O que é o pânico?
Mais do que qualquer outra parte do corpo, nosso cérebro é o que nos mantém seguros. Um reflexo, como puxar nossa mão de um fogão quente, é uma reação instantânea destinada a nos proteger. Esses instintos mantiveram o homem pré-histórico vivo. Ele sabia instintivamente que temia situações perigosas, como o confronto com grandes predadores. Os humanos mantiveram essas reações automáticas a situações potencialmente perigosas.
Em alguns casos, essas reações ainda são úteis. Quando nos deparamos com uma situação perigosa, nossos instintos ainda nos dizem que devemos lutar ou fugir. No entanto, em nossa sociedade atual, essa resposta de ‘lutar ou fugir’ é menos relevante. Não somos confrontados diariamente com predadores ou pedras caindo, onde precisaríamos reagir sem pensamento consciente.
Independentemente disso, esse instinto ainda vive em nossos cérebros. Em algumas pessoas, essa reação pode ocorrer quando confrontadas com uma situação assustadora ou estressante que não seja uma ameaça à vida, como falar em público ou mesmo dirigir. Às vezes, essa mesma reação pode começar no cérebro sem nenhum motivo.
Ataques de pânico
O medo intenso e muitas vezes debilitante de uma situação normal pode evoluir para o que é conhecido como ataque de pânico. Os ataques de pânico são períodos súbitos e inesperados de medo intenso e debilitante, em que a pessoa afetada tem uma reação semelhante, como se fosse confrontada por um leão. Esses ataques geralmente atingem o pico em 10 minutos, mas podem parecer muito mais longos para aqueles que os experimentam.
Durante os ataques de pânico, as pessoas experimentam ansiedade extrema frequentemente acompanhada de pulso acelerado, palpitações cardíacas, tontura, ondas de calor ou frio, dor no peito, fraqueza, náusea e uma sensação de que estão tendo um ataque cardíaco ou que vão morrer. Também são comuns os sintomas de despersonalização e desrealização.
Esses nomes estranhos são, na verdade, sintomas bastante simples de lembrar. A despersonalização é a sensação de estar fora do próprio corpo, enquanto a desrealização é a sensação de que o mundo não é real. Esses sentimentos, juntamente com os muitos sintomas físicos, freqüentemente levam as pessoas a pensar que estão perdendo o controle de si mesmas e ‘enlouquecendo’. Infelizmente, isso geralmente leva a mais pânico e a um aumento dos sintomas.
Transtorno de pânico e agorafobia
Embora os ataques de pânico não sejam perigosos, são assustadores. Geralmente, os ataques de pânico surgem do nada e são completamente inesperados. Pessoas que experimentam um ataque de pânico temem ter outro. O transtorno do pânico é um transtorno de ansiedade caracterizado por ataques de pânico frequentes e ansiedade significativa por ter mais ataques. Para que o diagnóstico seja feito, o medo de ter mais ataques de pânico precisa estar presente por pelo menos um mês e geralmente corresponde a mudanças de comportamento para evitar mais ataques.
A ansiedade e o medo de ter outro ataque de pânico podem ser tão difíceis de lidar quanto os próprios ataques. O medo de ter um ataque de pânico em público, possivelmente durante as compras ou mesmo ao dirigir, pode fazer com que as pessoas evitem certas atividades ou situações sociais. Essa situação é tão comum com quem sofre de transtorno do pânico que os psicólogos deram a ela um nome: agorafobia . Ao contrário de outras fobias, agorafobia não é o medo de uma única situação ou objeto.
Agorafobia é o medo de qualquer situação em que a fuga possa ser difícil, caso ocorram sintomas de ansiedade ou pânico. Os sintomas da agorafobia incluem ansiedade e evitação de certas situações que fazem a pessoa se sentir vulnerável. Para algumas pessoas, isso pode significar estar no meio de uma multidão, em uma fila ou em um veículo. Agorafobia clínica é diagnosticada em uma em cada três pessoas que sofrem de transtorno do pânico. Esse transtorno ocorre tão comumente junto com o transtorno do pânico que, até o recente DSM-5 , não era considerado seu próprio transtorno.
Causas
Anteriormente, aprendemos que às vezes a resposta de ‘lutar ou fugir’ no cérebro pode falhar. Os cientistas descobriram que a falha de disparo de uma parte específica do circuito do medo do cérebro, chamada locus coeruleus, pode desencadear ataques de pânico. O locus coeruleus é a principal fonte do neurotransmissor norepinefrina, e a norepinefrina é um disparador do sistema nervoso simpático. Quer haja perigo ou não, a ativação do sistema nervoso simpático nos prepara para a ação. Isso cria sintomas corporais como pulso e respiração acelerados, suor e fluxo de sangue para os músculos em preparação para lutar ou fugir.
Esses sintomas parecem familiares? Eles deviam. Esses são essencialmente os mesmos sintomas experimentados durante um ataque de pânico. Uma pessoa com esses sintomas pode acreditar que está começando a ter um ataque de pânico. Infelizmente, esse pensamento e o medo que surge dele podem fazer deste um ciclo de autorrealização.
