O que é o ciclo do carbono?
Imagine um mundo onde nossos oceanos inundaram as costas. Os destinos de férias para guarda-sóis e bebidas tiki desapareceram há muito tempo sob o aumento do nível do mar. A precipitação aumenta em algumas áreas, causando inundações em massa. Outras áreas secaram, diminuindo o rendimento das safras. Animais como ursos polares e focas diminuem drasticamente em número, devido a essas mudanças no clima. Embora esse cenário sombrio esteja um pouco distante, é uma consequência real da interrupção do ciclo do carbono.
O ciclo do carbono é o movimento global do carbono entre coisas vivas e não vivas. Recentemente, os níveis elevados de dióxido de carbono estão contribuindo para um processo chamado aquecimento global , que, ao que parece, é um aumento global da temperatura. Alguns dos efeitos previstos do aquecimento global a longo prazo são descritos acima e, até que restabeleçamos o equilíbrio do ciclo do carbono, este pode ser o nosso futuro. Hoje, vamos aprender os detalhes do ciclo do carbono e como a água ajuda a regulá-lo.
Etapas do ciclo do carbono
A parte ‘ciclo’ do ciclo do carbono indica que ele gira em torno de um círculo, sem um início e um ponto final claros. Para nossos objetivos, vamos começar com o carbono nos seres vivos. O carbono é o principal elemento que constitui todas as coisas vivas na Terra. As árvores absorvem o carbono da atmosfera e usam um processo chamado fotossíntese para transformá-lo em açúcar. A árvore então usa o açúcar para construir sua estrutura. Isso significa que as sequóias gigantes com mais de 60 metros de altura eram, basicamente, dependentes do carbono do ar para se formar. As árvores desempenham um papel importante na remoção de carbono da atmosfera. Nós também somos feitos de carbono, mas, ao contrário das árvores, nós, humanos, assim como outros animais, fungos e bactérias, adicionamos carbono à atmosfera.
A terra e os oceanos também são grandes sumidouros ou estoques de carbono. Rochas, como o carvão, armazenam carbono nas profundezas da terra, onde o carbono da atmosfera foi comprimido em rochas ao longo de milhões de anos. Quando os oceanos absorvem carbono da atmosfera, parte se dissolve no oceano e parte é incorporada às plantas e animais do oceano.
Recentemente, os humanos têm interrompido esse ciclo. A perfuração de reservatórios de carbono, como carvão e gás natural, removeu o carbono da terra. Ao queimarmos esses materiais, devolvemos o carbono à atmosfera a uma taxa superior à absorvida, levando ao aumento do carbono atmosférico e, consequentemente, ao aquecimento global.
Oceanos no ciclo do carbono
Como mencionamos, o oceano é um grande sumidouro de carbono. Esta é uma das maneiras pelas quais a água afeta o ciclo do carbono. O oceano absorve carbono da atmosfera. Parte dele é dissolvido como ácido carbônico, que pode aumentar a acidez do oceano, afetando a vida vegetal e animal. No entanto, as plantas precisam de carbono na forma de dióxido de carbono para fazer alimentos. Portanto, grande parte do dióxido de carbono do ar é absorvido pelas plantas e transferido para os animais quando eles comem as plantas. Certos organismos fotossintéticos no oceano, como o fitoplâncton e as algas marinhas, podem facilmente absorver tanto carbono quanto os ambientes terrestres como a floresta tropical. O carbono no oceano também se mistura com o cálcio presente nas rochas do fundo do mar. Organismos com uma concha, como amêijoas e mexilhões, incorporam isso em suas conchas na forma de carbonato de cálcio,
Os oceanos também fazem parte do processo que converte o carbono na atmosfera em rochas como calcário, xisto e, ocasionalmente, carvão dentro da terra. O carbono dissolvido, assim como o carbono dos seres vivos mortos, são comprimidos no fundo do mar com o tempo. Ao longo de milhões de anos, o sedimento superficial do fundo do mar desce, permitindo que o carbono de organismos mortos na superfície seja incorporado à terra. Cerca de 80% das rochas que contêm carbono são formadas dessa forma, com os outros 20% sendo formados por um processo semelhante de decomposição de organismos comprimidos na terra, mas na terra.
Precipitação e água subterrânea
As plantas são a chave para remover o dióxido de carbono da atmosfera, e as plantas precisam de água para sobreviver. As plantas absorvem água da precipitação e das fontes subterrâneas. Eles usam isso no processo de fotossíntese, onde dióxido de carbono e luz solar são usados para produzir oxigênio e açúcar. O açúcar é usado para incorporar carbono às árvores para o crescimento. Sem o abastecimento adequado de água, as árvores não seriam capazes de crescer e, portanto, não seriam capazes de remover o carbono da atmosfera.
Resumo da lição
Em resumo, o ciclo do carbono é o movimento global do carbono entre coisas vivas e não vivas. O ciclo do carbono move o carbono atmosférico para as plantas e, portanto, para os animais, quando elas as consomem. Os animais exalam dióxido de carbono, aumentando os níveis atmosféricos. A água fornece os ingredientes necessários para as plantas fazerem a fotossíntese e remover o dióxido de carbono. Os oceanos são outro importante sumidouro de carbono. Os oceanos absorvem dióxido de carbono, que é dissolvido ou incorporado em plantas marinhas ou animais. As plantas marinhas e os animais morrem, e o material decomposto é eventualmente comprimido em novas rochas ricas em carbono no interior da terra.