Impérios mundiais
Estamos bastante familiarizados com o conceito de comunicação global. Compartilhamos informações, ideias e recursos diariamente e temos muito orgulho disso. No entanto, estamos longe de ser as primeiras pessoas a imaginar um sistema global de interação. Ao longo da história, grandes impérios surgiram e caíram com o sonho de unir todas as pessoas e recursos do mundo sob um único sistema de administração. Alguns chegaram bem perto e são notáveis não apenas pela quantidade de território que uniram, mas pelo incrível número de vidas que influenciaram, para melhor ou pior.
O Império Aquemênida
Vamos mergulhar direto em um dos maiores impérios de todos os tempos. O Império Aquemênida (550 aC – 330 aC) possui muitos registros nos livros de história mundial. Com sede na Pérsia (hoje conhecido como Irã), este foi o primeiro império verdadeiramente internacional do mundo, estendendo suas fronteiras pelo norte da África, Oriente Médio, Ásia Central e até mesmo partes do sul da Ásia e da Europa. Antes disso, a maioria dos impérios estava limitada a regiões muito menores.
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Os persas mostraram ao mundo como era um verdadeiro império e estabeleceram precedentes importantes. Eles foram os primeiros a imaginar um mundo unificado que operava sob sistemas padronizados de administração política, escrita e infraestrutura. Eles também estabeleceram uma base legal para o império, incluindo a continuidade dos direitos dos povos conquistados. Todos esses princípios definiriam as visões dos impérios mediterrâneos posteriores, desde o Império macedônio de Alexandre o Grande ao Império Romano de César Augusto.
No entanto, ainda há mais um registro em seu controle. Na época, a maioria das maiores cidades do mundo ficava no Oriente Médio e no Mediterrâneo, então os persas controlavam alguns dos maiores centros populacionais do planeta. Como resultado, cerca de 44% da população global estava sob sua influência em 480 aC. Nenhum outro império na história controlou diretamente uma porcentagem tão alta da população global.
O Império Mongol
Do Império Aquemênida, saltamos para outro recordista. O Império Mongol (1206-1405 EC) foi o maior império terrestre da história da humanidade. Fundado por Genghis Kahn e expandido por seu neto Kublai Kahn, este império cruzou toda a Ásia. Em sua maior extensão, o Império Mongol cobria cerca de 9,3 milhões de milhas quadradas e continha cerca de 100 milhões de pessoas, cerca de 1/4 da população global da época.
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O que torna este império verdadeiramente significativo, no entanto, é como Kublai Kahn o usou para quebrar as barreiras entre os povos. Ao eliminar todas as fronteiras de seu império, Kublai deu início a uma era sem precedentes de comunicação, viagens e intercâmbio, a maioria das quais encontrando seu caminho através da Eurásia através das rotas comerciais conhecidas como Rota da Seda.
O império espanhol
Os mongóis controlavam o maior império terrestre da história, mas à medida que os tempos mudavam, também mudava a natureza do império. Em 1492, a Espanha se baseou em precedentes portugueses para fundar um império marítimo que se estendia pelos mares. O Império Espanhol foi o primeiro império verdadeiramente global, abrangendo todos os continentes habitados do mundo. Em seu auge no final do século 18, o Império Espanhol era o maior e mais rico do mundo, cobrindo aproximadamente 5,3 milhões de milhas quadradas. Devido ao declínio massivo da população nas Américas devido às doenças europeias, é difícil estimar exatamente quantas pessoas havia neste império, mas em 1800 pode ter havido até 30 milhões de pessoas apenas na América do Sul e Central.
O Império Espanhol tirou sua riqueza e poder de minerais, especiarias e trabalhadores ao redor do mundo, despertando o desejo em outros impérios europeus de estender seu alcance além-mar. Os espanhóis também ajudaram a estabelecer um processo de império definido mais pela colonização, a tentativa de importar a cultura e as instituições da pátria imperial para territórios recém-conquistados. Os empreendimentos britânicos, holandeses e franceses na África, no Oceano Índico, na Ásia e na América do Norte foram todos motivados pelo exemplo espanhol.
Dinastia Qing
Mais ou menos na mesma época em que os espanhóis redefiniam os valores europeus, os chineses redefiniam a Ásia. A Dinastia Qing (1644-1912 EC) viu a China atingir seu maior tamanho em massa de terra e população, cobrindo cerca de 5,7 milhões de milhas e até 450 milhões de pessoas.
Essa incrível população foi resultado de dois fatores principais. Por um lado, os imperadores Qing basicamente triplicaram o tamanho da China, usando tropas imperiais para conquistar grandes porções do Leste Asiático. Tão significativo, porém, foi o papel das novas tecnologias e práticas administrativas. Ao padronizar os serviços de saúde, economias e técnicas agrícolas em todo o império, os Qing criaram um excedente de alimentos, uma população muito saudável e grandes oportunidades econômicas. O resultado foi um dos aumentos populacionais mais dramáticos que o mundo já viu.
O imperio Britânico
Finalmente, chegamos ao império que detém o recorde de tamanho. O Império Britânico atingiu seu apogeu por volta de 1922, quando as aventuras na África e na Índia trouxeram ganhos territoriais maciços. Naquela época, os britânicos controlavam cerca de 14 milhões de milhas quadradas, mais do que qualquer outro império da história. Isso também os colocou diretamente no controle de 470 a 570 milhões de pessoas, cerca de 1/4 da população global. Enquanto o Império Aquemênida tinha uma porcentagem maior da população global, o Império Britânico tinha mais pessoas reais.
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Os britânicos definiram o colonialismo moderno e os legados desse imenso império ainda são visíveis hoje. Isso é especialmente verdadeiro em lugares como a África, onde a descolonização ocorreu apenas em meados do século 20 e as tensões decorrentes desse evento ainda se manifestam em instabilidade política e econômica. Os impérios têm o poder de tocar muitas vidas, mas esse impacto nem sempre é para melhor.
Resumo da lição
Houve muitos impérios poderosos ao longo da história, mas alguns realmente se destacaram no número de vidas que impactaram. O primeiro império verdadeiramente internacional foi o Império Persa Aquemênida (550 aC- 330 aC), que ainda detém o recorde de controle da maior porcentagem da população global. O maior império terrestre foi o Império Mongol (1206-1405 dC), que conectou a Eurásia através das Estradas da Seda. O Império Espanhol (1492-1975 DC) redefiniu o conceito de conquista imperial colonizando as Américas, dando início ao primeiro império global. Não muito depois de começarem, a Dinastia Qingda China (1644-1912 EC) usou uma combinação de expansão e crescimento doméstico para criar uma população massiva, saudável e rica. Finalmente, o Império Britânico (1583 EC até o presente) se tornou o maior da história, cobrindo 14 milhões de milhas quadradas e impactando centenas de milhões de vidas, nem sempre para melhor.