Placas tectônicas
Você já teve o que achou uma ótima ideia, mas quando compartilhou sua ideia com outras pessoas, todos pensaram que você era louco? Todos nós já passamos por isso e acho que você concordaria que não é bom ouvir que suas ideias são bobas.
Portanto, você pode simpatizar com a forma como o meteorologista alemão Alfred Wegener deve ter se sentido quando propôs sua teoria chamada deriva continental, na qual ele hipotetizou que em um momento todos os continentes foram unidos e então lentamente se separaram.
Você pode imaginar como tal teoria radical teria sido recebida com muito ridículo por parte da comunidade científica, especialmente na época de sua proposta no início do século XX. Na verdade, as ideias de Wegener continuaram a ser debatidas por décadas após sua morte em 1930.
Mas então começaram a surgir novas evidências que apoiavam uma teoria relacionada chamada tectônica de placas , que afirma que a crosta terrestre é dividida em placas que flutuam no topo de uma camada mais quente e mais fluida abaixo.
Se isso fosse verdade, então essas placas, conhecidas como placas tectônicas, poderiam afastar os continentes uns dos outros, como Wegener havia proposto. Nesta lição, examinaremos o estudo do paleomagnetismo, bem como a pesquisa sobre os pontos quentes, e mostraremos como eles fornecem fortes evidências para as placas tectônicas e, portanto, apoiam as ideias anteriores de Wegener sobre a deriva continental.
Paleomagnetismo
O paleomagnetismo é o estudo do campo magnético anterior da Terra. Pode ser útil lembrar este termo se você se lembrar que é a combinação de duas palavras: ‘paleo’, que significa antigo, e ‘magnetismo’, que significa exibir um campo magnético. Portanto, o paleomagnetismo pode realmente ser considerado o estudo de um antigo campo magnético.
Algumas das evidências mais fortes em apoio à teoria das placas tectônicas vêm do estudo dos campos magnéticos ao redor das dorsais oceânicas. As dorsais oceânicas são cadeias de montanhas subaquáticas que contêm uma fenda em seu centro, onde o magma se infiltra, formando uma nova crosta oceânica. Você pode pensar neles como montanhas criadas por vulcões subaquáticos. Em meados do século 20, os cientistas começaram a reconhecer algumas variações magnéticas interessantes, detectadas no fundo do oceano em torno dessas cristas.
Agora, eles já sabiam que as rochas formadas a partir dessa atividade vulcânica subaquática eram principalmente basalto, que é uma rocha vulcânica rica em ferro que compõe a maior parte do fundo do oceano. O basalto contém minerais magnéticos e, conforme a rocha se solidifica, esses minerais se alinham na direção do campo magnético. Isso basicamente bloqueia um registro de como o campo magnético foi posicionado no momento em que parte do fundo do oceano foi criada.
O interessante é que quando os paleomagnetistas, que são cientistas que estudam os campos magnéticos do passado, observaram o fundo do oceano se afastando das dorsais oceânicas, eles encontraram faixas magnéticas que foram viradas para que uma faixa tivesse a polaridade normal e a próxima invertida .
Como pode ser isso? Bem, havia apenas uma boa explicação: essas cristas oceânicas eram, na verdade, limites com placas tectônicas se separando, que, lembramos, é a essência principal das placas tectônicas. Esse movimento das placas permitiu que o magma se erguesse e se endurecesse em uma nova rocha. À medida que a nova rocha se formou perto da crista, a rocha mais velha, que se formou há milhões de anos quando o campo magnético foi revertido, foi empurrada para longe, resultando nessa faixa magnética.
Hot Spots
Outra fonte de evidência de que a crosta terrestre é composta de placas que se movem vem do estudo de pontos quentes . Os pontos quentes são locais fixos onde o magma jorra das profundezas do manto terrestre para formar um vulcão. Os pontos quentes ocorrem dentro das placas tectônicas, não em seus limites.
É como forçar um lápis, que representa um ponto quente, no meio de uma folha plana de papel, que representa uma placa tectônica. Depois que o lápis é removido, os fragmentos de papel em relevo ao redor do furo permanecem, como os restos de uma montanha vulcânica.
Os pontos quentes provam que as placas tectônicas se movem, porque os pontos quentes deixam para trás uma cadeia de vulcões extintos que aparecem em uma linha. Isso demonstra que uma placa tectônica viaja por cima de um ponto quente estacionário.
As ilhas havaianas são um grande exemplo desse fenômeno. As ilhas são uma cadeia de vulcões extintos que se formaram ao longo de milhões de anos. Ainda existem vulcões ativos no final da cadeia, indicando que a placa tectônica em que o Havaí se encontra está se afastando do ponto quente.
Resumo da lição
Vamos revisar…
Placas tectônicas é a teoria de que a crosta terrestre é dividida em placas que flutuam no topo de uma camada mais quente e mais fluida abaixo. Evidências para apoiar essa teoria foram descobertas por meio do estudo do campo magnético anterior da Terra, conhecido como paleomagnetismo . Verificou-se que faixas do fundo do oceano saindo das dorsais oceânicas alternavam em polaridade. Essa variação foi explicada observando-se que as dorsais oceânicas eram, na verdade, limites onde as placas tectônicas estavam se separando e permitindo que o magma se erguesse e se endurecesse em novas rochas. A nova rocha empurrou a rocha mais velha, que se formou há milhões de anos quando o campo magnético foi invertido, para mais longe, resultando na faixa magnética.
Outra fonte de evidência para apoiar as placas tectônicas vem do estudo de pontos quentes , que são locais fixos onde o magma jorra das profundezas do manto terrestre para formar um vulcão. Os pontos quentes ocorrem dentro das placas tectônicas e deixam para trás uma cadeia de vulcões extintos. Isso demonstra que uma placa tectônica viaja por cima de um ponto quente estacionário. As ilhas havaianas são um exemplo desse fenômeno.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição, você será capaz de:
- Resuma a teoria de Wegener sobre a deriva continental e como a teoria das placas tectônicas se relaciona com ela
- Descreva a teoria das placas tectônicas
- Explique as duas principais evidências que apóiam as placas tectônicas: paleomagnetismo e pontos quentes