia, que é uma condição neurológica permanente que causa movimentos involuntários. Essa condição persiste mesmo após a interrupção do tratamento com antipsicóticos.
O transtorno bipolar é mais comumente tratado com outro tipo de medicamento psiquiátrico, chamado lítio . Se isso soa familiar para a química, você está certo; é um elemento da tabela periódica e, quando usado para tratar distúrbios psicológicos, é fornecido na forma de um «sal» ou um tipo de composto químico que inclui o elemento. Embora seja um estabilizador de humor eficaz, a maneira como funciona no cérebro ainda não está clara. O tratamento com lítio também requer monitoramento cuidadoso, uma vez que a dose ativa é apenas ligeiramente inferior a uma dose tóxica– a maioria dos medicamentos tem uma lacuna muito maior entre essas quantidades, tornando as overdoses acidentais menos comuns. O lítio tem uma longa história de uso como medicamento; acredita-se que os antigos gregos e romanos usavam água mineral contendo lítio para tratar distúrbios maníacos e depressivos. No início do século XX, o lítio era um ingrediente de uma bebida consumida até hoje, então comercializada como remédio para ressaca. Não tem mais lítio, mas a bebida é – você já adivinhou? – 7 UP.
Analisamos três classes principais de medicamentos para três transtornos: antidepressivos para depressão maior , antipsicóticos para esquizofrenia e lítio para transtornos bipolares. Todos eles funcionam alterando a química do cérebro, embora no caso do lítio o mecanismo exato seja desconhecido. Esses medicamentos podem ser realmente úteis para alguns pacientes, embora os psicólogos se preocupem em prescrevê-los sem uma consideração cuidadosa ou como um substituto para a psicoterapia. Como muitos dos medicamentos não funcionam depois que o paciente interrompe o tratamento, muitos pacientes os tomam por um longo período de tempo e esses efeitos colaterais de longo prazo nem sempre são conhecidos. Diante desses problemas, a medicação psiquiátrica deve ser vista simplesmente como um tipo de terapia, provavelmente usada junto com outros tipos, e não como um tratamento definitivo para transtornos psicológicos.