Vida complexa
A vida na Terra é simplesmente incrível – diversa, resiliente, poderosa, inteligente e misteriosa. Quanto mais aprendemos sobre as coisas vivas, mais revelamos uma complexidade mais profunda; cada pergunta respondida é acompanhada por muitas outras perguntas feitas. No tempo em que os humanos estudaram biologia, fomos capazes de categorizar vagamente nossa compreensão dela em três temas principais:
- Diversidade
- Interdependência
- Evolução
Quer estejamos estudando bactérias microscópicas, enormes sequoias ou baleias gigantescas, esses três temas estão no cerne da vida.
Diversidade: somos muitos
O estudo da (bio) diversidade envolve a contabilização e classificação dos muitos tipos diferentes de seres vivos na Terra. Com a descoberta de cada espécie distinta, viva ou extinta, aumenta nossa consciência da vasta biodiversidade de nosso planeta. No nível mais geral, toda a vida pode ser dividida em três domínios principais :
- Bactérias : organismos microscópicos unicelulares encontrados literalmente em todo o planeta, incluindo dentro de seu próprio corpo!
- Archaea : organismos microscópicos unicelulares que são semelhantes às bactérias e geralmente amam ambientes extremos.
- Eukarya : organismos unicelulares e multicelulares mais complexos, variando de um único paramécio a fungos, plantas e animais.
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A partir deste sistema de classificação básico, cada domínio é classificado em reinos, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie.
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É importante ressaltar que os seres vivos nem sempre se enquadram perfeitamente em nosso método de classificação. A incrível diversidade de vida da Terra é muito mais complexa do que a nossa maneira de rotular. Mas classificar a biodiversidade é um processo dinâmico em si, e nos permite entender melhor como cada espécie se relaciona com as outras.
Interdependência: estamos conectados
Toda essa vida diversa na Terra não existiria se não fosse pelas complexas e dinâmicas interações entre os organismos. É aqui que o conceito de interdependência entra em jogo. Cientistas da área de ecologia estudam as interações entre os organismos, especialmente as maneiras como eles dependem uns dos outros. Por exemplo, dependemos de oxigênio para respirar. O oxigênio é o subproduto das plantas e algas que passam pela fotossíntese. Quando exalamos dióxido de carbono, essas plantas o utilizam para produzir oxigênio e açúcares básicos. Os humanos, assim como muitos outros organismos, comem plantas para obter essa energia. Este é apenas um exemplo básico de interdependência entre os seres vivos. Outros exemplos incluem:
- Relações predador-presa
- Simbiose , uma relação co-dependente entre duas espécies que pode ser positiva ou negativa para uma ou ambas as espécies.
- Territorialidade
- Competição por recursos.
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O delicado equilíbrio inerente a essas relações entre os organismos está no cerne da vida na Terra. Compreender como eles funcionam e como mudam com o tempo é fundamental para nosso conhecimento da biologia.
Evolução: Estamos sempre mudando
A própria Terra é um planeta dinâmico, em constante mudança, como vimos no registro geológico. Combinado com a interdependência entre os organismos, há uma pressão perpétua sobre as espécies para se adaptarem a um mundo em mudança. Mas os indivíduos não se transformam de uma espécie para outra. Aqueles com características que proporcionam uma vantagem para a sobrevivência e reprodução passam essas características na forma de genes para seus descendentes, enquanto aqueles com características que não oferecem nenhuma vantagem, ou mesmo uma desvantagem, não passarão seus genes adiante. Quando esse conceito é aplicado ao longo de milhares e milhões de anos, as espécies mudam drasticamente de suas formas originais.
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Muito simplesmente, a evolução é uma mudança genética ao longo do tempo. Os biólogos evolucionistas examinam de perto o processo gradual de evolução estudando fósseis e DNA, mas também podem observá-lo acontecendo rapidamente entre microorganismos como bactérias. O conceito de evolução é central para nossa compreensão da biologia e é a explicação para a vasta biodiversidade que encontramos na Terra.
Resumo da lição
Os três temas principais no estudo da biologia são diversidade , interdependência e evolução . A diversidade diz respeito à observação e classificação das muitas espécies diferentes de seres vivos na Terra. Todos os organismos na Terra são interdependentes uns dos outros em seus muitos tipos de interações, desde relações predador-presa até simbiose e competição . A complexa rede de conexões cria um equilíbrio crítico do qual a vida depende. Quando ocorrem mudanças nesse equilíbrio ou na estrutura física da Terra, as espécies morrem ou se adaptam. Evolução é a mudança genética ao longo do tempo e é um conceito crítico para a compreensão da biodiversidade, ecologia e história de toda a vida na Terra.