Teoria da Comparação Social
Como você sabe quando está indo bem? Por exemplo, se você compõe um concerto para piano, como saber se é o melhor concerto já escrito ou se é o pior?
A maior parte do que fazemos em nossa vida cotidiana não envolve critérios objetivos de avaliação. Em nosso exemplo acima, não há uma resposta certa ou errada para o quão bom é o seu concerto. Você não pode estabelecer um padrão de referência para o seu concerto e dizer: ‘Ele é tão longo e tão largo’. E mesmo se você pudesse, por quanto tempo e quão largo marca o sucesso? Como você mede o seu sucesso em um mundo onde não há respostas objetivas?
Os psicólogos sociais têm uma resposta. A teoria da comparação social afirma que, na ausência de medidas objetivas de autoavaliação, nos comparamos com os outros para descobrir como estamos nos saindo. Voltando ao nosso exemplo acima, a medida de quão bom é o seu concerto depende da comparação com outros concertos. Isso se aplica aos concertos de Mozart? É melhor do que a maioria dos outros concertos modernos?
As respostas a essas perguntas o ajudarão a descobrir se o seu concerto é bom ou não. Comparando você e seu concerto com os outros, você pode ter uma ideia de quão bom (ou ruim) ele é. Observe que, mesmo que haja uma medida objetiva para uma tarefa, ainda não existe uma medida objetiva para o sucesso na maioria das vezes. Por exemplo, os home runs de um jogador de beisebol podem ser contados. Podemos dizer que ele acertou 39 home runs na última temporada.
Mas embora haja uma medida objetiva para essa tarefa – os 39 home runs – isso não significa muito se também não tivermos outros para comparar. Precisamos saber que a média de home runs por jogador na Liga Principal de Beisebol em um ano é cerca de 16, e que o recorde de home runs em uma única temporada na Liga Principal de Beisebol é 73. Olhando o que outros fizeram, vemos que 39 home runs é muito melhor do que a média, mas muito aquém do recorde.
Comparações ascendentes e descendentes
Existem essencialmente dois tipos de comparações que as pessoas fazem: comparações ascendentes , ou nos compararmos com outros que são melhores do que nós, e comparações descendentes , ou nos compararmos com aqueles que não são tão proficientes quanto nós em uma determinada tarefa.
Vamos voltar ao cenário de home run acima. Se for um jogador de beisebol, vamos chamá-lo de Josh, atingiu 39 home runs na temporada passada, ele tem duas opções. Ele pode se comparar a Barry Bonds e dizer: ‘Bem, Bonds atingiu 73 home runs em uma temporada. Não estou nem perto desse nível. ‘ Essa comparação é uma comparação ascendente, porque Josh está se comparando a alguém que é mais proficiente do que ele em rebater home runs.
Ou ele pode se comparar a alguém que acertou apenas alguns home runs ou à média do beisebol. Então, ele pode dizer: ‘Bem, a maioria dos rebatedores nos campeonatos principais acerta cerca de 16 home runs em uma temporada, então estou indo muito bem.’ Esta é uma comparação descendente, já que ele está comparando seu sucesso a outros que não são tão bons quanto ele em rebatidas de home runs.
As comparações ascendentes e descendentes têm vantagens e desvantagens. As comparações sociais descendentes podem aumentar a auto-estima. Isso faz sentido; se Josh estiver se comparando a seu companheiro de equipe, que fez apenas 14 home runs na temporada passada, ele se sentirá muito bem consigo mesmo. E alguns estudos mostraram que pacientes com câncer de mama olham para outras cuja condição é pior do que a delas como um mecanismo de enfrentamento. Se o câncer de alguém está pior, eles sentem que sua situação não é tão ruim.
No entanto, a comparação social descendente pode fazer com que algumas pessoas não se esforcem tanto se sentirem que estão na frente. Por exemplo, se Josh se comparar a seu colega de equipe que acertou 14 home runs, ele pode decidir que seus 39 home runs são bons o suficiente. Como resultado, ele pode nunca saber quantos home runs ele poderia atingir se realmente se esforçasse para fazer melhor.
As comparações sociais ascendentes, entretanto, podem nos inspirar a fazer melhor e despertar um espírito de competição que nos leva a nos esforçar ainda mais. Por exemplo, Josh pode decidir se esforçar ainda mais para acertar mais home runs porque quer quebrar o recorde de Bonds. O problema com as comparações para cima é que elas podem diminuir a auto-estima de uma pessoa, e as pessoas podem ficar frustradas e desistir se estiverem muito atrás da pessoa a quem estão se comparando.
Viés de comparação social
Outro problema com as comparações sociais ascendentes é que às vezes podem levar ao ciúme ou à intensa competitividade. Pense em uma adolescente que compara seu corpo ao corpo de modelos nas capas de revistas. Ela pode sentir uma série de emoções negativas: baixa autoestima, ciúme das modelos e até mesmo competitividade sobre o quanto ela pode ficar mais magra.
Quando comparações para cima levam a efeitos colaterais negativos, como ciúme e competitividade, isso é chamado de viés de comparação social . Um exemplo comum disso ocorre nos negócios: quando as pessoas são solicitadas a contratar ou recomendar novos funcionários, elas geralmente escolhem o candidato que não compete com, e portanto ameaça, seus próprios pontos fortes. Infelizmente, isso pode levar a um declínio na qualidade da força de trabalho e, portanto, a uma perda de sucesso ou prestígio em uma empresa.
Resumo da lição
Para medir nosso sucesso quando não há medidas objetivas disponíveis, as pessoas se comparam a outras, o que é chamado de teoria da comparação social . Existem dois tipos principais de comparação social: comparação ascendente , quando as pessoas se comparam a pessoas que são melhores do que elas, e comparação descendente , quando as pessoas se comparam àquelas que são menos competentes do que elas. As comparações ascendentes e descendentes têm pontos fortes e fracos. Quando as comparações sociais ascendentes levam à baixa auto-estima, ciúme e competição, isso é chamado de viés de comparação social .