O que são vírus?
Minúsculos alienígenas que entram em seu corpo, roubam suas células e então o forçam a fazer mais e mais alienígenas minúsculos, que irão, por sua vez, assumir ainda mais células ?! Embora isso pareça estranho como ficção científica, é real e pode estar acontecendo com você conforme você avança nesta lição! Ok, talvez eles não sejam minúsculos alienígenas entrando em seu corpo e deixando você doente, mas os vírus não são como nenhum organismo vivo na Terra, então eles também podem ser considerados dessa forma. Para começar, os cientistas nem têm certeza se os vírus estão vivos, pois não incorporam as características usadas para definir um organismo vivo. Louco, certo?
Então, quais características esses minúsculos alienígenas, oops, quero dizer, vírus, todos compartilham? Excelente pergunta! Em primeiro lugar, os vírus são minúsculos. E eu quero dizer muito pequeno! Tipo, 100 vezes menor que as bactérias! Eles têm ácido nucleico (DNA, que significa ácido desoxirribonucleico, ou RNA, que significa ácido ribonucleico). O ácido nucléico é encontrado em todas as coisas vivas e é o projeto para a construção de um organismo. Em seguida, os vírus têm um capsídeo , ou revestimento de proteína, que cobre o ácido nucléico. Finalmente, alguns vírus possuem um revestimento externo adicional conhecido como envelope .
Classificação de vírus
Agora que você sabe um pouco mais sobre as características que os vírus compartilham, vamos examinar como os cientistas os classificam. Os vírus são classificados com base em vários fatores, incluindo: se contêm DNA ou RNA, seu tamanho, quem eles infectam, a forma do capsídeo, como eles se replicam e se contêm um envelope. Por exemplo, os picornavírus são um grupo de vírus que contêm RNA, são pequenos e possuem um capsídeo em formato icosaédrico. Espere, o que é uma forma icosaédrica? Parece um pouco complicado, mas é uma forma que contém 30 arestas, 20 faces e parece ser feita de um monte de triângulos. E pico significa pequeno, então você pode ver como picornavírus têm seu nome! Mas quão pequenos eles são? Normalmente são 18-35 nanômetros e, só para que você possa comparar, alguns vírus podem ter até 400 nanômetros, então sim, os picornavírus estão no lado pequeno!
Você pode estar familiarizado com alguns dos vírus neste grupo (bem, espero que não muito familiarizados): hepatite A, um vírus que ataca seu fígado; o rinovírus, que causa o resfriado comum; e o vírus que causa a febre aftosa.
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Os picornavírus têm como alvo os vertebrados (como você), mas acredite ou não, os vírus podem atingir qualquer coisa: de vertebrados a invertebrados e bactérias! Na verdade, os vírus que atacam as bactérias são conhecidos coletivamente como bacteriófagos .
Ciclo de vida do vírus
Agora você sabe o que são vírus e como os cientistas os classificam, mas para ser um especialista em vírus, você deve saber um pouco sobre seu ciclo de vida. Os vírus podem passar por um ciclo de vida lítico ou lisogênico . Vamos começar com o ciclo lítico, que começa com um vírus se ancorando em uma célula hospedeira e inserindo seu ácido nucleico no hospedeiro. Em seguida, o ácido nucléico viral (o DNA ou RNA) se destaca na célula do hospedeiro, forçando-a a produzir mais vírus. Finalmente, em um final violento para a célula, o vírus faz com que ela se lise ou exploda, liberando assim esses vírus recém-formados (que irão infectar mais células hospedeiras).
Eu disse que os vírus parecem minúsculos alienígenas! Nesse caso, aqueles que explodiram de seu hospedeiro! Aterrorizante! O ciclo lisogênico é muito parecido com o ciclo lítico, exceto que o vírus vai ‘ficar’ com o hospedeiro por um tempo antes de destruí-lo. Como o ciclo lítico, o ciclo lisogênico começa com o vírus se ancorando em uma célula hospedeira e inserindo seu ácido nucléico nela. Em seguida, o ácido nucleico viral se integra ao ácido nucleico da célula hospedeira formando um provírus .
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Quando a célula hospedeira se divide (e copia seu ácido nucléico), o vírus é copiado junto com ela. Finalmente, em algum momento, o ácido nucleico viral deixa o ácido nucleico do hospedeiro e o vírus entra no ciclo lítico. Você se lembra do que acontece a seguir, certo? Sim, o vírus sequestra a célula hospedeira, forçando-a a produzir mais vírus. Finalmente, o vírus faz com que a célula hospedeira se rompa, liberando mais vírus.
Muitos dos vírus com os quais você está familiarizado têm um ciclo de vida lisogênico. Por exemplo, o HIV, o vírus que causa a AIDS, infecta seu hospedeiro e pode não deixá-lo doente imediatamente porque está no ciclo lisogênico. No entanto, eventualmente ele entrará no ciclo lítico onde faz com que as células se rompam, deixando o hospedeiro doente.
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Resumo da lição
Portanto, mesmo que os vírus não sejam aliens minúsculos, eles ainda soam como estrelas de um filme de ficção científica. E mesmo que te deixem doente, com certeza são fascinantes! Lembre-se de que os vírus são pedaços de ácido nucléico que são cobertos por um capsídeo e, às vezes, um envelope . Eles não podem se replicar sem um hospedeiro, então eles devem infectar uma célula hospedeira onde podem sofrer o ciclo lítico ou lisogênico . Ambos os ciclos são muito semelhantes, mas no último, forma-se um pró – vírus que se replica junto com a célula hospedeira. Eventualmente, o ciclo lisogênico entrará no ciclo lítico e a célula hospedeira estourará, liberando mais vírus.
Os vírus são classificados com base em vários fatores, incluindo: o tipo de ácido nucléico que possuem (DNA ou RNA), a forma de seu capsídeo, a presença de um envelope, como eles se replicam e quem infectam. E se você está se sentindo atacado por um vírus, saiba que todos os pegam: desde a roseira do lado de fora de sua casa até a bactéria que está crescendo em sua pele!