Arma biológica escolhida em 1300
Imagine que você nasceu no início de 1300 na cidade portuária de Caffa, no Mar Negro, parte da atual Ucrânia. Normalmente, Caffa é um porto movimentado, cheio de gente e mercadorias dos confins da Europa e da Ásia. Mas hoje tem um ar ameaçador. Um grupo de mercadores italianos cruzou imprudentemente os mongóis, que controlaram a área por gerações. Você sabe que nada de bom pode resultar disso. Os mercadores se sentem seguros, escondidos dentro das paredes de Caffa. Então, você ouve os gritos vindos de dentro da cidade e começa a sentir o fedor.
De repente, algo grande voa por cima da parede, pousando a poucos metros de onde você está. Agora o fedor é insuportável. Você olha mais de perto para o projétil e recua de horror. É um corpo humano morto. Os mongóis estão catapultando humanos mortos sobre as paredes de Caffa! Para expulsar os mercadores, os mongóis começaram a espalhar mortes infecciosas sobre toda a cidade.
Este é um dos primeiros casos confirmados de um agente biológico usado como arma. Cada um desses corpos carrega bilhões de minúsculas bactérias capazes de uma quantidade incrível de destruição. A arma mongol escolhida é a Yersinia pestis , a bactéria que causa a peste.
Yersinia pestis e a pulga de rato
Yersinia pestis é uma pequena bactéria Gram-negativa em forma de bastonete que causa a peste. ‘Gram-negativo’ refere-se a Yersinia tendo uma parede celular com uma fina camada de peptidoglicano e uma membrana externa, fazendo com que essas células apareçam vermelhas na coloração de Gram clássica. Curiosamente, com um procedimento de coloração cuidadoso, ascélulas de Yersinia coram muito fortemente em cada extremidade e absorvem muito pouca mancha no centro, dando às células uma aparência de ‘alfinete de segurança’ única.
Yersinia pestis é um patógeno natural de ratos. A maioria dos ratos portadores da bactéria desenvolve a peste e morre muito rapidamente. Porém, há uma pequena porcentagem de ratos imunes à peste. Esses ratos se tornam portadores crônicos, capazes de espalhar a doença para muitos outros ratos, roedores, mamíferos e até humanos. Mas não é o rato que você deve temer. Na verdade, é outro parasita que vive no rato e transmite a peste: a pulga do rato.
Se os ratos são considerados hospedeiros naturais de Yersinia pestis , as pulgas dos ratos são consideradas vetores da peste. Um vetor é um organismo que transmite uma doença de um hospedeiro infectado para um hospedeiro suscetível. Quando uma pulga pica um rato infectado, ela ingere a bactéria Yersinia no sangue do rato. Uma vez no estômago da pulga, a Yersinia tem um mecanismo fascinante para se espalhar para outros hospedeiros. A bactéria se multiplica, fazendo milhões de cópias de si mesma, o que acaba bloqueando o sistema digestivo da pulga.
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Incapaz de engolir o sangue de que se alimenta, a pulga cada vez mais faminta se torna um mordedor faminto. Ele tenta se alimentar de qualquer animal de sangue quente que possa alcançar, trocando de hospedeiro com frequência enquanto procura uma refeição de sangue que possa realmente engolir. Cada vez que ele morde, ele engole um pouco de sangue, mas como o estômago da pulga está tão cheio de bactérias, ela vomita o sangue junto com algumas células de Yersinia . As células são injetadas diretamente no novo hospedeiro. Cada hospedeiro fica com uma picada vermelha e coceira e uma inoculação de Yersinia pestis que induz a peste .
Praga
‘ Peste ‘ é o nome dado a qualquer doença causada pela bactéria Yersinia pestis . A peste é considerada uma das poucas doenças que mudam a história, matando centenas de milhões de pessoas nos últimos 1.500 anos.
A primeira grande pandemia ocorreu no século 6 DC. Começou na África e se espalhou por toda a bacia do Mediterrâneo. As estimativas dessa pandemia sozinhas colocam o número de mortos em cerca de 100 milhões, ajudando a contribuir para a queda do Império Romano. Nos anos 1300, a mais infame ‘Grande Peste’, também conhecida como a pandemia da ‘Peste Negra’, começou na China, eventualmente alcançando a Europa. Ao longo das centenas de anos seguintes, a peste dizimou a população da Europa, matando entre 25-33% da população do continente a cada novo surto.
