Crise no final da República
Por volta do século 2 aC, a cidade de Roma reinava suprema no Mediterrâneo Ocidental. Através de séculos de guerras sem fim, os romanos conquistaram uma grande variedade de povos, incluindo etruscos, samnitas, gregos, sicilianos, ibéricos e cartagineses. Embora alguns desses povos conquistados tivessem a sorte de se tornarem cidadãos romanos, um grande número deles foram feitos escravos.
Em 146 aC, os escravos talvez constituíssem um terço da população urbana da Itália. Essa enorme população escrava teve graves implicações para a República. No século seguinte, Roma lutou contra a agitação social, assassinato, ditadura e, é claro, a revolta de escravos.
Slave Revolts
Em 134 aC, mais de 70.000 escravos se rebelaram na Sicília. Eles dizimaram um exército romano inteiro antes de finalmente serem subjugados, apenas para se revoltarem novamente em 104 AEC.
Mas, a revolta de escravos mais terrível ocorreu em 73 AC, quando um gladiador chamado Spartacus liderou um bando de escravos fugitivos em um tumulto no sul da Itália. Ao contrário das revoltas de escravos anteriores, esta teve um núcleo de lutadores treinados em Spartacus e seus colegas gladiadores. Enquanto Spartacus derrotava legião após legião, mais e mais escravos se reuniam em seu exército, aumentando suas fileiras para quase 70.000.
Roma levou quase três anos para derrotar Spartacus. Quando seu exército foi finalmente derrotado em 71 AEC, os romanos queriam ter certeza de que nenhum escravo jamais voltaria a pensar em rebelião. 6.000 escravos foram crucificados ao longo da Via Ápia, de Roma a Cápua, para servir como um terrível lembrete do preço da rebelião.
Clashing Classes
Por mais terríveis que os romanos considerassem essas revoltas de escravos, elas eram apenas o sintoma mais óbvio do problema da escravidão. Os escravos não eram as únicas pessoas insatisfeitas com sua sorte na República Romana.
A cidade de Roma foi dividida em quatro classes, das quais os escravos estavam por baixo. No topo estavam os senadores , 300 antigas e ricas famílias aristocráticas que governavam o Senado. Abaixo deles estavam os Equites , uma classe ligeiramente maior composta pela menor nobreza e plebeus ricos. Abaixo dessa classe estavam os plebeus , ou cidadãos comuns de Roma. Embora essa classe compreendesse a grande maioria da população romana, eles controlavam apenas uma pequena fração de suas terras e riqueza. A plebe ainda se classificava melhor do que os escravos, pois eram livres. No entanto, essa liberdade significava muito pouco para os milhares de plebeus pobres que habitavam em Roma, para quem liberdade significava escolher entre morrer de fome na cidade ou morrer de fome no campo.
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O monopólio da terra
Como as coisas ficaram tão ruins para a plebe comum de Roma? Bem, nos últimos dois séculos, enquanto a plebe conquistava novos territórios no exército romano, as classes altas compravam todas as boas terras da Itália, usando escravos de terras recém-conquistadas para cultivar enormes plantações. Isso deixou muitos plebeus sem terra para se sustentar no campo, então muitos deles se mudaram para a cidade. No entanto, a história era a mesma em Roma. Os senadores e equites assumiram o controle de muitos negócios da cidade e os encheram de escravos. Em meados do século 2 aC, a grande maioria das fazendas, minas, fábricas e manufatura da Itália trabalhava com trabalho escravo. Isso deixou a maioria dos plebeus sem terra, sem emprego e com poucas perspectivas.
The Gracchi
Em 133 AEC, um par de irmãos, Tibério e Gaius, da Casa de Gracchus, tentou remediar a situação. Esses irmãos, ou os Gracchi como são chamados, pertenciam à nobreza plebéia, o que significa que sua família era plebéia, mas haviam sido educados na aristocracia .
Apesar de sua educação nobre, os Gracchi tentaram encontrar maneiras de ajudar a plebe. Talvez eles tenham feito isso por simpatia pela plebe, estando a apenas algumas gerações de serem plebeus. Ou, talvez, os Gracchi simplesmente tiveram a clarividência de ver o que tantos aristocratas romanos se recusaram a ver: a menos que Roma encontrasse uma maneira de dar à plebe uma participação maior na República, eles teriam uma revolução em suas mãos.
Tiberius Gracchus
O primeiro dos Graco a atacar a situação foi Tibério Graco , que foi eleito tribuno em 133 aC. Tibério apresentou uma solução controversa para a crise imobiliária de Roma. Ele propôs que cada cidadão romano não pudesse possuir mais de 300 acres, com outros 150 acres para cada criança. A terra restante seria dividida em pequenos lotes e dada a plebeus pobres e veteranos. Com essa nova lei, Tibério esperava quebrar as enormes plantações da classe alta e dar à plebe uma maneira de se sustentar novamente.
