Os astecas: Civilização e Cultura

Entrada mítica no México

Esta lição descreverá as origens e o império impressionante dos astecas, suas estruturas sociais e religiosas, suas realizações e, finalmente, sua queda nas mãos dos conquistadores espanhóis. Então como isso tudo começou? A origem exata dos astecas não é clara, mas os historiadores acreditam que eles eram caçadores-coletores nômades que migraram para o sul para o centro do México no final dos anos 1200 EC. A origem mítica dos astecas é uma história mais popular.

Segundo a lenda, os astecas, também conhecidos como Mexica ou Tenochca, eram originários de uma terra mítica chamada Aztlan. Guiados por Huitzilopochtli , seu deus da guerra e do sol, os astecas vagaram pelo Vale do México em busca de uma nova pátria. Huitzilopochtli, cujo nome significa ‘colibri à esquerda’ em Nauhuatl, disse aos astecas que eles encontrariam seu novo lar no local onde o cacto cresce e a águia fica feliz. Quando eles se depararam com um grande lago salpicado de ilhas pantanosas, lá, em uma das ilhas, eles viram uma águia empoleirada em um cacto devorando uma cobra. Os astecas encontraram seu novo lar.

Os astecas constroem um império

Os astecas batizaram sua nova cidade de Tenochtitlan . Construir no meio de um lago não era uma tarefa simples, mas os astecas se adaptaram. Eles drenaram os pântanos e construíram cursos de água para que pudessem usar canoas para ligar a cidade. Eles projetaram pontes para se conectar às margens dos lagos. Jardins flutuantes em canteiros elevados de solo, chamados chinampas , forneciam colheitas como milho, feijão, abóbora e pimenta.

Numerosos mercados foram preenchidos com essas safras, bem como tecidos, penas de pássaros, materiais de construção e outros bens adquiridos por meio do comércio com as cidades-estado vizinhas que já ocupavam o México. Além do sistema de troca, os grãos de cacau também eram usados ​​como moeda. O cobiçado chocolate feito com esses grãos, porém, era reservado à nobreza.

Com a agricultura bem-sucedida, a população de Tenochtitlan cresceu e comunidades estendidas surgiram nas margens do lago, mais tarde chamado de Lago Texcoco . Estima-se que entre 200.000 e 400.000 pessoas viveram na área urbana de Tenochtitlan por volta de 1500 CE. À medida que a população asteca crescia, também crescia sua influência sobre os vizinhos. Quando chegaram ao México, os astecas se alugaram como guerreiros para os governantes locais. A guerra era uma parte importante do estilo de vida asteca, com os meninos começando seu treinamento de guerreiro ainda jovens.

Com o tempo, essas habilidades de luta superiores foram usadas para conquistar outros. Por volta de 1500 EC, 6-12 milhões de pessoas viviam sob o domínio do Império Asteca, que se estendia a leste até o Golfo do México, a oeste até o Oceano Pacífico e todo o sul até a Guatemala. Os povos conquistados foram forçados a pagar tributo ao imperador asteca na forma de bens como jade, obsidiana, ouro e milho.

Os astecas desenvolveram uma hierarquia social muito estruturada, consistindo em nobres, a classe intermediária e os plebeus. O imperador era o chefe da nobreza. O imperador viveu uma vida de grande luxo. Segundo alguns relatos, o imperador Montezuma II tinha um palácio com paredes de ouro, uma piscina e um zoológico com animais exóticos.

Funcionários do governo, líderes militares e padres também faziam parte da classe nobre. Eles viviam perto do centro da cidade em grandes propriedades. A classe intermediária era composta por comerciantes e artesãos qualificados. Os plebeus incluíam pescadores, agricultores, soldados e outros artesãos. Os servos não proprietários de terras ligados às terras dos nobres constituíam a próxima camada deste grupo. Abaixo desse grupo estavam escravos, muitos dos quais foram capturados em batalhas contra outras cidades-estado.

Os astecas eram politeístas ou adoravam várias divindades. Eles acreditavam em aproximadamente 1.000 deuses, alguns dos quais foram adotados de civilizações pré-existentes como os toltecas. Os deuses representavam diferentes aspectos da agricultura ou fenômenos naturais, como o deus da chuva, Tlaloc, ou Xipe Totec, o deus da primavera. Templos e pirâmides de degraus encheram o centro da cidade e pequenos altares encheram as casas de família.

