A atração da cidade
Na véspera da Guerra Civil, apenas cerca de 17% dos americanos viviam em uma cidade de 8.000 habitantes ou mais. Apenas três décadas depois, mais de 30% viviam em um ambiente urbano. E, em 1900, cerca de 40% dos americanos viviam em cidades, e o número aumentava a cada dia. Filadélfia e Chicago abrigavam mais de um milhão de pessoas cada uma, e a cidade de Nova York tinha mais de dois milhões. Cidades como Omaha, Nebraska, que em 1860 eram pequenos vilarejos em um mar de terras agrícolas, aumentaram sua população em até 50 vezes! No geral, a população dos Estados Unidos explodiu de 31 milhões em 1860 para 92 milhões em 1910. Essa concentração de pessoas nas cidades é um processo que os historiadores chamam de urbanização. Nesta lição, vamos explorar o fenômeno, particularmente como aconteceu na cidade de Nova York no final dos anos 1800 e no início dos anos 1900.
Demorou menos de 50 anos para que as cidades se tornassem a tábua de salvação social, cultural e econômica da América. Grandes quantidades de capital despejadas em novas fábricas, acompanhadas por enxames de trabalhadores de colarinho azul e branco, e novos negócios, bancos e pátios ferroviários atendiam às necessidades de uma nação que estava se afastando rapidamente de suas raízes agrárias. Ironicamente, as mesmas conquistas tecnológicas que permitiram o florescimento da indústria tornaram a agricultura tão eficiente que muitos milhares de agricultores se tornaram obsoletos. Seguiu-se uma migração das áreas rurais para as urbanas, responsável por todo esse tremendo crescimento em cidades do interior como Omaha. Mas, isso foi ofuscado pelos 25 milhões de imigrantes que inundaram cidades da América do Norte por volta da virada do século de toda a Europa, além da Rússia e da Ásia.
As cidades eram lotadas, perigosas e sujas, mas ofereciam o que muitos chamaram, em retrospectiva, de ‘Sonho Americano’. Qualquer um desses novos moradores urbanos poderia ser o próximo Henry Frick, um ex-fazendeiro, ou Andrew Carnegie, um imigrante sem um tostão, ambos que passaram da pobreza à riqueza nesta era. A maioria dessas pessoas tinha entre 15 e 30 anos de idade. Se suas opções fossem viver em uma favela europeia sem esperança de melhoria ou viver em uma cidade americana com pelo menos a promessa de trabalho e educação para seus filhos, o que você faria escolher? Ou, se seus prospectos fossem a vida em uma fazenda americana, com anos de trabalho árduo e implacável e lucros decrescentes, você consideraria trocar isso por um trabalho chato de escritório em uma cidade com fins de semana de folga e muito para ver e fazer? Muitos achavam que era uma escolha óbvia. Então,
Nessa época, conhecida como Idade do Ouro, as cidades eram lugares de maravilha para quem tinha pouco dinheiro. Havia museus e teatros, parques de diversões, eventos esportivos, zoológicos, encanamentos internos, iluminação elétrica e telefones. Até mesmo os pobres podiam se maravilhar com os arranha-céus, caminhar em um parque ou admirar quilômetros de mansões espalhadas e ostentosas para inspirar seus sonhos.
Os problemas da urbanização
Mas, é claro, qualquer coisa dourada tem uma parte inferior. A infraestrutura para padrões básicos de saúde e segurança ou não existia, ou era insuficiente para lidar com o ataque de pessoas. E os políticos em todos os níveis eram famosos por sua corrupção e incompetência.
Pense em uma cidade com dois milhões de habitantes e todos os seus cavalos sem coleta de lixo, corpo de bombeiros, esgoto, limpeza de ruas ou regulamentos de qualidade do ar e da água. Em um dia normal em 1890, os cavalos deixaram meio milhão de libras de estrume nas ruas não pavimentadas de Nova York, que desaguaram nos rios onde os residentes obtinham água. Em Chicago, a indústria de frigoríficos adicionou tanto o lixo quanto o cheiro de milhares de animais abatidos nos anos anteriores à refrigeração. A fumaça do carvão saiu das casas e as fábricas expeliram todos os tipos de poluição para o ar, o solo e a água.
