A eclosão da segunda guerra mundial
Em 1o de setembro de 1939, o mundo testemunhou o que veio a ser chamado de ‘Blitzkrieg’ (ou ‘Guerra Relâmpago’), quando as tropas alemãs cruzaram a fronteira da Polônia com uma densa concentração de infantaria blindada e apoio aéreo pesado. Após anos de apaziguamento, a Grã-Bretanha e a França finalmente declararam guerra à Alemanha. A Segunda Guerra Mundial começou em 3 de setembro de 1939.
A invasão da Polônia pela Alemanha foi realizada em cooperação com a União Soviética. Adolph Hitler, o chanceler nazista da Alemanha, odiava os comunistas. Mas, por um tempo, ele deixou de lado sua animosidade contra o líder soviético Josef Stalin para garantir que os soviéticos não interferissem em seus planos. A Alemanha invadiu a parte ocidental da Polônia enquanto a União Soviética avançou para o leste.
Quase imediatamente, uma campanha naval estava em andamento, enquanto cada lado lutava para evitar que o outro recebesse carregamentos de suprimentos cruciais. A Batalha do Atlântico durou toda a guerra. Os Estados Unidos responderam passando a política de cash and carry, permitindo a venda de armas a nações beligerantes se elas pudessem pagar adiantado e transportá-las em seus próprios navios.
Embora uma série de Atos de Neutralidade tenham proibido expressamente a maioria dos tipos de investimentos econômicos, militares ou comerciais na guerra, cash and carry permitiu que a América permanecesse oficialmente neutra, manter seus navios fora do perigo de ataques de submarinos alemães, evitar os problemas de crédito que encoberto pela Primeira Guerra Mundial e ainda assim fornecer ajuda à Grã-Bretanha. Essa foi uma das várias etapas que levaram os Estados Unidos à guerra.
O escopo da segunda guerra mundial
No final das contas, a Segunda Guerra Mundial durou quase seis anos e abrangeu vários continentes com dois teatros principais (Europa e Pacífico), cada um com várias frentes de batalha. Foi travada entre as potências do Eixo (lideradas pela Alemanha e Japão) e os Aliados (liderados pela Grã-Bretanha, França e mais tarde pelos Estados Unidos). A Itália fazia parte das potências do Eixo no início da guerra, e a União Soviética tinha um pacto de não agressão com a Alemanha, mas ambas as nações acabaram se juntando aos Aliados.
Cada lado também teve o apoio de muitas nações menores. Esta lição fornece uma visão geral dos principais compromissos no teatro europeu, incluindo as frentes ocidental, oriental e africana desde o início da guerra até 1943.
A queda da Europa
Em um mês, em 1940, a máquina de guerra nazista invadiu a Dinamarca, Noruega, Luxemburgo, Bélgica e Holanda. Em seguida, eles voltaram seus olhos para a França. Demorou apenas seis semanas para invadir Paris. A França se rendeu à Alemanha nazista em 22 de junho de 1940 a bordo do mesmo vagão – colocado no mesmo local – onde a Alemanha se rendeu à França no final da Primeira Guerra Mundial. Foi um momento de doce vingança para Hitler e milhares de outros amargos veteranos alemães da Grande Guerra.
Enquanto isso, a Grã-Bretanha evacuou apressadamente mais de 338.000 soldados, em sua maioria ingleses, do território francês, usando todas as embarcações disponíveis – uma coleção de 700 embarcações que vão desde destróieres da Marinha Real a iates particulares, botes salva-vidas e barcos de pesca. O chamado ‘Milagre de Dunquerque’ salvou o núcleo da Força Expedicionária Britânica (BEF), mas eles enfrentaram forte resistência e muitos homens, barcos e aviões foram perdidos. Pior ainda, cerca de 35.000 tropas principalmente francesas foram deixadas para trás, e todo o equipamento pesado, veículos, munições e combustível do BEF caíram nas mãos dos alemães.
A batalha da Grã-Bretanha
Poucos dias depois que a França assinou um armistício com a Alemanha, o primeiro-ministro britânico Winston Churchill disse ao Parlamento: ‘A batalha da França acabou. Espero que a Batalha da Grã-Bretanha esteja prestes a começar. A partir daquele verão, a Luftwaffe (força aérea alemã) lançou mais de 100 toneladas de explosivos em Londres e outras cidades, portos e bases aéreas britânicas, principalmente à noite. Esse ataque aéreo sustentado sobre a Inglaterra é comumente chamado de ‘Blitz’.
Churchill implorou que os Estados Unidos interviessem, mas o presidente Roosevelt ainda insistia na neutralidade americana. O Congresso, no entanto, trocou navios de guerra antigos por bases navais nas colônias britânicas, aprovou a Lei de Lend-Lease , que permitia a compra de suprimentos de guerra a crédito e instituiu o primeiro recrutamento para tempos de paz na história do país. Além disso, alguns pilotos americanos voaram com a Royal Air Force (RAF).