Várias cerimônias realizadas para apaziguar os deuses frequentemente envolviam sacrifícios humanos. A maioria das vítimas de sacrifícios eram prisioneiros de guerra. Uma forma de sacrifício humano era cortar o coração de uma vítima e oferecê-lo ao deus do sol, Huitzilopochtli. Em outra cerimônia, os sacerdotes astecas dançaram vestindo a pele esfolada das vítimas do sacrifício para agradar a Xipe Totec e marcar uma nova estação de cultivo.

Conquistas astecas

As cerimônias religiosas foram organizadas ao longo do ano usando um sofisticado sistema de calendário. Um calendário agrícola também foi usado no planejamento de uma colheita bem-sucedida. A pedra solar do calendário asteca oferece uma visão aprofundada da astronomia dos astecas, incluindo o movimento do sol, estrelas e planetas.

Os astecas também foram grandes arquitetos e engenheiros, como é evidenciado por seus muitos templos e pirâmides, bem como pela própria Tenochtitlan. A beleza de seus objetos do cotidiano também demonstra a habilidade dos artesãos astecas. Mosaicos de penas e cocares foram brilhantemente tecidos usando penas brilhantes da cauda de pássaros, como o esquivo quetzal.

Mosaicos também foram criados com peças de jade e pedras preciosas. Jóias de ouro, cerâmica e esculturas de pedra demonstram beleza e técnica. Livros com painéis feitos de pele de veado ou casca de árvore, chamados códices , também se gabam do artesanato asteca. Esses códices são preenchidos com imagens e glifos mostrando cenas da vida asteca ou contendo registros oficiais do governo.

Choque de Duas Culturas

No ano de 1519 EC, uma nova força chegou do outro lado do Oceano Atlântico. Com o apoio do poderoso Império Espanhol e as bênçãos da poderosa Igreja Católica, Hernán Cortés e seus homens desembarcaram nas costas do México. Ele e outros conquistadores, ou conquistadores, vieram em busca de ouro e terras em nome da Espanha.

Nessa época, Montezuma II era o imperador dos astecas. Para manter seu poder, Montezuma exigiu ainda mais homenagens e vítimas para o sacrifício humano. As cidades-estado vizinhas começaram a se rebelar e o ressentimento contra os astecas cresceu. Foi desses inimigos que Cortés ouviu falar da grande cidade de Tenochtitlán. Acompanhado por esses nativos, incluindo uma mexicana chamada Malinche , que atuou como sua guia e intérprete, Cortés e seus soldados seguiram para a capital.

Nesse ínterim, Montezuma II soube da abordagem desses estranhos. Alguns historiadores afirmam que Montezuma acreditava que Cortés era o deus barbudo e de pele clara Quetzalcoatl , a ‘serpente emplumada’. Diz a lenda que este deus tolteca, Quetzalcoatl, deixou o México e um dia retornaria para recuperar sua terra natal. Quando os espanhóis chegaram a Tenochtitlan, esses relatos dizem que Montezuma na verdade saudou Cortés com presentes, dando-lhe as boas-vindas à cidade como uma divindade que retornava, embora muitos historiadores argumentem contra essa teoria.

Não demorou muito para que Cortés aprisionasse Montezuma em seu próprio palácio e os espanhóis começassem a saquear a cidade, em busca de ouro e destruindo templos. Os astecas se rebelaram e, na luta, Montezuma foi morto. Seu sobrinho, um jovem líder militar chamado Cuauhtémoc , continuou a luta. Mas os astecas não eram páreo para os espanhóis e os milhares de seus aliados nativos. Os espanhóis não tinham apenas cavalos, armaduras e mosquetes, mas uma arma ainda mais mortal: a doença. Doenças, como a varíola, provaram ser mais fatais do que qualquer arma de fabricação humana. Em 1521, a capital Tenochtitlan finalmente caiu para os espanhóis.

Resumo da lição

A queda dos astecas marcou uma nova era para os povos nativos do México. Cortés teve um filho com Malinche , dando à luz um novo mestiço , um povo de ascendência mista europeia e mexicana. Por volta de 1600, o México foi invadido por espanhóis, que construíram grandes propriedades usando trabalho escravo nativo. O catolicismo acabou substituindo os deuses do panteão asteca, e Tenochtitlan foi eventualmente substituído pela Cidade do México. Hoje, traços da influência asteca ainda existem na cultura do México. Se você der uma olhada na bandeira mexicana, por exemplo, você encontrará um símbolo familiar: uma águia empoleirada em um cacto devorando uma cobra.

Resultados de Aprendizagem

Quando esta lição terminar, você deverá ser capaz de:

• Recontar a origem mítica do império asteca
• Descreva o crescimento dos astecas no que hoje é o centro do México
• Relembre as realizações do povo asteca
• Reconheça a queda dos astecas nas mãos do conquistador espanhol Cortés