Japão vai para a ofensiva
O Japão abriu suas portas para o mundo externo em meados do século XIX e, antes que o século terminasse, elas começaram a se expandir. Em 1931, o Japão invadiu a Manchúria e se preparou para conquistar a China. No final de 1940, esta potência militar aliou-se à Alemanha e à Itália, criando as potências do Eixo da Segunda Guerra Mundial. Isso lhes deu o pretexto de que precisavam para invadir as colônias europeias no Pacífico, começando pela Indochina Francesa.
Em resposta a essas e outras ações, os Estados Unidos impuseram um embargo de petróleo ao Japão. Com pouco combustível, os japoneses decidiram simultaneamente desencorajar uma maior interferência dos EUA na região e prejudicar sua capacidade de travar a guerra no Pacífico. O Império do Japão atacou a base naval dos Estados Unidos em Pearl Harbor, Havaí, em 7 de dezembro de 1941 , junto com várias outras possessões americanas e colônias aliadas. A América declarou guerra no dia seguinte, assim como a Grã-Bretanha.
Este foi o início de uma violência de cinco meses no Pacífico. No final de 1942, o Japão controlava um império marítimo que se estendia por mais de 2,8 milhões de milhas quadradas. Durante a guerra, eles também atacaram, mas não conquistaram, Canadá, Austrália, muitas ilhas menores, Alasca e até vários pontos ao longo da costa oeste dos Estados Unidos. Já que é impossível para nós discutir todas as batalhas famosas, vamos olhar apenas alguns eventos que foram momentos decisivos na guerra ou exemplos muito bons de como foi a Segunda Guerra Mundial no Pacífico.
Rendição das Filipinas
Em 7 de dezembro de 1941, os japoneses também atacaram as Filipinas e uma coleção de ilhas sob controle dos Estados Unidos, e as forças aliadas perderam terreno gradativamente. Três meses depois, o General Douglas MacArthur, comandante do Exército dos EUA no Extremo Oriente, abandonou as Filipinas e fugiu para a segurança da Austrália com sua família e 14 oficiais de estado-maior, prometendo: ‘Eu voltarei!’
MacArthur deixou para trás milhares de soldados, bem como enfermeiras e civis americanos. Em maio de 1942, as tropas estavam quase sem comida e munição; eles se renderam e os civis estrangeiros foram conduzidos a campos de internamento durante a guerra. Por três anos, apenas pequenas unidades de guerrilha foram deixadas para lutar. O ‘Portal para a Ásia’ estava agora nas mãos do inimigo.
Prisioneiros de guerra
Em abril, soldados japoneses capturaram pelo menos 72.000 homens americanos e filipinos famintos e os enviaram em grupos em uma marcha de 63 milhas da Península de Bataan até o acampamento O’Donnell, onde seriam mantidos temporariamente. As tropas foram tão brutalizadas que apenas 54.000 chegaram ao campo de contenção. Os historiadores acreditam que a maioria dos desaparecidos morreu durante a caminhada, enquanto alguns conseguiram escapar. Então, cerca de metade dos sobreviventes da Marcha da Morte de Bataan morreu depois de chegar ao acampamento O’Donnell. No final, quase 86% dos americanos que se renderam em Bataan perderam a vida.
Em todo o Pacífico, cerca de 40% dos prisioneiros de guerra americanos morreram sob custódia japonesa de exaustão, desnutrição, exposição, tortura, doença e execução; alguns até foram mortos em experiências médicas. Agora, em comparação, pouco mais de 1% dos prisioneiros americanos morreram nas mãos dos nazistas. A maioria dos prisioneiros de guerra, incluindo mulheres, foi transportada para o Japão em navios intencionalmente não marcados, levando a mais de 21.000 vítimas americanas de torpedos aliados. Aqueles que chegaram ao Japão foram geralmente usados como trabalho escravo na indústria de guerra ou na construção de ferrovias do Japão. Alguns prisioneiros morreram nas explosões atômicas que encerraram a guerra em 1945.
The Doolittle Raid
Por um ano, os Estados Unidos reagiram aos eventos no Pacífico sem uma estratégia coordenada. Em abril de 1942, eles elaboraram um plano para lançar bombardeiros de um porta-aviões, atacar Tóquio e, em seguida, prosseguir para uma parte desocupada da China. Mas, os bombardeiros, liderados pelo tenente-coronel Jimmy Doolittle, não tiveram combustível suficiente para alcançar sua pista de pouso planejada após o ataque. Eles voaram até ficarem sem combustível e as tripulações os abandonaram.
Apesar da perda de sete homens e todos os 16 aviões, o Doolittle Raid foi ao mesmo tempo um impulso psicológico para os americanos e um tremendo golpe para os japoneses, que acreditavam que sua terra natal era invencível. Furiosos, os japoneses planejaram um ataque secreto que eles acreditavam que impediria a América de lançar um ataque aéreo contra o Japão novamente; eles planejavam destruir a frota Aliada na Ilha Midway.
