O que sabemos sobre Sócrates
É difícil dizer algo certo sobre Sócrates. Embora seja considerado o ‘Pai da Filosofia’, o próprio Sócrates nunca escreveu nada. O que sabemos dele vem dos relatos de seus amigos e alunos escrevendo muito depois de sua morte.
Apesar dessa limitação, estamos bastante certos sobre algumas coisas. Temos certeza de que Sócrates nasceu em Atenas por volta de 469 aC. Ele pode muito bem ter seguido o ofício de seu pai como pedreiro. Ele provavelmente serviu no exército ateniense em algum momento de sua vida.
Mais tarde, Sócrates aparentemente foi um homem de alguma importância. Ele era membro do Boule de Atenas, um conselho de cidadãos que votava em importantes questões de Estado.
Em algum momento do caminho, Sócrates se interessou por filosofia.
Embora suas idéias lhe rendessem muitos amigos e estudantes entre a elite de Atenas, Sócrates parece ter incomodado muitas pessoas com suas investigações filosóficas. Sócrates foi levado a julgamento em 399 aC sob a acusação de corromper a juventude da cidade. Ele foi considerado culpado e condenado à morte por beber veneno de cicuta.
O problema socrático
Isso é o que sabemos sobre Sócrates, mas este breve relato levanta tantas questões quanto responde. Qual era a filosofia de Sócrates? Por que a cidade-estado ateniense considerava Sócrates tão perigoso? E, finalmente, por que seus sucessores o consideraram tão importante?
Para responder a essas perguntas, devemos tentar obter informações confiáveis de algumas fontes obviamente tendenciosas e, muitas vezes, fictícias. Esse problema é conhecido como Problema Socrático . Embora vários autores antigos mencionem Sócrates, nossa fonte principal é seu aluno Platão. Temos duas boas razões para desconfiar dos relatos de Platão sobre Sócrates.
O primeiro é óbvio. Como aluno de Sócrates, seu relato é claramente tendencioso a favor de seu mestre.
O segundo é mais complicado. Após a morte de Sócrates, Platão começou a escrever uma série de diálogos com seu mestre. Nesses diálogos, Sócrates se envolve em debates filosóficos com outros homens sábios de sua época. O problema é que é difícil dizer quais idéias pertencem a Sócrates e quais idéias pertencem a Platão.
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Em geral, acredita-se que os primeiros diálogos de Platão são tentativas de preservar a mensagem de seu mestre, enquanto seu trabalho posterior é mais original. Quando olhamos para seus diálogos, podemos ver uma distinção bastante clara entre os dois. Em seus primeiros diálogos, Platão faz com que Sócrates faça muitas perguntas. Em seus diálogos posteriores, Platão faz com que Sócrates faça muitas declarações.
A partir dessa evidência, os estudiosos acreditam que a contribuição de Sócrates à filosofia foi uma forma de fazer perguntas, perguntas que seus sucessores tentaram responder.
Um Diálogo Socrático
Vejamos, portanto, esses primeiros diálogos e suas perguntas. A discussão dos diálogos posteriores pode ser encontrada em nossa palestra sobre Platão. Os diálogos socráticos são mais ou menos assim:
Sócrates: Olá, Fred!
Fred: Oh, olá, Sócrates.
Sócrates: Estou feliz por ter encontrado você. Tenho uma pergunta para você sobre piedade e sei que você é um homem muito piedoso. Todo mundo na cidade diz isso – ‘aquele Fred, ele é piedoso’. E eu sou tão estúpido, não sei nada sobre piedade, e pensei que você, o grande Fred, poderia me dizer algo sobre piedade.
Fred: Muito bem, Sócrates. Qual é a sua dúvida?
Sócrates: O que é piedade?
Fred: Piedade é o que estou fazendo agora. Estou a caminho do templo para adorar Zeus .
Sócrates: Esse é apenas um exemplo de ação piedosa. O que é piedade?
Fred: Hum, piedade é fazer o que agrada aos deuses.
Sócrates: Ah, isso é muito melhor, uma boa declaração geral … mas os deuses às vezes não discordam? Tipo, coisas que são agradáveis para Artemis podem não ser tão agradáveis para Afrodite? Trabalhe com propósitos cruzados, você vê.
Fred: Bem, sim, mas há coisas que todos eles acham agradáveis. Fazer essas coisas é piedoso. E há coisas que todos eles acham desagradáveis e fazer essas coisas é ímpio.