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A classe senatorial ficou indignada com esta nova legislação, que ameaçava sua sorte. Eles mataram Tibério e seus seguidores. No entanto, apesar desse assassinato, ou talvez mesmo por causa dele, a legislação de Tibério ainda estava em vigor.
Gaius Gracchus
Destemido com o assassinato de seu irmão, Gaius Gracchus, concorreu a tribuno uma década depois, em 123 AEC, e novamente em 122 aC. Como tribuno, Gaius promulgou mais leis para o benefício dos pobres e oprimidos. Ele tentou estabilizar os preços dos grãos em Roma construindo celeiros públicos ao longo do Tibre e estabelecendo um subsídio de grãos para a plebe pobre. Ele também tentou minimizar a exploração de pessoas nas províncias, estabelecendo controles sobre os governadores provinciais.
Mais uma vez, a classe senatorial revidou. O Senado declarou Gaius Gracchus um fora da lei. Gaius e 3.000 de seus seguidores foram assassinados em um expurgo político.
Um sistema político quebrado
A plebe considerou isso uma prova de que o sistema de leis romano havia caído. A plebe tinha sua própria assembleia legislativa, supostamente tão poderosa quanto o Senado. Eles também ocupavam cargos de governo plebeu, como o tribuno. Eles haviam tentado uma reforma por meio desses canais normais e legais, e o que aconteceu? Seus líderes foram assassinados. Embora a República tivesse amadurecido para permitir à plebe mais poder, a aristocracia se recusou a jogar conforme as regras. A plebe precisava encontrar um líder que pudesse enfrentar os aristocratas de Roma sem ser assassinado.
Gaius Marius
Eles pensaram que haviam encontrado tal líder no ambicioso general Gaius Marius, que conquistou grande fama em campanhas na África. Em 107 aC, Marius foi eleito cônsul pela plebe. Como Marius tinha um exército às costas, o Senado não podia simplesmente eliminá-lo como fizera com os Gracchi.
Infelizmente para a plebe, Marius não era um grande líder. Embora ele tenha removido as restrições de propriedade para o serviço militar, permitindo aos mais pobres de Roma uma nova saída da pobreza, a principal conquista de Marius durante seus sete anos no cargo foi demonstrar que um homem podia desafiar a lei romana e manter um cargo indefinidamente, desde que ele tinha um exército em suas costas.
Sulla
Essa lição não passou despercebida para a classe senatorial, que decidiu experimentar essa tática por conta própria. Em 82 aC, o Senado nomeou o general Lucius Cornelius Sulla ditador absoluto de Roma, posição que ele ocuparia por três anos.
Naquela época, Sila fez o que pôde para quebrar o poder da plebe e aumentar o poder do Senado. Ele diminuiu muito a autoridade do tribuno, tradicionalmente o defensor da plebe. Ele também deu ao Senado poder de veto sobre a assembléia da plebe, deixando o único corpo legislativo da plebe impotente contra o senado aristocrático. Tendo feito todo o dano que pôde, Sila desistiu da ditadura e se retirou para uma propriedade rural.
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Uma panela fervente de revolução
Se os senadores pensaram que a ditadura de Sila resolveria seus problemas, eles estavam redondamente enganados. Ao destruir a tribuna e a assembleia, eles bloquearam os únicos caminhos da plebe para a expressão política legítima. Sem nenhuma maneira de abordar suas preocupações, as queixas da plebe não foram resolvidas. Sem saída para esses problemas, a plebe ficou cada vez mais frustrada. É como se os senadores estivessem incomodados com um bule que assobiava e, em vez de tirar o bule do fogo, eles simplesmente enfiaram uma rolha na abertura que assobiava. A pressão de centenas de milhares de plebeus irados continuou a aumentar e aumentar, implorando por libertação. Quando essa pressão monumental finalmente se libertou, lançou uma onda de destruição que consumiria grande parte do Senado e destruiria a República para sempre.
Resultados de Aprendizagem
Após esta lição, você será capaz de:
- Descreva a população de escravos e plebeus e suas posições na República Romana
- Explique o resultado das primeiras tentativas da classe baixa de ganhar mais poder, desde revoltas de escravos lideradas por Spartacus até as tentativas de Graco de mudanças legislativas para a plebe
- Identifique o impacto negativo que Gaius Marius e teve sobre os desejos políticos da plebe
- Resuma o que acabou levando à grande mudança política na República