A Batalha de Midway e Ilha Hopping
Dois fatores condenaram o ataque japonês a Midway antes mesmo de começar. Uma delas foi a Batalha do Mar de Coral em maio. A batalha foi uma vitória tática para o Japão, mas vários navios estratégicos foram danificados ou perdidos, mantendo-os fora da Batalha de Midway. Em segundo lugar, os japoneses não sabiam que os americanos haviam decifrado suas mensagens codificadas.
Assim, em 4 de junho de 1942, as forças aliadas emboscaram a frota japonesa, afundando quatro porta-aviões, um cruzador e dois destróieres. Outros navios foram danificados. Embora um porta-aviões americano também tenha sido perdido, o Japão não tinha mais a supremacia naval. A Batalha de Midway é amplamente considerada o ponto de virada da guerra no Pacífico, interrompendo o avanço japonês em direção à Austrália e enviando-os em retirada.
A América e seus aliados começaram a saltar por ilhas, escolhendo possessões japonesas estratégicas para atacar à medida que se aproximavam cada vez mais do Japão. As batalhas em pequenos postos avançados no meio de um vasto oceano foram surpreendentemente ferozes, enquanto as forças invasoras lutavam contra as defesas japonesas profundamente entrincheiradas. Mas, os Aliados haviam vencido e estavam na ofensiva.
No verão de 1944, a invasão bem-sucedida de Saipan colocou bombardeiros americanos ao alcance do Japão. E foi aqui que os Aliados compreenderam totalmente o conceito japonês de ‘morte antes da rendição’; quase 97% de suas tropas lutaram até a morte e cerca de 1.000 civis cometeram suicídio em vez de enfrentar um destino desconhecido nas mãos dos soldados americanos.
O começo do fim
A situação do Japão estava se desfazendo rapidamente. As forças aliadas retomaram as possessões em todo o Pacífico e o General MacArthur finalmente voltou para reconquistar as Filipinas no final de 1944. Os militares japoneses iniciaram estratégias desesperadas para resistir a uma invasão aliada. Pilotos mal treinados, nos chamados ataques kamikaze, deliberadamente colidiram seus aviões contra navios aliados. Eles também aumentaram dramaticamente a estratégia menos conhecida de lançamento de bombas de balão destinadas aos EUA; um deles matou seis pessoas em Oregon.
No início de 1945, os militares dos Estados Unidos planejaram uma invasão de duas possessões japonesas importantes, Iwo Jima e Okinawa, seguida por uma invasão do próprio Japão em duas partes. Os japoneses defenderam ferozmente Iwo Jima, a apenas 350 milhas de sua costa natal; um terço de todas as baixas dos fuzileiros navais dos EUA em toda a guerra ocorreram em Iwo Jima. Em Okinawa, uma chuva de ataques kamikaze causou quase 50.000 baixas americanas. Em ambos os lugares, as tropas japonesas se recusaram a se render, lutando quase até o último homem.
Enquanto isso, o presidente Franklin D. Roosevelt morreu e Harry Truman tornou-se presidente. Enquanto deliberava sobre a planejada invasão do Japão, o presidente Truman aprendeu sobre o Projeto Manhattan, um programa secreto para desenvolver uma nova arma poderosa: a bomba atômica.
Resumo da lição
Após uma década de agressão regional, o Japão atacou Pearl Harbor e outras possessões aliadas no Pacífico em 7 de dezembro de 1941 , e logo ganhou um império que se estende por 2,8 milhões de milhas quadradas. Os Estados Unidos perderam as criticamente importantes ilhas das Filipinas em 1942, deixando milhares de soldados sofrendo a Marcha da Morte de Bataan.
A taxa de mortalidade de prisioneiros de guerra americanos no Pacífico era de cerca de 40%. Após o Doolittle Raid em 1942, os japoneses queriam vingança e planejaram exterminar os porta-aviões da América na Batalha de Midway . Em vez disso, os aviões americanos dizimaram a marinha japonesa e ganharam a vantagem.
Os Aliados começaram a saltar por ilhas para se aproximar do Japão. O Japão defendeu seu território usando ataques kamikaze e lutando até o último homem. O alto número de baixas em Iwo Jima e Okinawa fez com que o presidente Harry Truman reconsiderasse a invasão planejada do Japão, especialmente quando soube do Projeto Manhattan.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição, você será capaz de:
- Descreva como os japoneses ganharam inicialmente um forte império marítimo durante a segunda guerra mundial
- Explique a importância do Raid Doolittle e da Batalha de Midway para os esforços dos Aliados na guerra
- Resuma as baixas americanas durante a Segunda Guerra Mundial nas mãos dos japoneses
- Identifique a importância de MacArthur retomar as Filipinas e Harry Truman se tornar presidente