Primeiros olmecas
Os olmecas viveram na Mesoamérica – onde hoje é o sul do México e a América Central – ao longo da costa sul do Golfo do México. Em seus primeiros dias, eles fizeram assentamentos ao longo dos rios. Foi por causa desses rios que os peixes se tornaram a base de sua dieta.
Por fim, os olmecas perceberam que a terra ao redor dos rios era boa para o cultivo. Os rios possibilitaram aos olmecas a criação de sistemas de irrigação e eles começaram a cultivar uma variedade de alimentos, como abóbora, feijão e milho (um grão abundante e multicolorido semelhante ao milho). Com terras tão férteis e uma dieta nutritiva, a população olmeca cresceu, suas vilas de pescadores se transformaram em vilas agrícolas e algumas vilas agrícolas se transformaram em cidades. A população olmeca prosperou.
Cidades
A abundância de safras permitiu que os agricultores fornecessem alimentos para sua sociedade, o que permitiu que algumas pessoas se voltassem para outras tarefas, como a fabricação de cerâmica e o trabalho na construção. A maioria dos plebeus vivia em torno das cidades em vilas, enquanto a elite e a classe alta – os nobres e sacerdotes que governavam a sociedade olmeca – dominavam as cidades. Lá, a elite vivia em grandes casas de pedra. Os plebeus que viviam nas cidades costumavam ser artesãos e operários.
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Uma das primeiras cidades olmecas foi San Lorenzo . De cerca de 1200-900 aC, foi a principal cidade dos olmecas. Não está claro por que, mas os olmecas gravitaram em torno do local da ilha no rio Tonalá. Esse local se tornou La Venta , o centro comercial, religioso e cultural dos olmecas pelos quinhentos anos seguintes. Acredita-se que a elite negociava muito por itens sofisticados, como jade e minério de ferro.
Religião e as pirâmides
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Tanto em San Lorenzo quanto em La Venta, os olmecas construíram plataformas de argila encimadas por palácios de madeira. Acredita-se que essas estruturas sejam os primeiros templos religiosos que os sacerdotes e outros líderes religiosos escalavam durante o culto. Mais tarde, os olmecas construíram pirâmides, e essas pirâmides tinham degraus ao longo das laterais, apoiando a teoria de que os líderes religiosos subiam até o topo. Os olmecas adoravam vários deuses, um dos quais era o jaguar. Eles também adoravam um deus do fogo e um deus do milho. Os astecas mais tarde mantiveram o costume religioso olmeca de sacrifício de sangue.
Invenções e influência
É claro pela arte e habilidade olmeca que eles eram uma sociedade altamente complexa. Embora esteja em debate o quanto suas invenções tecnológicas influenciaram culturas posteriores, sabe-se que os olmecas inventaram um calendário preciso de 365 dias (uma façanha que os maias também desenvolveram muito mais tarde), um sistema complexo de matemática em que inventaram o conceito de zero por meio do desenvolvimento de um símbolo para representá-lo e desenvolveu um dos primeiros sistemas de escrita hieroglífica. Eles também cultivaram seringueiras e colheram borracha. (O nome ‘olmeca’ significa aproximadamente ‘povo da terra da borracha’.) Eles colhiam essa borracha para as bolas que usavam em jogos com bola.
Arte
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Muito do que sabemos sobre os olmecas vem de sua escrita e arte. Eles criaram máscaras, figuras e esculturas de pedra e jade. Como dito antes, muitas dessas esculturas apresentam seu deus jaguar.
Eles também criaram enormes cabeças de pedra que variavam de dois a três metros de altura, esculpidas em basalto. Ninguém sabe qual era o propósito dessas cabeças. É possível que fossem esculturas de guerreiros olmecas.
Declínio
Não está claro por que, mas por volta de 500 aC as pessoas começaram a abandonar as cidades, e a civilização olmeca estava em declínio. Pode ter havido uma guerra generalizada, ou pode ter havido uma seca prolongada que causou fome generalizada. Por volta de 400 aC, a civilização olmeca havia praticamente desaparecido.
Resultados de Aprendizagem
Ao terminar, você deve ser capaz de:
- Discuta a importância dos rios para a civilização olmeca
- Descreva o layout das cidades olmecas e o papel da religião na cultura olmeca
- Liste algumas das realizações dos olmecas em arte, matemática e ciências