Seleção natural
A teoria da seleção natural pode ser resumida da seguinte maneira: as condições de um habitat selecionarão naturalmente os indivíduos que estão mais bem adaptados a esse ambiente específico. Esses indivíduos têm maior probabilidade de crescer até a idade adulta e se reproduzir. Em suma, a seleção sexual varia de acordo com as condições ambientais. Charles Darwin é creditado com essa teoria, embora você possa se surpreender com a quantidade de trabalho que precedeu suas idéias revolucionárias sobre a origem das espécies. Darwin escolheu o termo seleção natural para diferenciá-lo da seleção artificial, ou a criação intencional de animais para favorecer características fenotípicas particulares.
Suposições de Darwin
Uma espécie é uma população reprodutora de qualquer planta ou animal que compartilha características físicas comuns. Em particular, dois membros da mesma espécie podem acasalar e produzir descendentes férteis, enquanto membros de espécies diferentes não podem. Por exemplo, gaios azuis e cardeais são pássaros porque têm uma anatomia semelhante. No entanto, suas marcações, hábitos de aninhamento e vocalizações (canções) são únicos. Além disso, uma cardeal fêmea e um gaio-azul macho podem admirar-se, mas não podiam acasalar para produzir descendentes. E assim dizemos, gaios azuis e cardeais representam duas espécies diferentes de pássaros.
Todas as espécies evoluem de ancestrais comuns ao longo de longos períodos de tempo. Por exemplo, a ciência moderna revelou que humanos e chimpanzés têm um ancestral comum que se separou em duas populações de procriação distintas, ou espécies, cerca de 8 milhões de anos atrás. Ainda mais surpreendente de se considerar, humanos, chimpanzés e baleias têm um ancestral comum que viveu há 60 milhões de anos.
Darwin não teve acesso às descobertas da ciência moderna. Nem ele ou seus colegas entenderam que a Terra tem cerca de 4,5 bilhões de anos. Eles também desconheciam a ciência genética subjacente ao nosso entendimento atual da evolução. No entanto, Darwin e outros estavam cada vez mais cientes de que o registro fóssil revelava uma progressão de criaturas simples e primitivas para plantas e animais cada vez mais complexos e diversos. Portanto, a ideia geral de que as espécies evoluíram de ancestrais primitivos já estava circulando entre os cientificamente curiosos – incluindo Charles Darwin.
Um passo básico na ciência é a coleta de dados cuidadosa e meticulosamente. A teoria da seleção natural de Darwin definitivamente passa no teste dos dados. Durante um período de cinco anos, parte na costa e parte a bordo do veleiro especialmente equipado, HMS Beagle , Darwin reuniu informações sobre plantas e animais encontrados ao redor do mundo. A hipótese que ele propôs enquanto lá abalou o mundo.
Os Elementos da Teoria de Darwin
Notamos que gaios azuis e cardeais são espécies de pássaros. No entanto, como a maioria de nós não é ornitologista, não é provável que notemos que sempre há variação dentro de uma espécie. Por exemplo, considere as marcas de pelo de uma ninhada de gatos siameses de raça pura. Você notará que, embora as marcações dos gatinhos sejam semelhantes, elas não são idênticas. Esse é um exemplo da ideia de Darwin de variação natural dentro de uma espécie. Para outro exemplo, considere o caso de gêmeos idênticos. Gêmeos idênticos se desenvolvem a partir de um único zigoto (óvulo fertilizado). E mesmo que os gêmeos possam ser muito difíceis de distinguir, haverá pequenas variações entre os dois.
Outro elemento da teoria de Darwin é a herdabilidade . A maioria dos traços das espécies são transmitidos aos seus descendentes. Mas, devido à variação, alguns descendentes serão mais bem adaptados ao habitat de uma espécie.
A Dinâmica Populacional significa que mais descendentes de uma espécie nascerão do que provavelmente sobreviverão o suficiente para se reproduzir. Em geral, o crescimento populacional excede os recursos de qualquer habitat – ou o que hoje chamaríamos de nicho ecológico.
Os recursos de um habitat – folhas de plantas comestíveis, larvas de besouro ou bolotas – são finitos. Ao mesmo tempo, por causa do excesso de descendência e variação natural, Darwin apresentou o conceito de competição , ou a ideia de que alguns descendentes têm mais probabilidade de sobreviver do que outros. E então podemos dizer, como fez Darwin, que a natureza apresenta uma luta pela sobrevivência.