Sócrates: Então, deixe-me ver se entendi. Os deuses ficam satisfeitos com as ações porque são piedosos? Ou as ações são piedosas porque agradam aos deuses?
Fred: Bem, não. Quer dizer, sim. Eu quero dizer o que?
Sócrates: Se todos os deuses concordassem que comer bebês os agradava, isso tornaria comer bebês piedoso?
Fred: Certamente que não!
Sócrates: Mas você acabou de dizer que a piedade é o que todos os deuses concordam que é agradável.
Fred: Sim, mas … mas … mas … (a cabeça de Fred explode).
Sócrates: Hmph, acho que nunca saberei o que é piedade.
O que Sócrates acreditava
Embora Sócrates possa não ter aprendido nada com essa troca, podemos aprender muito. Em primeiro lugar, podemos ver por que Sócrates foi considerado um incômodo pelo povo importante de Atenas. Mesmo que ele não tenha feito suas cabeças explodirem, ele certamente levantou sérias dúvidas sobre suas idéias. O fato de ter feito isso em um lugar público só tornava as coisas mais constrangedoras.
Em segundo lugar, Sócrates raramente oferece suas próprias idéias. Em vez disso, ele procura falhas ou inconsistências nas idéias dos outros. Este é o cerne da filosofia de Sócrates. Sócrates sabe que nada sabe, ao passo que todos os outros têm a impressão equivocada de que sabem alguma coisa.
Mas Sócrates está fazendo mais do que estourar egos aqui. O que Sócrates está fazendo é estabelecer um padrão mais elevado para a verdade. A verdade deve ser logicamente consistente. Não deve se contradizer. Essa é a ideia perigosa de Sócrates.
Em vez de ficarmos satisfeitos com qualquer resposta que pareça boa, devemos examinar mais de perto as coisas que chamamos de ‘verdadeiras’. Isso é complicado pelo fato de que grandes idéias, como a piedade, não são facilmente definidas.
Sócrates também levantou a questão de que a verdade pode não ser facilmente aparente aos nossos sentidos. Só porque algo parece verdade não significa que seja verdade. Como evidência, Sócrates observa que muitas pessoas eruditas acreditam em coisas que não são verdadeiras. Ao apontar esses problemas, Sócrates estabeleceu uma distinção entre conhecimento e crença . O conhecimento é sempre verdadeiro, enquanto a crença só é verdadeira para algumas pessoas, algumas vezes.
Essa distinção parece natural para nós hoje. Não foi recebido tão calorosamente na Atenas antiga.
Pois embora tenhamos muito em comum com os atenienses (por exemplo, democracia e voto), muitas vezes deixamos de reconhecer as diferenças. Para nós, coisas como votar são questões de patriotismo. Para os atenienses, essas eram questões profundamente religiosas. Tudo o que é importante na sociedade ateniense extraía sua autoridade de algum fundamento religioso. Cada tradição tem um mito que o acompanha. Cada posto público era um ofício sagrado. E agora, aí vem esse velho chato, fazendo todo tipo de pergunta que ninguém pode responder.
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O que tornou Sócrates tão ameaçador foi o fato de que as questões de fé falham em seu padrão de verdade. Cada religião no mundo está cheia de contradições. Ao questionar a religião, Sócrates está essencialmente minando os alicerces de sua sociedade. Ninguém sabe como as pessoas vão se comportar sem o medo constante de serem feridas por algum deus para mantê-las na linha.
Portanto, os atenienses tomaram a pior decisão que poderiam ter tomado. Eles pegaram um velho chato e o transformaram em mártir. Isso deixou todos os seus amigos chateados. Platão ficou louco o suficiente para escrever dezenas de livros sobre ele, para garantir que essas ideias perigosas vivessem. Nesse ínterim, ele criou as bases da filosofia ocidental.
E quando o aluno de Platão, Aristóteles, se separou de seu mestre, foi com base no fato de que Platão também falhou em cumprir o padrão de verdade de Sócrates. Na verdade, toda a filosofia ocidental pode ser interpretada como respostas às intrigantes perguntas feitas por Sócrates, de Platão a René Descartes. No final desta série de palestras, veremos como Francis Bacon, o pai do método científico, estava realmente inventando uma maneira de finalmente atender aos elevados padrões de verdade de Sócrates.