A Blitz tinha como objetivo abrandar a resistência britânica antes da invasão alemã da Inglaterra. Por uma série de razões, incluindo o inesperado bombardeio retaliatório da Grã-Bretanha em Berlim, os nazistas abandonaram seu plano de invadir a ilha após 10 meses. O fim da Blitz na primavera de 1941 é considerado uma grande vitória da RAF sobre a Luftwaffe. Em um de seus discursos mais memoráveis, Churchill elogiou a força aérea de seu país, dizendo aos cidadãos: ‘Nunca, no campo do conflito humano, tantos deveram tantos a tão poucos’.
Abrindo a Frente Leste
Naquela mesma primavera, o Eixo atacou rapidamente as nações bálticas, e então Hitler repentinamente mudou sua agressão contra a União Soviética, abrindo uma segunda frente que suportaria o peso da luta pelos próximos quatro anos. Foi a maior e mais mortal operação militar da história, resultando em milhões de vítimas militares e civis. As forças do Eixo maltrataram notoriamente os prisioneiros de guerra soviéticos, de modo que quase 60% morreram de fome, exposição ou execução intencional.
Antes do amanhecer de 22 de junho de 1941, a invasão da União Soviética por Hitler começou com o bombardeio e a destruição de um quarto da força aérea de Stalin. Em seguida, mais de três milhões de soldados do Eixo esmagaram a fronteira soviética e Hitler estava confiante de que a nação cairia rapidamente. Mas, devido às defesas soviéticas eficazes (incluindo morte para quem recuasse) e temperaturas abaixo de zero para as quais os alemães não haviam se preparado, Moscou foi salva. A batalha de Leningrado evoluiu para um cerco que durou 900 dias.
Ainda assim, Hitler não abandonou seu sonho de capturar a União Soviética e todos os seus recursos enquanto exterminava seu povo. Stalin recorreu a uma política de «terra arrasada», na qual suas tropas recuaram e destruíram intencionalmente as terras ao redor, atraindo o exército alemão para mais fundo em seu território com linhas de abastecimento mais longas e vulnerabilidade muito maior. A Batalha de Stalingrado, o maior e mais sangrento conflito na frente oriental, é amplamente considerada o ponto de inflexão; no início de 1943, os nazistas estavam recuando.
Retirando a Europa
A Alemanha também estava jogando na defesa na frente ocidental. O Eixo ocupou o Norte da África no início da guerra, mas a Grã-Bretanha conseguiu defender o Egito na Batalha de El Alamein. Isso manteve o Canal de Suez e os campos de petróleo fora do alcance dos nazistas. Depois que os Estados Unidos entraram na guerra (como resultado do bombardeio de Pearl Harbor em dezembro de 41), uma ofensiva conjunta dos EUA e da Grã-Bretanha recuperou as colônias francesas no norte da África. A região tornou-se então o ponto de partida para uma invasão da Sicília no verão de 1943, o ponto de viragem no teatro ocidental.
A retomada desta ilha deu aos Aliados o controle do Mediterrâneo e levou o governo italiano a remover Mussolini do poder. Em outubro, a Itália declarou guerra à Alemanha. As forças aliadas – sob o comando do futuro presidente da América, General Dwight D. Eisenhower – usaram a Itália como o centro do qual em breve retomariam a Europa Ocidental.
Resumo da lição
Vamos revisar. A Segunda Guerra Mundial começou em 1939 quando a Alemanha nazista, sob o comando de Adolph Hitler, invadiu a Polônia. Ele convenceu Josef Stalin, líder da União Soviética, a cooperar no ataque. Em seguida, Hitler invadiu o norte da Europa e, em junho de 1940, a França havia caído. A Grã-Bretanha evacuou seus homens do continente em uma ação conhecida como ‘Milagre de Dunquerque’, embora suprimentos essenciais também tenham sido abandonados para uso de Hitler.
Os ataques aéreos prolongados à Inglaterra, chamados de ‘Blitz’, foram uma tentativa malsucedida de suavizar as defesas da ilha em antecipação a uma invasão alemã. Hitler mudou seu foco para uma invasão da União Soviética em 1941, e a Frente Oriental suportou o peso da luta pelo resto da guerra na Europa. Os Estados Unidos aumentaram gradativamente sua participação até declarar guerra em dezembro de 1941. A invasão aliada da Sicília foi um ponto de inflexão decisivo na Europa. As forças aliadas na frente ocidental foram comandadas pelo General Dwight D. Eisenhower.
Resultados de Aprendizagem
Depois de terminar a vídeo-aula, você deve saber como a Segunda Guerra Mundial começou no Teatro Europeu com a Blitzkrieg da Polônia em 1939. Você também pode detalhar a maneira como os EUA se envolveram em 1941 e expulsaram Hitler da Itália, impedindo o estabelecimento de um ponto de apoio.