Seleção Natural Atualizada
Em termos da ciência moderna da genética, uma espécie exibe um genótipo único . Um genótipo é o mapa genético de um organismo, que é seu genoma . Os traços exteriores observáveis de um organismo são chamados de fenótipo . Em termos de genética, cada espécie compartilha um genótipo comum que produz um fenótipo comum. Então, na verdade, agora sabemos que os genótipos dos chimpanzés e humanos são 99% idênticos. Em suma, a teoria genética moderna pode ser usada para apoiar, modificar e estender a teoria da seleção natural de Darwin. Por exemplo, os psicólogos podem aplicar os princípios da seleção natural à evolução do cérebro e do sistema nervoso.
A seleção natural também pode nos ajudar a compreender como a variação natural nas populações humanas pode levar a diferenças na cor da pele, textura do cabelo e outras características fenotípicas que podemos observar ao redor do mundo. Em suma, podemos entender melhor como a variação natural mais os fatores ambientais podem favorecer algumas características em detrimento de outras.
Como Darwin mudou o mundo
Em 1859, On the Origin of Species , de Charles Darwin, chegou às livrarias. Foi um sucesso noturno para o editor – literalmente. A primeira edição do tomo de 550 páginas esgotou no primeiro dia. As pessoas ficaram fascinadas com as idéias controversas de Darwin. Na verdade, argumentos filosóficos e teológicos sobre as noções de Darwin sobre a evolução ainda alimentam debates acalorados.
As descobertas de Darwin se tornariam a base para uma compreensão científica expandida da evolução. Mas, ao mesmo tempo, Herbert Spencer , um sociólogo britânico, transformou o conceito de Darwin de adequação das espécies em um conceito ideológico denominado darwinismo social .
Spencer postulou que as sociedades humanas evoluem da mesma maneira que os organismos. Ele alterou o conceito de seleção natural de Darwin em uma frase famosa – sobrevivência do mais apto. Existem pelo menos dois problemas com o darwinismo social. Primeiro, um sistema econômico não é um sistema natural – é uma invenção cultural. Em segundo lugar, a noção de Darwin de adequação das espécies descreve a seleção sexual baseada na variação das espécies. Em contraste, o darwinismo social iguala a aptidão das espécies à aptidão financeira. E, como tal, tornou-se uma racionalização da riqueza e das desigualdades de poder do sistema capitalista.
Resumo da lição
Charles Darwin propôs a teoria da seleção natural , que afirma que as condições de um habitat selecionam naturalmente os indivíduos que estão mais bem adaptados a esse ambiente específico. Acompanhando essa teoria está sua definição de espécie , ou população reprodutiva de qualquer planta ou animal que compartilhe traços físicos comuns, particularmente dois membros da mesma espécie podem acasalar e produzir descendentes, enquanto membros de espécies diferentes não. Todas as espécies evoluem de ancestrais comuns ao longo de longos períodos de tempo.
A bordo do HMS Beagle , Darwin propôs uma hipótese que abalou o mundo. Nele, ele incluiu o conceito de variação natural nas espécies, ou a ideia de que haverá pequenas variações entre os traços físicos dentro de uma espécie. Herdabilidade é outro conceito de Darwin. Afirma que alguns descendentes serão mais bem adaptados ao habitat de uma espécie. A dinâmica populacional afirma que mais descendentes de uma espécie nascerão do que provavelmente sobreviverão o suficiente para se reproduzir. Por causa da variação natural e excesso de descendência, Darwin definiu a luta natural no mundo como competição . Isso afirma que alguns filhos têm maior probabilidade de sobreviver do que outros.
O livro de Darwin, On the Origin of Species , foi um sucesso imediato, e ainda vemos sua influência até hoje. A teoria genética moderna usa seu conceito de seleção natural até hoje para definir o genótipo , ou o mapa genético de um organismo. Herbert Spencer , um sociólogo britânico, apresentou o conceito de darwinismo social , ou a ideia de que as sociedades humanas evoluem quase da mesma maneira que os organismos. Embora problemática, a teoria de Spencer produziu a famosa frase ‘sobrevivência do mais apto’.