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Alguns surtos ceifaram mais de 60 milhões de vidas, deixando poucos trabalhadores saudáveis para enterrar os mortos, muito menos provendo as necessidades diárias dos sobreviventes. A última grande pandemia começou no final do século 19, espalhando-se pela Ásia em navios infestados de ratos. Em 1900, alguns desses ratos chegaram a São Francisco, depositando Yersinia pestis no Novo Mundo.
Uma vez nos Estados Unidos, Yersinia pestis encontrou um novo hospedeiro: o cão da pradaria. Esses roedores, além de esquilos, esquilos e os habituais ratos e camundongos, mantêm a praga nos Estados Unidos até hoje. Felizmente, poucas pessoas estão em contato direto com esses roedores, portanto, casos reais de peste são raros. Os EUA têm em média cerca de 10 casos de peste por ano.
Em países desenvolvidos, a peste é uma raridade, mas os casos têm aumentado recentemente em países menos desenvolvidos. A superlotação e o saneamento precário levaram a um aumento nas populações de ratos. Mais ratos significa mais pulgas, o que significa mais vetores para a infecção por Yersinia .
Tipos de praga
Existem três tipos principais de praga. Todos são causados por Yersinia pestis ; apenas a rota de infecção é diferente. A peste bubônica é a doença clássica contraída pela picada de uma pulga infectada. Esse tipo representa a maioria dos casos, com a bactéria invadindo os gânglios linfáticos do paciente.
A peste pneumônica é uma forma altamente contagiosa de peste transmitida de pessoa para pessoa por meio de gotículas respiratórias inaladas em aerossol. A peste septicêmica é a peste em que a bactéria se espalha para a corrente sanguínea do hospedeiro. Essa infecção pode se espalhar para o resto do corpo e os casos não tratados são quase 100% fatais. Abordaremos os sintomas, o diagnóstico e o tratamento dessas três formas de peste em outra lição.
Prevenção
A prevenção da peste envolve duas vias: limitar a exposição aos infectados ou eliminar o vetor. Pessoas atingidas pela peste devem ser colocadas em quarentena para evitar uma propagação futura. A eliminação do vetor de pulgas geralmente se concentra na eliminação dos portadores de roedores. Isso pode ser tão simples quanto limpar e eliminar áreas favoráveis aos ratos ou tão intensivo quanto capturar roedores e envenenar tocas. Atualmente, não há vacina disponível nos Estados Unidos. Vários estão em desenvolvimento, mas nenhum está perto de ser lançado.
Resumo da lição
Vamos revisar.
Yersinia pestis é uma pequena bactéria Gram-negativa em forma de bastonete que causa a peste. A peste é uma doença grave que matou incontáveis milhões de pessoas enquanto mudava o curso da história nos últimos 1.500 anos. Yersinia pestis é um patógeno natural de ratos. As bactérias são passadas de rato para rato ou de rato para humano principalmente através da picada de um vetor de pulgas infectado. Um vetor é um organismo que transmite uma doença de um hospedeiro infectado para um hospedeiro suscetível.
Os Estados Unidos têm cerca de 10 casos de peste todos os anos, tornando-a uma raridade aqui. Esses casos são geralmente associados ao contato com cães da pradaria, esquilos ou esquilos, os principais portadores de Yersinia nos Estados Unidos. A peste ainda é uma séria ameaça à saúde em condados menos desenvolvidos.
Existem três tipos principais de praga. A peste bubônica infecta os gânglios linfáticos e é contraída por picadas de pulgas. A peste pneumônica infecta os pulmões e é contraída pela inalação de gotículas respiratórias aerossolizadas. A peste septicêmica infecta o sangue e ocorre quando a peste pneumônica ou bubônica se espalha para a corrente sanguínea.
Colocar em quarentena os indivíduos infectados e reduzir a exposição a ratos e pulgas são as duas principais táticas para prevenir a peste.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição, você será capaz de:
- Resuma os surtos históricos de peste
- Descreva a estrutura e transmissão de Yersinia pestis
- Explique como os três principais tipos de praga são transmitidos e que partes do corpo afetam
- Identifique métodos de prevenção de pragas