Início da escravidão nos EUA
Você provavelmente está familiarizado com a instituição da escravidão que existia nos Estados Unidos. Mas você sabe quando ou como começou?
Em 1619, um navio mercante holandês chegou à Virgínia com os primeiros africanos a pisar nas colônias inglesas. Você pode estar interessado em saber que esses africanos não foram originalmente considerados escravos. Em vez disso, eles foram tratados mais como servos contratados. Durante os anos 1600, a servidão contratada era uma forma de muitas pessoas chegarem ao Novo Mundo. Em troca da passagem pelo Atlântico, eles concordaram em ser um trabalhador ou servo não remunerado por um determinado período de tempo (geralmente cerca de sete anos).
No final de 1600 e início de 1700, havia cada vez menos servos contratados nas colônias. Isso representou um grande problema para os proprietários de plantações, especialmente na colônia da Virgínia. A produção em grande escala de tabaco exigia muita mão de obra barata para que a indústria fosse lucrativa. Para atender à demanda por mão de obra barata, os primeiros colonos se voltaram para a escravidão africana. Em apenas algumas décadas, a escravidão transformou a economia dos Estados Unidos.
A ascensão do algodão como mercadoria
Nas primeiras colônias inglesas, o tabaco era uma das culturas mais populares e lucrativas. Infelizmente, a ampla produção de tabaco logo se tornou problemática. À medida que o solo ficava sem nutrientes devido ao plantio constante da mesma coisa, ficava cada vez mais difícil continuar a cultivar tabaco nas mesmas plantações. Os fazendeiros do sul começaram a entrar em pânico. O que eles fariam sem uma colheita de dinheiro tão valiosa?
Em 1793, seus temores foram dissipados com uma invenção revolucionária. Alguns agricultores do Sul cultivavam algodão, mas não em grande escala. O algodão levava muito tempo para limpar e, como resultado, não era muito lucrativo para crescer. A invenção do descaroçador de algodão por Eli Whitney tornou possível separar rápida e facilmente as fibras de algodão das sementes, o que acelerou imensamente a fase inicial de processamento. Pouco depois, a economia do Sul mudou rapidamente. O tabaco não era mais a cultura comercial mais importante. Em vez disso, o algodão se tornou o rei do sul. Essa transição tornou a escravidão mais importante do que nunca para os agricultores sulistas.
A escravidão tornou possível a produção de algodão em grande escala. Não só isso, mas também criou uma dependência nacional da commodity. Graças ao trabalho de incontáveis milhares de escravos, o Sul se tornou o maior produtor de algodão do mundo. Em 1840, os EUA produziam mais de 50% do algodão mundial.
Assim como com o tabaco, o cultivo de algodão acabou se revelando problemático. O esgotamento do solo dificultou o cultivo do algodão. Isso forçou os proprietários de plantações a aumentar seu trabalho escravo para manter a produção em alta. Isso criou uma maior dependência econômica da instituição da escravidão.
Dependência nacional da escravidão
O trabalho escravo ajudou os fazendeiros do sul a ficarem ricos, mas também contribuiu para o crescimento econômico em todo o país. Em meados de 1800, o Norte não tinha uma dependência direta da escravidão, mas dependia dela indiretamente. O algodão cultivado em estados como a Carolina do Sul e a Geórgia foi transformado em fios e tecido em fábricas têxteis em estados como Massachusetts. Os comerciantes exportavam algodão para a Inglaterra por meio de portos do norte, como Filadélfia e Boston. Enquanto isso, os banqueiros do norte emprestaram dinheiro aos plantadores do sul para comprar mais terras e mais escravos para apoiar ainda mais a indústria do algodão. As plantações costumavam usar seus escravos como garantia para garantir empréstimos para comprar escravos adicionais.
Vários níveis de governo também se beneficiaram com a instituição da escravidão. Como os escravos eram considerados propriedade, eles eram contados como parte dos bens de uma pessoa. Isso significava que o governo poderia cobrar impostos sobre o número de escravos que uma pessoa possuía. O governo também usou o comércio de escravos como fonte de renda; cada transação de comércio de escravos poderia ser tributada.
Efeitos econômicos negativos da escravidão
Embora os proprietários de plantations certamente tenham se beneficiado com a instituição da escravidão, a escravidão teve uma série de efeitos negativos na economia do país. A escravidão tornou virtualmente impossível para pequenos agricultores, artesãos e artesãos terem sucesso no sul. Eles simplesmente não podiam competir com a enorme fonte de mão de obra gratuita à disposição dos fazendeiros ricos. A escravidão também dificultou a diversificação do Sul. A economia do Sul se apoiava em um punhado de safras comerciais. Se a demanda por essas safras desaparecesse ou se a produção falhasse, todo o país poderia sofrer.
Resumo da lição
Os primeiros africanos chegaram à colônia da Virgínia em 1619 como servos contratados , que eram trabalhadores não remunerados trabalhando em troca de passagem pelo Atlântico por um período contratado, geralmente em torno de sete anos. Nas décadas seguintes, o número de servos contratados nas colônias começou a cair, levando a um aumento da demanda por mão de obra barata. Poucas décadas após a chegada dos primeiros africanos, a escravidão se tornou uma instituição importante nos Estados Unidos.
Originalmente, os escravos eram usados em plantações de tabaco e outras fazendas que cultivavam safras comerciais. Enquanto a produção de tabaco lutava, a indústria do algodão começou a crescer depois da invenção em 1793 do descaroçador de algodão, que era uma máquina que possibilitava separar de forma rápida e fácil as fibras do algodão das sementes, o que acelerou imensamente a fase inicial de processamento. O crescimento do ‘algodão real’ levou a uma maior dependência da escravidão no sul. A escravidão teve um impacto econômico no Norte, cujos engenhos eram usados para processar o algodão. Os mercadores exportavam o algodão por meio dos portos do norte e os banqueiros do norte faziam empréstimos aos fazendeiros para comprar mais terras e mais escravos. A escravidão teve uma série de efeitos econômicos negativos no país: criou uma dependência de um punhado de safras comerciais, limitou a capacidade dos pequenos agricultores, artesãos e artesãos de competir na economia e dificultou a diversificação da economia do Sul.