O que é precipitação de ácido?
Veja a foto do Partenon em Atenas, Grécia. Você já se perguntou como ficou tão danificado ao longo dos anos? Bem, a precipitação ácida é a causa de muito disso, e aconteceu em apenas 30 anos. A precipitação ácida , ou o que você provavelmente já ouviu falar, chamada chuva ácida, é um dos muitos problemas ambientais que se desenvolveram desde a Revolução Industrial. Isso levou a muitos problemas sérios na última parte do século XX.
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Para entender a precipitação ácida, você precisa saber os significados de ácido e precipitação. Um ácido é medido pela concentração de íons de hidrogênio e é classificado no que chamamos de escala de pH. Os ácidos têm baixo valor na escala de pH. Por exemplo, suco de limão e refrigerantes são ambos muito ácidos. A chuva normal tem um pH de 5,6, mas a chuva ácida pode ser até 100 vezes mais ácida. A precipitação é qualquer tipo de água líquida ou sólida que cai das nuvens para o solo. Não é só chuva, mas também neve, granizo, orvalho ou até nevoeiro. Qualquer uma dessas coisas pode transferir poluentes da atmosfera para a superfície da Terra e, quando isso acontece, é considerada precipitação ácida.
Causas da precipitação de ácido
Os ácidos sulfúrico e nítrico são os principais culpados na formação de precipitação ácida. O dióxido de enxofre é liberado das usinas de energia e os óxidos de nitrogênio vêm do escapamento dos automóveis. Quando eles entram na atmosfera como poluição, eles podem viajar centenas de quilômetros até se misturarem com a umidade da atmosfera para formar os ácidos que eventualmente alcançam a superfície da Terra e causam danos.
Ambientais e outros efeitos
Uma séria ameaça à Terra são os lagos e riachos. Quando os ácidos se misturam com os cursos de água, podem matar os peixes, plantas e insetos que vivem ali. Um pH inferior a 5 pode impedir a eclosão dos ovos de peixe. Este é um grande problema no leste dos Estados Unidos e na Europa. A truta e outros peixes nessas áreas estão seriamente esgotados.
Outra ameaça é a vegetação. O ácido suga os nutrientes de que as plantas precisam para crescer diretamente do solo. Isso pode fazer com que as árvores em uma floresta tenham uma cor amarela doentia ou até mesmo morrer completamente. Áreas que queimam muito carvão, como Ohio, causaram a extinção de florestas nas montanhas de lugares como Carolina do Norte e Vermont. Em alguns casos, até 50 por cento da floresta morreu ou não é saudável. As florestas no topo das montanhas são muito vulneráveis aos danos causados pela precipitação ácida porque têm solo fino.
A precipitação ácida também pode danificar edifícios e monumentos. Em todo o mundo, estruturas de calcário e mármore foram danificadas, muitas delas monumentos históricos. Além do Partenon, o Taj Mahal, o Coliseu de Roma e o Monumento a Washington são alguns exemplos. O aço também pode ser corroído, portanto, o concreto armado em pontes, estradas e edifícios enfraqueceu em alguns lugares.
Não apenas danificamos estruturas com a precipitação ácida, mas também a nós mesmos. Bronquite, pneumonia e asma podem ser causadas pela exposição. Há até evidências de que pode estar contribuindo para a doença de Alzheimer.
Prevenindo a precipitação de ácido
Nem todas as notícias são ruins. Em 1990, algumas alterações foram feitas à Lei do Ar Limpo. Um Programa de Chuva Ácida foi criado e é monitorado pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). Eles reduziram as emissões de poluentes que causam precipitação ácida. Até hoje, o programa tem obtido sucesso na redução de alguns dos efeitos nocivos.
Resumo da lição
A precipitação ácida é um dos muitos problemas ambientais que enfrentamos. Os poluentes que colocamos no ar se misturam com a umidade da atmosfera e formam ácidos, que apresentam valores baixos na escala de pH. A precipitação, na forma de qualquer tipo de água líquida ou sólida, combina-se com esses ácidos. Quando cai do céu, cria problemas quando a umidade atinge a superfície da Terra. Os problemas incluem a perda de peixes e plantas em lagos e riachos, florestas morrendo, danos a edifícios históricos e problemas de saúde humana. Medidas foram tomadas pela EPA para lidar com a questão, e alguns dos danos diminuíram.