Agentes Tóxicos no Meio Ambiente
Hera Venenosa. Apenas ouvir essas palavras faz algumas pessoas começarem a coçar. A hera venenosa contém uma toxina que causa reações graves em muitas pessoas, por isso tendemos a evitar isso. Agora pense em lavar sua roupa. Você provavelmente usa detergente na lavagem para limpar suas roupas, certo? Você não pode colocar a hera venenosa e o sabão em pó na mesma categoria, mas os toxicologistas ambientais, sim.
Eles estudam substâncias tóxicas , que são substâncias tóxicas no meio ambiente. Os tóxicos vêm em todas as formas e tamanhos e, embora possam vir de fontes naturais e feitas pelo homem, esta lição se concentrará nos tóxicos produzidos pelo homem e seus efeitos na saúde humana e ambiental.
Tipos de Toxicantes
Como mencionado antes, há uma grande variedade de tóxicos no meio ambiente. Para melhor entendê-los, podemos colocá-los em categorias específicas com base nos tipos de problemas que causam. Os carcinógenos são provavelmente os tóxicos mais conhecidos porque são produtos químicos cancerígenos. A fumaça do cigarro se enquadra nesta categoria, pois contém mais de 4.000 produtos químicos, muitos dos quais causam câncer.
Mutágenos são substâncias químicas causadoras de mutações. Quando os organismos são expostos a um agente mutagênico, ele literalmente transforma seu DNA, causando câncer e outros distúrbios. Os raios X são mutagênicos bem conhecidos. Os teratógenos são produtos químicos que causam danos aos bebês em gestação. O nome desse tóxico vem da palavra grega teras, que significa monstro.
Esses produtos químicos causam defeitos de nascença durante o desenvolvimento no útero. A talidomida foi usada na década de 1950 como pílula para dormir e para prevenir náuseas durante a gravidez, mas acabou sendo um teratógeno muito prejudicial. Mesmo uma única dose é poderosa o suficiente para causar defeitos congênitos graves em crianças.
Alérgenos são substâncias químicas que estimulam a hiperatividade do sistema imunológico. Quando você é exposto a alérgenos, seu corpo fica acelerado, desencadeando uma resposta imunológica para tentar se livrar do alérgeno. É por isso que o pólen e a poeira causam sintomas semelhantes a doenças.
As neurotoxinas são substâncias químicas que atacam o sistema nervoso. Isso inclui metais pesados, como chumbo e mercúrio, bem como pesticidas e armas químicas. As neurotoxinas podem causar sintomas como fala arrastada, perda de controle muscular e até morte.
Os desreguladores endócrinos são produtos químicos que desregulam o sistema endócrino dos organismos e geralmente vêm de medicamentos controlados e produtos químicos em plásticos. O sistema endócrino também é conhecido como sistema hormonal, e essa parte do corpo é o que regula o crescimento, o desenvolvimento, a maturidade sexual, a função cerebral e até o apetite.
Os tóxicos que perturbam o funcionamento dos hormônios podem levar a alguns problemas sérios porque se parecem muito com os hormônios reais do corpo. Répteis e anfíbios são especialmente sensíveis a desreguladores endócrinos e a exposição freqüentemente leva à feminização de animais machos. Isso pode parecer muito para se lembrar! Mas se você olhar de perto, verá que o nome do tóxico descreve o efeito que ele tem sobre os organismos, o que nos ajuda a entender melhor esses tóxicos.
Fontes de tóxicos
Estamos cercados por produtos químicos sintéticos e os encontramos inúmeras vezes diariamente. Plásticos, produtos de limpeza doméstica, solventes, detergentes, cosméticos e perfumes são todos tóxicos. O mesmo ocorre com os antibióticos, medicamentos prescritos, esteróides, aditivos alimentares, conservantes e outras coisas que ingerimos. Pesticidas, herbicidas e fertilizantes também são tóxicos.
Embora venham de muitas fontes, os tóxicos tendem a se mover pelo meio ambiente de certas maneiras. Os tóxicos podem chegar aos sistemas aquáticos à medida que são levados pelo escoamento de grandes áreas de terra. Como os sistemas de água são menores do que a terra que fornecia os contaminantes, os tóxicos tendem a se concentrar na água.
Uma vez na água de superfície, os tóxicos podem vazar para as águas subterrâneas e contaminar as fontes de água potável. Muitos produtos químicos são bastante solúveis em água , o que significa que são facilmente dissolvidos pela água. Como a maioria dos organismos precisa de água, isso também significa que somos mais suscetíveis a esses tóxicos.
Os tóxicos também podem viajar pelo ar, como partículas sólidas ou líquidas. O vento não obedece aos limites da cidade, estado ou país, portanto, os tóxicos podem ser transportados por milhares de quilômetros. Um exemplo disso é a Califórnia, que é uma das regiões mais produtivas agrícolas do mundo. No entanto, a Califórnia também é muito árida, o que significa que sempre há ventos soprando. Esta é uma má combinação porque com tanta agricultura vêm fertilizantes e pesticidas. Junte o vento e essas partículas podem ser carregadas até a Serra Nevadas e para outras partes do país!
Alguns produtos químicos ficam ainda mais distantes de suas fontes do que isso. A maioria dos tóxicos é produzida e aplicada em regiões temperadas e tropicais, ao redor do Equador e um pouco ao norte e ao sul dele. No entanto, concentrações substanciais de contaminantes foram encontradas no tecido de ursos polares, pinguins e pessoas que vivem nas regiões polares remotas.
Resumo da lição
Toxicantes são substâncias tóxicas no meio ambiente e estão presentes em muitas coisas com as quais entramos em contato diariamente. Os tóxicos são encontrados em produtos como cosméticos, medicamentos, produtos de limpeza doméstica, pesticidas, detergentes, metais pesados e uma série de outros produtos químicos manufaturados.
Existem vários tipos de tóxicos. Carcinógenos são substâncias químicas causadoras de câncer. Mutágenos são substâncias químicas causadoras de mutações. Os teratógenos são produtos químicos que causam danos aos bebês em gestação. Os alérgenos causam reações alérgicas ao sistema imunológico. As neurotoxinas são substâncias químicas que afetam o sistema nervoso, e os desreguladores endócrinos imitam os hormônios e causam defeitos de desenvolvimento.
Os tóxicos vêm de várias fontes, mas tendem a se concentrar nos sistemas de água. O escoamento transporta substâncias tóxicas de grandes áreas de terra e contamina as águas superficiais e subterrâneas. O ar transporta produtos químicos a milhares de quilômetros, às vezes até além das cadeias de montanhas. A evidência mais surpreendente de movimento de tóxicos são os tecidos de humanos e animais que vivem nas regiões polares. Embora a maioria dos tóxicos seja produzida e usada em regiões tropicais e temperadas, eles viajam e se acumulam em concentrações substanciais em terras distantes de onde se originaram.
Resultados de Aprendizagem
Depois que a lição terminar, você deverá ser capaz de:
- Definir tóxicos ambientais
- Liste os principais tipos de tóxicos
- Descreva como os tóxicos podem viajar pelo meio ambiente