O que é poluição da água
Nada é tão refrescante quanto um copo d’água. Em um dia quente de verão, um pouco de água gelada realmente funciona. Em um dia frio de inverno, uma boa xícara de chá quente vai tirar o frio. Você bebe café pela manhã? Você também precisa de água para isso!
Consideramos que temos fácil acesso a água limpa para beber, lavar louça e lavar nossas roupas, mas a água nem sempre é limpa. Um corpo d’água, como um lago, córrego, rio, lagoa, oceano e até mesmo a água subterrânea no solo, pode ficar poluído ao ser contaminado por vazamentos de esgoto, escoamento agrícola ou derramamento de produtos químicos. Quando a água está poluída, ela se torna insegura para o consumo humano porque contém substâncias perigosas ou tóxicas e bactérias e organismos causadores de doenças.
A poluição pode ser causada por fontes naturais ou atividades humanas, mas independentemente da causa, o resultado é o mesmo. Pode ter efeitos prejudiciais para os ecossistemas aquáticos, bem como para a saúde daqueles que dependem dessas fontes de água, como nós!
A poluição pode ser difícil de determinar porque nem sempre é visível, então os cientistas usam uma variedade de técnicas e testes para medir a qualidade da água e o nível de contaminantes.
Duas fontes de poluição da água
Embora a poluição da água possa ocorrer por uma variedade de fontes, existem dois termos usados para descrever como a água se tornou poluída.
Quando a água é poluída de fontes pontuais , trata-se de poluição de um local discreto. Este local discreto pode ser uma fábrica, uma tubulação de esgoto ou um escoamento de uma única fazenda. O derramamento de óleo da BP em 2010 é um exemplo de poluição pontual, devido à enorme quantidade de óleo vazado de um único ponto de origem.
A poluição da água também pode ser de fonte não pontual, que ocorre quando vários pontos de contaminação em uma grande área contribuem para a poluição de um corpo d’água. Por exemplo, um corpo d’água pode estar contaminado por várias fontes, como escoamento agrícola, escoamento das ruas da cidade, canteiros de obras e gramados residenciais. O rio Mississippi corre um grande risco de poluição de fonte difusa porque é muito grande e está exposto a uma variedade de fontes de poluição possíveis.
Poluição da Água Superficial
A poluição das águas superficiais é a poluição dos sistemas aquáticos que estão acima do solo, como riachos, lagos e rios. Essas águas se tornam poluídas quando o escoamento da chuva carrega poluentes para a água. Os poluentes transportados pelo escoamento são coisas como sais e produtos químicos de estradas de cidades e rodovias e nutrientes e fertilizantes de fazendas e gramados.
Quando a poluição é causada por nutrientes e fertilizantes, isso é chamado de poluição por nutrientes e leva a uma superprodução de algas e outras plantas aquáticas. Essa superabundância de plantas e algas causa problemas, pois cobrem a superfície da água e impedem que a luz solar alcance as plantas embaixo d’água. Isso, então, leva a uma menor produção de oxigênio, o que causa danos aos organismos que respiram oxigênio na água, como os peixes.
As águas superficiais também podem estar poluídas com patógenos e doenças transmitidas pela água, o que geralmente é o resultado de vazamentos de esgoto e escoamento de fábricas de animais. Esses vírus e bactérias que poluem a água podem causar perigosos problemas à saúde humana, como giárdia, febre tifóide e hepatite.
Curiosamente, uma forma de monitorar esse tipo de poluição é checar a água em busca de bactérias coliformes fecais, que vêm de dejetos de pessoas e outros animais. Se a água estiver contaminada com esse tipo de bactéria (que por si só não é prejudicial à saúde humana), isso indica que outros tipos de bactérias muito perigosas para o homem também podem estar presentes, pois muitas vezes vêm das mesmas fontes.
Os produtos químicos tóxicos também podem causar poluição das águas superficiais. Eles vêm de pesticidas, produtos químicos sintéticos, como produtos de petróleo e outros fluidos de automóveis, e mercúrio, chumbo e arsênico da drenagem de locais de mineração. Esses produtos químicos são muito perigosos para o meio ambiente e também para a saúde dos organismos que os habitam.
Poluição de Água Subterrânea
A poluição da água mais difícil de ver é a poluição das águas subterrâneas , que é a poluição das fontes de água abaixo da superfície da Terra. Como as águas superficiais, as águas subterrâneas podem ser contaminadas por uma variedade de fontes, mas por estarem abaixo do solo, são mais difíceis de monitorar e controlar.
Muitas das fontes de poluição das águas subterrâneas são iguais à poluição das águas superficiais: escoamento agrícola, produtos químicos tóxicos de derramamentos e drenagem e patógenos podem encontrar seu caminho para as águas subterrâneas. A água subterrânea também pode ser contaminada por fossas sépticas e tanques de óleo subterrâneos. Tanques com vazamento podem lixiviar produtos químicos e resíduos para o abastecimento de água subterrânea e poluir não apenas a água, mas também o solo subterrâneo.
Quando o escoamento agrícola polui as águas superficiais, essa água poluída pode levar à poluição das águas subterrâneas, porque as águas superficiais geralmente fornecem água subterrânea direta ou indiretamente. Além disso, os pesticidas e fertilizantes podem poluir as águas subterrâneas, lixiviando-se diretamente no solo.
E, assim como a poluição das águas superficiais, as fazendas de animais e fábricas de processamento também são conhecidas por serem fontes de bactérias perigosas e outros patógenos que poluem as águas subterrâneas.
As instalações militares e industriais contribuem para a poluição das águas subterrâneas, pois produzem produtos químicos altamente tóxicos e radioativos para a fabricação, o treinamento militar e as guerras. Semelhante à poluição da mineração, os produtos químicos tóxicos e radioativos de instalações militares podem infiltrar-se nas águas subterrâneas e permanecer por longos períodos de tempo.
Resumo da lição
A água é poluída quando é contaminada por fontes como escoamento, produtos químicos tóxicos e vazamentos de esgoto. A poluição pode ser uma fonte pontual , que é quando a poluição vem de uma única fonte de origem, ou pode ser uma fonte não pontual , que é quando vem de várias fontes em uma grande área.
Tanto as águas superficiais quanto as subterrâneas podem ficar poluídas, e muitas vezes são de fontes semelhantes, como escoamento agrícola, vazamentos de produtos químicos tóxicos, vazamentos de esgoto e uma abundância de bactérias e patógenos prejudiciais. Além disso, as águas subterrâneas também podem ser poluídas diretamente por vazamentos de esgoto subterrâneos, lixiviação de fertilizantes agrícolas, bactérias de fazendas de animais e produtos químicos tóxicos de instalações militares e industriais.
A poluição da água pode ser difícil de detectar porque nem sempre é visível. Os cientistas monitoram a qualidade da água por meio de uma variedade de testes para determinar se a água está contaminada ou não. Todos nós precisamos de água, mas fontes de água contaminadas podem causar problemas tanto no meio ambiente quanto na saúde.
Resultados de Aprendizagem
Quando esta lição for concluída, você deverá ser capaz de explicar as diferenças entre as fontes pontuais e não pontuais de poluição que afetam as águas superficiais e subterrâneas.