Área de Superfície do Intestino Delgado
Agora mesmo, você tem dentro de você uma massa longa e enrolada de intestino delgado. A pessoa média tem espantosos 7 metros de intestino delgado! O fato de o corpo humano ter investido tanto comprimento e espaço interior para absorção de nutrientes mostra como isso é crucial para nossa sobrevivência. O comprimento simples, entretanto, nem chega perto de descrever a quantidade de área de superfície que o intestino delgado contém. Vamos tomar um minuto, fazer um pouco de matemática e olhar um pouco mais de perto o seu intestino delgado.
Se pudéssemos tirar seu intestino delgado, colocá-lo em uma linha reta de 7 metros e abrir o tubo de forma que fique plano (cerca de 0,22 metros de largura), poderíamos determinar a área de superfície média do seu intestino delgado multiplicando o comprimento de 23 pés pela largura de 0,22 pés para obter a área de superfície interna de cinco pés quadrados. Ou seja, você tem um metro e meio de área de superfície intestinal para usar na absorção de nutrientes de suas refeições. Agora, o que você diria se eu dissesse que a área real da superfície do intestino delgado está mais próxima de 3.200 pés quadrados? Impossível? Leia.
Como nosso intestino delgado maximiza a absorção
Antes de continuar, vamos tentar este experimento simples. Pegue duas folhas idênticas de caderno. Coloque um plano, pegue o segundo e dobre-o para frente e para trás sobre si mesmo até obter uma forma de leque. Defina essa página ao lado da página plana. Cada folha de papel tem a mesma área de superfície, mas a página dobrada ocupa muito menos espaço. Isso é exatamente o que o seu intestino delgado faz para acomodar uma grande quantidade de superfície de absorção de nutrientes em uma área inicial tão pequena.
A área de superfície do intestino delgado é aumentada de três maneiras. Em primeiro lugar, o intestino delgado não é um tubo liso. O revestimento interno é preenchido com dobras circulares que se projetam para o espaço intestinal (chamado lúmen ), criando uma série de picos e vales em quase todo o comprimento do intestino. Essas dobras circulares aumentam a área de superfície para cerca de 5 metros quadrados. Ainda temos um longo caminho a percorrer para chegar a 3.200 pés quadrados!
O próximo recurso usado para aumentar a área de superfície é chamado de vilosidade (plural: vilosidades ). As vilosidades são pequenas projeções em forma de dedo com cerca de um milímetro de comprimento que se projetam das dobras circulares. Eles cobrem toda a superfície das dobras. As vilosidades são separadas por pequenas criptas , que são pequenas bolsas onde as células crescem e se dividem rapidamente. Esse rápido crescimento e divisão empurra novas células para o topo das vilosidades para substituir constantemente as células que são descartadas durante o movimento do alimento através do intestino. As vilosidades aumentam a área de superfície para cerca de 162 pés quadrados. Ainda temos um longo caminho a percorrer.
O último e maior aumento na área de superfície está relacionado às vilosidades. Cada célula da superfície da vilosidade exposta ao lúmen é revestida por vilosidades adicionais, ainda menores, chamadas microvilosidades . Essas estruturas são minúsculas. Quando digo minúsculo, quero dizer que em cada centímetro quadrado do revestimento intestinal, existem cerca de 129 bilhões de microvilosidades. As células ao longo da superfície das vilosidades, cobertas por suas microvilosidades, formam a borda em escova do intestino delgado.
É a combinação dessas características estruturais que leva a área de superfície de nosso intestino delgado de um metro e meio ao quadrado - quase o tamanho da metade de uma mesa de pingue-pongue - a incríveis 3.200 pés quadrados - quase do tamanho de uma quadra de basquete!
Funções da Villi
Já afirmamos que a principal função do intestino delgado é absorver nutrientes dos alimentos que você ingere e que suas vilosidades ajudam, aumentando a área de superfície que o intestino possui para absorção. Depois que as vilosidades transferem os nutrientes para as células das vilosidades, para onde vão os nutrientes? Cada vilo tem seu próprio conjunto de vasos circulatórios. Os capilares movem o sangue por toda a extensão da vilosidade. Quando as vilosidades absorvem nutrientes como vitaminas solúveis em água, aminoácidos e açúcares, eles são transportados para os capilares para distribuição e uso por todo o corpo.
As vilosidades também contêm vasos chamados lácteos . Lácteos fazem parte do sistema linfático. Quaisquer gorduras, vitaminas lipossolúveis e líquidos em excesso absorvidos pelas vilosidades são primeiro movidos para a circulação do fluido linfático antes de serem esvaziados na corrente sanguínea.
As estruturas das vilosidades também estão envolvidas na digestão. As enzimas da borda em escova são substâncias químicas secretadas nas células cobertas por microvilosidades que ajudam na digestão. Essas enzimas são capazes de quebrar açúcar, proteínas e ácidos nucléicos (DNA e RNA) diretamente na superfície das microvilosidades. Quando as células da superfície superior das vilosidades são desprendidas, essas enzimas são liberadas diretamente no lúmen intestinal, ajudando na digestão também.
Resumo da lição
O intestino delgado evoluiu perfeitamente para uma absorção eficiente de nutrientes. É responsável por cerca de 90% de toda a absorção de nutrientes que ocorre em seu sistema digestivo. O comprimento, auxiliado por dobras circulares, vilosidades e microvilosidades, transforma o que parece ser um simples tubo em uma complexa máquina essencial para a vida. Pense nisso na próxima vez que se sentar para jantar.
Resultados de Aprendizagem
Depois de terminar esta lição, você será capaz de:
- Descreva a estrutura e função do intestino delgado
- Identifique três elementos estruturais que aumentam a área de superfície do intestino delgado
- Explique como as vilosidades funcionam no intestino delgado para aumentar a absorção