O que é realidade virtual?
Nas últimas décadas, os avanços na tecnologia digital permitiram que o que antes era impossível se tornasse não apenas possível, mas também inteiramente comum. Atualmente, podemos fazer chamadas pessoais de praticamente qualquer lugar do mundo ou obter informações com o toque de um botão. Mas, embora tenhamos a tendência de pensar nessas tecnologias como parte de nosso mundo social, elas estão se tornando ferramentas cada vez mais populares entre terapeutas e médicos em todo o mundo, graças às inúmeras aplicações de realidade virtual.
A realidade virtual é um software que permite uma simulação tridimensional de paisagens realistas com as quais os usuários podem interagir. Normalmente, esses programas exigem que os usuários experimentem esses mundos simulados usando certas peças de hardware, como luvas, capacetes ou sensores.
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Embora a realidade virtual seja frequentemente considerada ou referida como um tipo de tecnologia de jogos, ela tem vários usos, incluindo simuladores de vôo e educação. A tecnologia que permite simulações virtuais ainda é bastante cara e está longe de ser perfeita, mas para aqueles que sofrem de fobias e ansiedade profundas, a realidade virtual oferece uma opção de tratamento fascinante.
Fobias e terapia de exposição
A maioria de nós já experimentou ansiedade de vez em quando, e alguns provavelmente já experimentaram a sensação paralisante de um ataque de pânico. Em geral, a ansiedade é uma condição que pode ser facilmente tratada com medicamentos ou terapia, ou uma combinação dos dois. Mas e se a ansiedade e o pânico estiverem relacionados a algo completamente irracional, como ser enterrado vivo ou atacado por tubarões? Esses tipos de medos são conhecidos como fobias , que se caracterizam como medos irracionais extremos, mas, apesar de sua irracionalidade, não são menos impactantes ou paralisantes do que os medos comuns.
Muitas vezes, fobias são coisas que uma pessoa consideraria estressantes, mas não preventivas. A nictofobia (medo do escuro), por exemplo, é razoável porque, quando somos jogados na escuridão, não podemos ver o que está ao nosso redor ou avaliar nossa segurança. Em uma pessoa com fobia, isso é amplificado e a fonte do medo não é a escuridão em si, mas o que poderia e provavelmente estaria esperando para prejudicá-la no escuro.
Normalmente, as fobias extremas podem ser tratadas com eficácia por meio da terapia de exposição , um processo no qual a pessoa é lenta e regularmente colocada na proximidade da fonte de seu medo até que ele não seja mais estressante ou provoque ansiedade. Uma pessoa com nictofobia, por exemplo, pode passar períodos progressivamente mais longos de tempo no escuro até se sentir confortável. Esse processo pode ser muito lento e segue um certo número de etapas que levam ao estágio final em que a pessoa deveria teoricamente se livrar do medo.
Embora a terapia de exposição possa ser um tratamento muito eficaz para transtornos de ansiedade e fobias incapacitantes, existem muitas fobias que são tão irrealistas que colocar alguém nessa situação seria na verdade bastante perigoso. Imagine que você tem uma fobia de cobras (ofidiofobia) tão forte que o impede de entrar em qualquer ambiente não urbano. Obviamente, expor uma pessoa a uma sala cheia de cobras pode ser muito perigoso, o que torna a realidade virtual uma excelente alternativa para um tratamento antiético.
Terapia de exposição à realidade virtual
No final da década de 1990, enquanto a tecnologia ainda estava em sua infância, os pesquisadores começaram a produzir alguns resultados muito encorajadores ao usar a realidade virtual para tratar fobias e ansiedade. Usando a tecnologia de realidade virtual, os médicos e pesquisadores foram capazes de criar simulações de situações perigosas, que agora são chamadas de terapia de exposição à realidade virtual (VRET).
Na maioria das vezes, a fobia de uma pessoa não é desencadeada pelo objeto de ansiedade em si, mas por todo o cenário. Uma pessoa com medo de cobras, por exemplo, provavelmente já passou por uma situação particular em sua cabeça muitas vezes em que está caminhando na floresta, sendo mordida por uma cobra, e porque está longe de ajudar, simplesmente morre na floresta da mordida. Diante disso, há uma série de fatores que podem desencadear o pânico, desde o barulho do farfalhar dos arbustos até a distância de um hospital à visão de uma cobra.
O VRET oferece aos médicos a oportunidade de abordar esses fatores de uma maneira rigidamente controlada e inquestionavelmente segura porque a tecnologia permite que a simulação seja acelerada, desacelerada ou adicionada de várias maneiras. Geralmente, os médicos adotam uma de duas abordagens para tratar a pessoa. O primeiro, inundação , é exatamente o que parece: a pessoa é inundada com os gatilhos mais intensos desde o início do processo. Por exemplo, se uma pessoa tem medo de animais selvagens (agrizoofobia), a sessão de inundação pode começar com uma simulação em que o paciente está trancado em uma gaiola de urso no zoológico.
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A segunda abordagem do VRET é chamada de exposição gradual , que é um processo que envolve a introdução lenta da fonte do medo. Como a exposição gradativa é um processo lento, é uma técnica que se adapta bem à realidade virtual. Imagine que uma pessoa tem medo de voar. Seria irracional e incrivelmente caro usar terapia de exposição na vida real para tal fobia, mas andar de avião pode ser simulado facilmente usando realidade virtual. A exposição gradativa VRET para esse medo poderia começar com uma pessoa praticamente andando em uma cabine de avião simulada, então virtualmente sentada em um assento de avião simulado, seguido por simulações de realmente experimentar um vôo. Isso seria muito mais barato e fácil de realizar do que várias passagens de avião ou viagens para um aeroporto.
Resumo da lição
A realidade virtual é um tipo de software que permite a simulação de ambientes realistas tridimensionais. Para pessoas que vivem com fobias extremas que não podem ser tratadas por meio da terapia de exposição tradicional , esta tecnologia oferece uma oportunidade incrível de tratamento.
Ao usar a realidade virtual no tratamento da ansiedade ou fobias, os médicos tiveram grande sucesso com a terapia de exposição à realidade virtual . Em geral, existem duas abordagens para VRET: a primeira, inundação , envolve a exposição imediata à fonte de ansiedade e medo; enquanto a segunda, exposição gradativa , introduz lentamente os fatores que causam ansiedade até que o medo e a ansiedade sejam superados.