O ar é uma mistura
Você pode pensar que o ar é uma coisa muito simples e direta. Mas isso está longe de ser verdade! Acredite ou não, o ar é na verdade uma mistura de diferentes tipos de moléculas de gás. Os componentes do ar são importantes porque permitem que plantas e animais respirem, retêm o calor na Terra (mantendo-o aquecido) e bloqueiam a radiação ultravioleta prejudicial de entrar pela atmosfera. No entanto, esses gases precisam estar presentes na quantidade certa para fazer seu trabalho corretamente.
Componentes Atmosféricos
Você pode se surpreender ao saber que o gás mais proeminente na atmosfera da Terra não é o oxigênio. Este é certamente um componente importante, mas nossa atmosfera é na verdade principalmente nitrogênio – cerca de 78%! O oxigênio é o segundo maior player, constituindo cerca de 21% da atmosfera. Argônio é o próximo, mas aqui temos outra queda significativa – apenas 0,9% da atmosfera. Nem mesmo um por cento!
Existem vários outros componentes, mas eles ocorrem em quantidades tão pequenas que estão todos agrupados como «outros gases» e, juntos, constituem apenas 0,04% da atmosfera. Essa outra categoria contém componentes com os quais você provavelmente está familiarizado: vapor d’água, dióxido de carbono, hélio, ozônio, metano, hidrogênio, néon e monóxido de carbono, apenas para citar alguns. Existem também partículas flutuando ao redor da atmosfera, como poeira e pólen, e essas são uma fração tão pequena que são menos de cem milésimos de um por cento.
Essas porcentagens podem dar a impressão de que não há muito mais nada além de nitrogênio e oxigênio no ar, mas é importante lembrar que há muito ar lá em cima! A atmosfera se estende por mais de 300 milhas acima do solo e circunda todo o planeta. Portanto, embora a «outra» categoria corresponda a apenas quatro centésimos de um por cento, ela ainda cobre muito espaço.
Gases de efeito estufa e ozônio
Você pode ter reconhecido alguns dos gases na lista de ‘outros’ componentes como gases de efeito estufa . Essa categoria como um todo constitui apenas uma pequena fração da atmosfera, mas só porque são pequenos em número não significa que não desempenhem um papel importante. Na verdade, devemos ficar contentes que gases como vapor d’água, dióxido de carbono e metano ocorram em pequenas quantidades porque são potentes gases de efeito estufa. Como um cobertor grosso que cobre a Terra, eles são especialmente bons em reter o calor. E porque suas concentrações estão aumentando devido à atividade humana, mais calor do que nunca está sendo aprisionado sob esses gases e a Terra em geral está se aquecendo.
O ozônio também é um componente pequeno, mas muito importante da atmosfera. O ozônio é composto por três moléculas de oxigênio e é o que nos protege da prejudicial radiação UV do sol. O ozônio absorve essa radiação, impedindo que a maior parte dela nos alcance no solo. É por isso que existe tanta preocupação com o estreitamento da camada de ozônio.
Se não conseguir fazer seu trabalho adequadamente, mais radiação UV chega até nós na Terra. Este é um problema importante porque a radiação UV nos deixa muito doentes. Causa câncer de pele, catarata e mutação de DNA, além de prejudicar outras plantas e animais.
Resumo da lição
Embora você não possa dizer olhando para ele, o ar é feito de muitos componentes diferentes. Cerca de 78% da atmosfera da Terra é nitrogênio, e apenas cerca de 21% é oxigênio. O argônio representa menos de um por cento (apenas 0,9% da atmosfera é argônio).
Todo o resto ocorre em quantidades tão pequenas que são agrupados como ‘outros componentes’. São gases como vapor d’água, hidrogênio, hélio, néon, metano, dióxido de carbono e ozônio. Partículas, como poeira e pólen, também contribuem, mas representam menos de cem milésimos de um por cento.
Muitos dos componentes da “outra” categoria são gases de efeito estufa. Estes são pequenos, mas poderosos. Embora constituam uma pequena porcentagem da atmosfera geral, são gases muito potentes, prendendo o calor sob eles como um cobertor gigante sobre a Terra. Até certo ponto, isso é benéfico porque precisamos que a Terra seja quente para que possamos sobreviver. No entanto, a atividade humana está aumentando suas concentrações a níveis perigosos, prendendo muito calor na Terra e aumentando demais as temperaturas globais.
O ozônio também é encontrado na categoria «outros», mas não é menos significativo. O ozônio tem a função muito importante de nos proteger da radiação ultravioleta prejudicial, que causa câncer, catarata e mutação de DNA e prejudica plantas e outros animais na Terra.
É importante lembrar que, embora as porcentagens de tudo, exceto nitrogênio e oxigênio, pareçam pequenas, há muito ar lá em cima. Nossa atmosfera se estende por mais de 300 milhas acima do solo e cobre toda a Terra. Portanto, mesmo pequenas porcentagens de muito ainda são, bem, muito!
Resultados de Aprendizagem
Quando esta lição terminar, você deverá ser capaz de:
- Identifique os principais componentes de nossa atmosfera
- Reconheça a importância de cada componente
- Explique os riscos da radiação UV para a vida na Terra
- Entenda que as atividades humanas estão prejudicando esse equilíbrio delicado