Os psicólogos comportamentais acreditam que os ataques de pânico também podem ser resultado do condicionamento. A teoria do condicionamento interoceptivo , que descreve como estímulos físicos podem desencadear reações, é usada para explicar um ciclo de sintomas corporais e ataques de pânico resultantes que comumente ocorrem em pacientes. Este modelo teoriza que os sintomas físicos de ansiedade podem se tornar um gatilho para ataques de pânico. Como os ataques de pânico são acompanhados por sintomas de estimulação do sistema nervoso central, os pacientes podem confundir a ocorrência desses sintomas comuns com outro ataque de pânico.
Os psicólogos estudaram extensivamente o transtorno do pânico e a agorafobia para entender melhor esses padrões cíclicos. Um modelo popular que parece abranger todos os campos da psicologia é a hipótese do medo do medo . Esta hipótese sugere algumas coisas que você já deve ter adivinhado:
- O medo e a ansiedade de ter um ataque de pânico tornam as pessoas hipersensíveis aos sintomas físicos
- Esses sintomas são interpretados erroneamente como sintomas de ataque de pânico
- Isso cria mais medo e aumenta a probabilidade de pânico
- O medo cria sintomas físicos
A hipótese do medo também pode ser aplicada à agorafobia. Psicólogos cognitivos sugeriram que o medo de «enlouquecer» ou de «perder o controle» em um local público causa os sintomas de evitação da agorafobia.
Tratamento de transtorno de pânico e agorafobia
Os tratamentos mais comuns para o transtorno do pânico incluem psicoterapia e medicamentos prescritos. Freqüentemente, os benzodiazepínicos, um tipo de ansiolítico, são usados em curto prazo para reduzir os sintomas de ansiedade enquanto a pessoa faz tratamento com um terapeuta. As técnicas de relaxamento também são frequentemente ensinadas e usadas como um suplemento a outros tratamentos.
PCT , ou terapia de controle do pânico , é uma técnica usada por terapeutas cognitivo-comportamentais para tratar o transtorno do pânico. O PCT inclui uma série de estratégias, incluindo recriar e experimentar sintomas físicos comuns em um ambiente seguro. Os terapeutas de PCT encorajam os clientes a experimentar as sensações físicas de pânico enquanto praticam pensamentos positivos e técnicas de enfrentamento. A terapia psicodinâmica e as técnicas de terapia cognitiva também demonstraram ter bons resultados no tratamento do transtorno do pânico.
Resumo da lição
Descobriu-se que as pessoas que sofrem de transtornos de ansiedade têm circuitos de medo hiperativos, que podem desencadear ataques de pânico em situações cotidianas que de outra forma não seriam ameaçadoras. Um ataque de pânico se assemelha a uma falha na resposta de luta ou fuga, preparando o corpo para a ação. Isso cria sintomas semelhantes aos de ser confrontado com uma situação mortal, mas acontece quando em segurança.
Junto com os sintomas físicos, como falta de ar, dor no peito, suor e palpitações cardíacas, os ataques de pânico costumam ser acompanhados por sentimentos de despersonalização e desrealização . É quando a pessoa sente que está fora de si mesma, assistindo ou experimentando algo que não é real. Essa combinação de sintomas e sentimentos faz com que as pessoas que sofrem de ataques de pânico se sintam como se estivessem «enlouquecendo» ou morrendo.
Algumas pessoas podem ter um ataque de pânico e nunca ter outro. Outros desenvolvem transtorno do pânico . Eles sofrem ataques frequentes e aprendem a temer o próximo ataque de pânico. Freqüentemente, eles ficam com medo dos sintomas físicos de pânico. O termo condicionamento interoceptivo se refere a esse medo dos sintomas físicos e à tendência desses sintomas desencadearem ataques de pânico. Isso é semelhante à hipótese do medo do medo , que basicamente afirma que o medo de ataques de pânico pode causar mais ataques de pânico.
Muitas pessoas com transtorno do pânico evitam situações em que já tiveram um ataque de pânico. Isso pode evoluir para agorafobia , um medo de situações das quais pode ser difícil escapar ou encontrar ajuda. Diferentes tipos de psicoterapia são frequentemente combinados com medicamentos prescritos para tratar o transtorno do pânico e a agorafobia. Um tipo de psicoterapia cognitivo-comportamental que se mostrou eficaz é chamada de terapia de controle do pânico , ou PCT , e inclui a exposição a sintomas físicos.
Resultados de Aprendizagem
Concluir esta lição deve prepará-lo para:
- Descreva os sintomas de um ataque de pânico, transtorno do pânico e agorafobia
- Resuma as causas do transtorno do pânico, incluindo condicionamento interoceptivo e a hipótese do medo do medo
- Explique como o transtorno do pânico é tratado
- Definir despersonalização, desrealização e locus coeruleus