Usando seu sistema imunológico para ajudá-lo
Às vezes, precisamos de uma mão amiga na vida. Seja ajudando uma senhora a atravessar a rua, pedindo a um professor que escreva uma carta de recomendação ou pedindo a um bombeiro para tirar seu gatinho de uma árvore alta, todos nós precisamos de ajuda algumas vezes. Felizmente, os cientistas conseguiram usar o sistema imunológico de nosso corpo, o que nos protege contra doenças, para nos dar uma mãozinha, seja antes ou depois de uma doença nos atacar. Esta lição mostrará alguns exemplos básicos de como a vacinação e a imunoterapia ajudam nosso próprio corpo a usar nosso sistema imunológico em nosso benefício.
Vacinação
Uma maneira de ajudar a prevenir o aparecimento de doenças é por meio da vacinação , que é o processo de usar material biológico para melhorar as defesas de uma pessoa contra uma doença. Existem muitos tipos diferentes de vacinas que você pode obter. Você provavelmente já ouviu falar de alguns deles, como a vacina contra a gripe. Outras não são tão famosas, como a vacina BCG , que é uma vacina contra a tuberculose.
Dentro de uma vacina está um morto, um fraco, mas vivo, ou apenas um pequeno pedaço de algum tipo de agente causador de doença, como um vírus. Quando essa forma enfraquecida do patógeno é injetada em seu corpo, seu sistema imunológico reconhece imediatamente que é algo prejudicial. Esse reconhecimento o força a construir um sistema imunológico mais forte para aquele patógeno específico. Na próxima vez que você for exposto a esse patógeno na vida real – exposto à versão forte e real dele – seu sistema imunológico será capaz de reconhecê-lo e combatê-lo muito mais rapidamente do que se você não tivesse sido vacinado. Na maioria dos casos, você será capaz de prevenir a ocorrência de todo um processo de doença que pode até ter matado você se você não tivesse sido vacinado.
Agora, vamos fingir que você está sentado no meio de uma sala com uma venda nos olhos. Na sala estão muitas pessoas. Como você não pode vê-los, não sabe quem pode ser perigoso e quem pode ser inofensivo. Tomar uma vacina é como tirar a lã ou a venda dos olhos de uma pessoa. Assim que a venda for retirada, você será capaz de distinguir os mocinhos dos bandidos. Na próxima vez que os bandidos entrarem na sala, você saberá contra quem se defender. No entanto, se você não tivesse sido vacinado, a venda teria continuado e, da próxima vez que as pessoas começassem a entrar na sala, você não teria ideia de quem deveria temer.
Imunoterapia
Embora a vacinação seja usada principalmente como uma forma de prevenir doenças, há outra maneira de usarmos nosso sistema imunológico a nosso favor depois que uma doença já nos atingiu. Em geral, isso é chamado de imunoterapia , ou o processo de tratamento de uma doença iniciando, aumentando ou suprimindo a resposta do sistema imunológico a um determinado processo de doença. Por exemplo, podemos usar anticorpos, pequenas proteínas que são produzidas pelo seu corpo em resposta a um patógeno como um vírus, para combater uma doença.
Mas, em certos casos, não precisamos depender de nosso corpo para anticorpos, graças aos avanços da ciência. Hoje, um laboratório pode fabricar anticorpos monoclonais , que são cópias de um único tipo de anticorpo que se ligam a uma substância muito específica. Os anticorpos monoclonais podem então ser projetados para se anexar a todos os tipos de coisas, como uma célula cancerosa. Uma vez que se liga a uma célula cancerosa, dependendo do tipo de anticorpo que é usado, pode fazer com que o sistema imunológico de uma pessoa destrua a célula ou bloquear o crescimento da célula cancerosa ou pode até entregar um medicamento ligado ao anticorpo para matar a célula cancerosa diretamente.
Eu acho isso muito legal. Quero dizer, este pequeno anticorpo de bioengenharia é como um pombo-correio que sabe exatamente para onde voar a fim de entregar uma mensagem. A mensagem pode dizer ao destinatário para começar a fazer algo ou parar de fazer algo, ou pode até carregar uma pequena bomba que explode quando aberta.
Os anticorpos monoclonais não são os únicos agentes imunossupressores por aí; há muito mais que não podemos cobrir em várias lições. Por exemplo, podemos usar uma molécula chamada interferon que é normalmente produzida por células em nosso corpo como um tipo de mensageiro químico a fim de suprimir o crescimento de certos vírus em nosso corpo ou para acelerar a resposta de nosso sistema imunológico a um vírus, a fim de para tentar matá-lo.
Algumas outras coisas que suprimem o sistema imunológico são drogas chamadas de esteróides ou ciclosporina. Ambas as drogas atuam em várias vias do sistema imunológico e, assim, suprimem a atividade das células e moléculas inflamatórias que podem estar causando danos ao corpo.
Resumo da lição
Quer sejam cópias moleculares produzidas em laboratório de substâncias naturais ou drogas completamente não naturais, mas ainda eficazes, existem muitas maneiras pelas quais podemos tentar prevenir ou tratar doenças usando nosso sistema imunológico para nosso próprio benefício. Para prevenir doenças, podemos usar a vacinação , que é o processo de usar material biológico para melhorar as defesas de uma pessoa contra uma doença. Existem muitos tipos diferentes de vacinas que você pode obter. Você provavelmente já ouviu falar de alguns deles, como a vacina contra a gripe. Mas outras não são tão famosas, como a vacina BCG , que é uma vacina contra a tuberculose.
A fim de tratar doenças, podemos usar a imunoterapia , ou o processo de tratamento de uma doença, iniciando, aumentando ou suprimindo a resposta do sistema imunológico a um processo específico de doença. Por exemplo, podemos usar anticorpos, pequenas proteínas que são produzidas pelo seu corpo em resposta a um patógeno como um vírus, para combater uma doença.
Mas nem sempre precisamos depender de nosso próprio corpo para anticorpos, graças aos avanços da ciência. Agora, um laboratório pode fabricar anticorpos monoclonais , cópias de um único tipo de anticorpo que se ligam a uma substância muito específica. Depois de se ligar a um alvo específico em nosso corpo, esses anticorpos exercem algum tipo de efeito que suprime ou aumenta nosso sistema imunológico ou altera diretamente seu alvo, como no caso de suprimir o crescimento do câncer.
Resultados de Aprendizagem
Quando a aula terminar, você deve ser capaz de:
- Reconheça como nossos corpos lutam contra doenças
- Identifique como as vacinas funcionam para prevenir doenças futuras
- Explique como a imunoterapia trata as doenças
- Definir anticorpos monoclonais