Agora, as forças policiais existiam em algumas cidades, mas eles estavam mal preparados para o crime que floresceu nas favelas infestadas de pobreza e a guerra de gangues que eclodiu entre grupos étnicos rivais. Bem, isso pode ser uma surpresa para aqueles que acalentam a noção da América como o ‘Grande Caldeirão’ do mundo. É verdade que 42% dos nova-iorquinos nasceram no estrangeiro em 1890, mas eles se separaram em enclaves étnicos, e mais da metade de todos os residentes não falavam inglês. Eles não estavam derretendo. O reformador social, Jacob Riis, descreveu a segregação desta forma: ‘Um mapa da cidade, colorido para designar nacionalidades, mostraria mais listras do que na pele de uma zebra e mais cores do que qualquer arco-íris. A cidade em tal mapa cairia em duas grandes metades, verde para os irlandeses nos distritos de cortiços do lado oeste, e azul para os alemães no lado leste. Mas, misturado a essas cores básicas, haveria uma estranha variedade de matizes que dariam ao conjunto a aparência de uma colcha de retalhos extraordinária.
A habitação foi talvez o problema mais sério. Era simplesmente impossível construir casas para as pessoas com a mesma rapidez com que chegavam. Os moradores da cidade muitas vezes se viam amontoados em prédios, como armazéns, que não foram projetados para habitação ou em prédios de apartamentos perigosos construídos às pressas. Famílias inteiras às vezes se amontoavam em um cômodo sem janelas, sem água encanada ou banheiros, unidos de ponta a ponta com outros cômodos, em vez de abrir para um corredor. Normalmente chamados de colônias, os edifícios estavam sujeitos a desabar e o fogo se espalhou por eles em minutos. Os códigos de construção em Nova York, logo após a Guerra Civil, tentaram aliviar essa situação perigosa exigindo que cada cômodo tivesse uma janela, mas lordes de favela espertos resolveram isso adicionando janelas que simplesmente se abriam para outros quartos ou corredores.
Uma revisão dessa lei em 1879 exigia que cada cômodo tivesse uma janela para o exterior, resultando no surgimento dos chamados ‘cortiços com halteres’. Eles ganharam o apelido pelo formato dos prédios. Agora, os recortes permitiam que as salas no centro do edifício tivessem as janelas necessárias, mas então, quando os edifícios foram empilhados lado a lado, para que pudessem maximizar o espaço disponível do lote, o resultado foi um poço estreito que corria a altura do edifício. Infelizmente, o espaço destinado à ventilação tornou-se um local conveniente para os moradores despejarem seu lixo e dejetos humanos e, sem o acesso ao poço pelas ruas, o espaço rapidamente se encheu. Você pode imaginar por que seria melhor morar no topo de um prédio! Além disso, esse design atualizado não aliviou a superlotação. Então, embora a lei tecnicamente exigisse torneiras de água e banheiros para cada 20 pessoas, muitas vezes, mais moradores ocupavam um cortiço do que ele foi projetado para conter. Em 1895, a cidade de Nova York era a cidade mais densamente povoada do mundo, com algumas áreas contendo 800 residentes por acre.
No verão, sem ar condicionado e ventilação adequada, o cheiro das favelas era insuportável por dentro e por fora. Os insetos e roedores floresceram. A água que vinha das torneiras da comunidade costumava estar contaminada. Em tais condições, doenças como gripe, varíola, cólera, disenteria, tuberculose e febre tifóide eram galopantes. Claro, milhões de pessoas sem-teto, especialmente crianças órfãs, teriam adorado a oportunidade de dormir dentro de um cortiço. Apesar do brilho das cidades e de alguns de seus cidadãos mais ricos, as favelas americanas da Era Dourada estavam entre as piores da história do mundo.
