Novos Produtos
Depois que Colombo abriu as Américas para a exploração, a economia global cresceu a taxas que, até então, eram simplesmente impossíveis de imaginar! Muito disso se devia ao grande número de produtos que agora estavam disponíveis para as pessoas. Pela primeira vez, chocolate, tomate, batata e milho estavam disponíveis para as pessoas na Eurásia. Além disso, muitos outros produtos, como seda e especiarias, de repente ficaram muito mais baratos do que antes, mas explicaremos como isso aconteceu em breve.
Junto com as novas mercadorias, novas rotas comerciais surgiram para transportar todos os tipos de mercadorias. Já se foi o tempo em que as especiarias precisavam atravessar a Rota da Seda : uma rede de rotas comerciais que agora estava sob controle cada vez maior dos turcos otomanos. Em vez disso, com o impulso da exploração pelos europeus nos últimos anos do século 15, agora as rotas marítimas conectavam não apenas a Europa à Ásia e as Américas, mas também as Américas ao Oriente. Começando com Vasco da Gama circunavegando a África e depois culminando com a expedição de Fernando de Magalhães para dar a volta ao globo, logo centenas de navios encheram as águas entre grandes portos em todo o mundo.
Monopólios de Movimento
Foi através da ligação desses portos que os europeus alcançaram seu poder econômico durante a Era da Exploração. Embora possamos ter a imagem de que eles foram os primeiros comerciantes a fazê-lo, o simples fato é que não foram. Embora o comércio marítimo nas Américas fosse amplamente limitado a pequenas canoas, a história era muito diferente na Ásia. Do Mar da China Oriental à costa da África, já existia um sistema comercial massivo. Na verdade, os europeus chegaram com navios menores e menos avançados tecnologicamente do que os que operavam no oceano Índico.
No entanto, os europeus tiveram força de vontade para reivindicar o direito exclusivo de controlar o comércio na região. Oferecendo preços mais altos do que qualquer outro, junto com a ameaça de uma ação militar, os europeus conseguiram obter o controle de grande parte do comércio no oceano Índico. Quase com a mesma rapidez, uma série de países europeus, especialmente Espanha e Portugal, aprovaram leis que diziam que os portos só podiam fazer negócios com navios registrados na coroa daquele país específico. Essa prática foi chamada de mercantilismo e bloqueou efetivamente muitos comerciantes menores. Além disso, evitou que pequenos estados europeus, especialmente a Inglaterra, fizessem fortuna com o comércio, o que explica por que tantos dos primeiros marinheiros ingleses eram na verdade piratas.
Efeitos na economia global
Tudo isso era muito caro, de ter dinheiro para pagar preços mais altos e manter postos a milhares de quilômetros de casa, além de ter navios suficientes para transportar todas aquelas mercadorias. Felizmente para os europeus, e quase infeliz para todos os outros, os espanhóis encontraram um dos maiores tesouros da história mundial. É verdade que a Espanha já havia feito fortuna saqueando os Impérios Inca e Asteca, mas a verdadeira grande fonte de riqueza eram as minas de prata da Cordilheira dos Andes. Na verdade, um site em Potosicontinua a produzir prata até hoje. Em vez de levar toda a prata de volta para a Europa, os espanhóis enviaram grande parte dela através do Oceano Pacífico para sua base em Manila. De lá, era usado para comprar especiarias e sedas, que eram transportadas com lucros ainda maiores para a Espanha.
Infelizmente para os chineses, com quem os espanhóis negociavam, toda aquela prata logo desestabilizou sua economia. Em um exemplo clássico de muito dinheiro causando inflação galopante, os preços subiram tanto na China que o governo finalmente entrou em colapso, com a Dinastia Ming sendo substituída por invasores Manchu que se autodenominavam ‘Dinastia Qing’. Estando inseguros em seu próprio poder, devido ao fato de serem eles próprios conquistadores, os Qing logo começaram a fazer o tipo de concessões às potências europeias que os levariam à própria subjugação da China nas mãos dos europeus séculos depois.
Ironicamente, a própria Espanha sofreu no longo prazo com sua riqueza excessiva. Mais uma vez, em um exemplo clássico de não economizar para o futuro, os enormes custos administrativos da Espanha tiveram que ser subsidiados pela riqueza de suas minas, mas também pelos lucros de seu comércio. Como o comércio ficou menos lucrativo devido ao aumento dos preços na China, isso significava que a Espanha não conseguia pagar todas as suas contas. No final das contas, a Espanha se tornou pobre, especialmente quando enfrentou guerras caras contra a Holanda, a Inglaterra e os estados germânicos.
Resumo da lição
Nesta lição, examinamos as novas rotas comerciais globais causadas pelas descobertas de Colombo e como elas mudaram o mundo. À medida que novos produtos e novas rotas para produtos caros se tornaram comuns, os europeus passaram a controlar esses produtos por meio de práticas como o mercantilismo. Isso foi amplamente possível devido à riqueza das novas colônias da Europa, embora, em última análise, essa riqueza desempenhasse um grande papel na desestabilização tanto do Leste Asiático quanto da Espanha.
Resultados de Aprendizagem
Depois de terminar esta lição, você será capaz de:
- Lembre-se de como o comércio mudou depois que Colombo abriu as Américas para exploração
- Descreva o sistema europeu de mercantilismo
- Explique como a nova riqueza acabou desestabilizando o Leste Asiático e a Espanha