O que é uma cadeia alimentar?
Imagine a savana africana. Animais pastando, como zebras e antílopes, andam em rebanhos. Leões e hienas os caçam, perseguindo suas presas nos arbustos. Embora possam parecer inimigos, esses belos animais estão todos interconectados por uma cadeia alimentar e cada um é essencial para a sobrevivência do outro. Uma cadeia alimentar é um tipo de diagrama que mostra quem come quem em um ecossistema. A cadeia alimentar mostra conexões entre animais predadores, que caçam, e suas presas, que são caçados. Existem diferentes níveis na cadeia alimentar e, hoje, vamos examinar a importância de dois, os herbívoros e os carnívoros.
O que são herbívoros e carnívoros?
Para entrar em herbívoros e carnívoros, vamos começar na parte inferior da cadeia alimentar. Os produtores são organismos que fazem seus próprios alimentos e fornecem energia para o resto da cadeia alimentar. Esses organismos geralmente são plantas verdes. Os herbívoros são vegetarianos. Eles comem os produtores. Em seguida em nossa cadeia alimentar vêm os carnívoros. Carnívoros comem apenas carne. Eles controlam a população de herbívoros e os impedem de comer todos os produtores.
Os carnívoros precisam de herbívoros para sobreviver, mas os herbívoros também precisam de carnívoros para manter sua população sob controle. Portanto, embora os carnívoros possam parecer inimigos mortais dos herbívoros, toda a cadeia alimentar entraria em colapso sem eles. Mas, poderiam os outros organismos na cadeia alimentar sobreviver sem herbívoros e carnívoros? Vejamos o que poderia acontecer se removêssemos esses dois tipos de organismos.
Uma cadeia alimentar sem herbívoros e carnívoros
Existem alguns organismos diferentes na cadeia alimentar. Os produtores, geralmente plantas, já falamos, e depois há os herbívoros e os carnívoros. Existem também decompositores , que decompõem organismos mortos. Os decompositores podem ser fungos ou bactérias. Eles crescem em plantas e animais, reciclando seus corpos de volta ao solo para um novo crescimento.
Então, o que aconteceria se removêssemos os herbívoros e carnívoros? O trabalho dos carnívoros é manter as populações de outros carnívoros e herbívoros sob controle. Mas, neste cenário não há herbívoros, então os carnívoros não são realmente necessários. Sem os herbívoros, os produtores seriam livres para crescer. Os produtores não precisam dos herbívoros ou carnívoros para fazer sua própria comida e energia. Eles são autossustentáveis e não podem exaurir sua fonte de alimento. Quando os produtores morrem, os decompositores os decompõem e reciclam os nutrientes para o solo para um novo crescimento.
No entanto, as habilidades necessárias para sobreviver podem mudar para os produtores. As plantas que têm adaptações para evitar que os organismos as comam, como veneno ou espinhos, não seriam mais necessárias. Eles podem evoluir para algo novo ou se extinguir. De qualquer forma, a distribuição e os tipos de espécies de plantas, ou biodiversidade , mudariam sem os herbívoros e carnívoros. Vejamos um exemplo para ver o que pode acontecer.
Exemplo: Floresta Decidual
Um exemplo familiar que podemos usar é a floresta estacional decidual. Este tipo de floresta é comum no norte dos Estados Unidos, Europa e Ásia. Árvores de folhas largas, grama, arbustos, musgo e líquen são os produtores aqui. Herbívoros incluem animais que pastam como veados, bem como pequenos roedores como ratos ou coelhos. Os carnívoros, como raposas, doninhas, coiotes e leões da montanha, controlam a população de herbívoros.
Agora vamos remover os carnívoros e os herbívoros. As carcaças deixadas pelos carnívoros não existiriam mais, então poderia haver uma diminuição na diversidade dos decompositores, uma vez que eles só têm espécies de plantas para crescer. No entanto, os produtores podem florescer. Não haveria mais animais pastando na grama. A grama pode ficar maior e mais espessa nos prados. Bolotas e frutos silvestres não seriam mais colhidos por esquilos, ratos e coelhos, permitindo que outras árvores e arbustos germinassem. A floresta mudaria para um ambiente pesado de produtor.
Então, em resposta à nossa pergunta, embora ocorresse mudanças drásticas na biodiversidade de um ecossistema, a cadeia alimentar sobreviveria sem herbívoros e carnívoros. Entretanto, o contrário não é verdade. Os produtores são essenciais para o ecossistema, fornecendo alimentos para todos os demais. Sem produtores, não haveria cadeia alimentar.
Resumo da lição
Em resumo, uma cadeia alimentar mostra quem come quem em um ecossistema. Os herbívoros se alimentam apenas de produtores, e os carnívoros só comem carne de outros carnívoros ou herbívoros. Os carnívoros mantêm a população de herbívoros sob controle e os produtores fornecem energia para os herbívoros. Se os herbívoros e carnívoros fossem removidos, haveria mudanças na biodiversidade dos produtores, mas eles ainda sobreviveriam. A cadeia alimentar seria limitada a esses produtores e decompositores , que decompõem os organismos mortos. A cadeia alimentar estaria intacta, mas seria formada principalmente por produtores.