O planejamento urbano surge
É difícil acreditar que a classe alta da sociedade não tivesse consciência de como as coisas eram ruins. Agora, isso começou a mudar quando os criminosos revelaram problemas por meio de seu jornalismo investigativo. Jacob Riis foi um desses criminosos e aumentou a conscientização sobre os cortiços com a publicação de seu livro How the Other Half Lives , em 1890. E ninguém podia ignorar a disseminação de doenças. Os esforços combinados de cidadãos interessados, máquinas políticas egoístas e, mais tarde, o Movimento Progressista, finalmente trouxeram algumas reformas.
A nova disciplina do planejamento urbanoprocurou produzir soluções de longo prazo para os problemas de rápida urbanização e melhorar a qualidade de vida nas cidades. Por exemplo, uma nova lei de habitação corrigiu os problemas com a antiga lei de forma eficaz o suficiente para que ainda seja a base da construção de prédios baixos na cidade de Nova York e outros centros urbanos hoje, como água encanada e banheiros internos em todos os apartamentos, saída adequada para segurança contra incêndios e pátios, em vez de poços de ventilação inacessíveis. Novos conhecimentos sobre a propagação de doenças infecciosas levaram as cidades a cavar esgotos, tratar a água e pavimentar as ruas. Eles começaram a remover sistematicamente dejetos e resíduos de animais das ruas e incinerar o lixo. Em 1920, esses padrões foram aplicados em todos os Estados Unidos, assim como serviços, como bombeiros, polícia e departamentos de saúde, e escolas públicas.
Nova York também liderou o caminho no transporte público, primeiro com carros puxados por cavalos e ônibus, bondes e bondes, linhas de trem elevadas e, finalmente, metrôs. Isso ajudou a aliviar o congestionamento e a poluição nas estradas abertas e permitiu a rápida expansão da cidade para longe de Manhattan. Também abriu a possibilidade de que residentes de um bairro pudessem trabalhar, fazer compras e se divertir livremente em outras partes da cidade, definindo em última análise um aspecto importante da vida em Nova York e em outras grandes áreas metropolitanas, ainda hoje.
A urbanização desencadeou um movimento relacionado na Era Progressiva, à medida que cidadãos e políticos preocupados começaram a temer que a vida selvagem desapareceria para sempre na esteira da expansão das cidades. Grupos de conservação incentivaram a criação de parques nacionais, estaduais e locais e a proteção ambiental. Embora alguns lugares, como a Filadélfia, tenham sido fundados com o objetivo de manter o espaço verde na cidade, muitos lugares perderam esse foco no caos de uma urbanização tão rápida. Mais uma vez, Nova York tornou-se modelo para o país com o cuidadosamente planejado Central Park, preservando quase 6% da ilha, que foi concluído neste período.
Resumo da lição
A urbanização é a concentração de pessoas nas cidades. Esse processo ocorreu nos Estados Unidos no final dos anos 1800 e início de 1900 e foi acompanhado por uma mudança correspondente no poder social, cultural e econômico. Parte da expansão foi devido à migração das áreas rurais para as urbanas, mas a maior parte do crescimento nos centros populacionais do Norte foi resultado da imigração. As cidades ofereceram maiores oportunidades de trabalho e lazer do que os lugares que deixaram para trás. Mas, a infraestrutura era insuficiente para fornecer serviços básicos, como água potável, saneamento e moradia adequada, para todos os recém-chegados.
Cidades como Nova York se tornaram uma série de favelas sujas e perigosas, etnicamente segregadas, onde as doenças se agravaram. Com uma consciência crescente, graças aos muckrakers , cidadãos e políticos preocupados, as cidades embarcaram no planejamento urbano de longo alcance . Eles aprovaram regulamentos de construção para tornar as moradias mais seguras, limparam as ruas e limparam a água para impedir a propagação de doenças e implementaram departamentos de serviço público. O transporte público avançou e parques foram estabelecidos para melhorar a qualidade de vida.
Resultados de Aprendizagem
Após esta lição, você será capaz de:
- Descreva o conceito de urbanização e aplique-o aos Estados Unidos no final de 1800 e início de 1900
- Identifique alguns dos problemas criados pelo influxo maciço de pessoas nas cidades durante este período
- Explique a contribuição dos muckrakers durante este tempo, incluindo a de Jacob Riis
- Resuma como cidades como Nova York começaram a implementar serviços públicos para combater os problemas causados pela superlotação