O que é radiação?
Quando Bruce Banner fica com raiva, ele se transforma no Hulk. Isso acontece devido a uma grande dose de radiação gama. Mas pode a radiação realmente transformá-lo no Hulk? O brilho verde da radioatividade é real? E o que são substâncias radioativas, afinal?
A radiação pode parecer algo perigoso, mas isso depende de que tipo de radiação você está falando. Existem muitos tipos diferentes de radiação: a luz proveniente de uma lâmpada doméstica é um tipo de radiação, e as microondas que cozinham sua comida são radiação. Mas quando falamos sobre substâncias radioativas , estamos preocupados com tipos específicos de radiação.
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Substancias radioativas
Uma substância radioativa é instável e produz tipos perigosos de radiação. É instável porque a força nuclear forte que mantém o núcleo do átomo unido não está equilibrada com a força elétrica que quer separá-lo. Por ser instável, os átomos decairão em outros mais estáveis.
Outra maneira de pensar sobre a radioatividade é em termos de energia . Um átomo radioativo tem uma energia mais alta do que precisa. A energia no universo tende a se espalhar, então, quando algo tem mais energia do que precisa, é apenas uma questão de tempo até que ele perca essa energia. Quando um átomo radioativo perde sua energia extra por decomposição, essa energia tem que ir para algum lugar – a energia no universo nunca é criada ou destruída, diz-se que ela está sempre conservada .
Onde isso vai? Vai para a radiação produzida. As substâncias radioativas produzem continuamente três tipos de radiação perigosa: partículas alfa , partículas beta e raios gama . Esses tipos de radiação são invisíveis a olho nu e, portanto, você não vê um brilho verde. Mas às vezes eles podem interagir com fosforescente nas proximidades ou materiais fluorescentes que irá brilho verde. É por isso que um brilho verde está associado à radioatividade.
Infelizmente para os fãs de super-heróis, não há evidências de que mesmo esses três tipos de radiação podem transformá-lo no Hulk. As substâncias radioativas produzem partículas alfa, partículas beta e raios gama. Mas quais são esses três tipos de radiação perigosa?
Partículas alfa são os núcleos dos átomos de hélio. Eles se movem lentamente, não penetram na pele, mas podem causar muitos danos se ingeridos. Partículas beta são elétrons de alta energia que podem penetrar através do papel e até mesmo entrar no corpo humano, mas causam menos danos quando o fazem. E os raios gama são ondas eletromagnéticas de energia extremamente alta que só podem ser interrompidas com chumbo grosso ou concreto.
Usos de substâncias radioativas
Vejamos alguns usos diferentes de substâncias radioativas .
- Usinas nucleares .
Um exemplo de substância radioativa é o urânio. Em usinas nucleares, o urânio é usado para produzir eletricidade. Quando substâncias radioativas como o urânio produzem radiação, elas também criam muito calor. Esse calor faz com que a água da usina ferva, girando as turbinas e criando eletricidade.
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- Matando câncer
O rádio é outra substância radioativa usada para tratar o câncer. Embora a radiação produzida por substâncias radioativas possa ser perigosa, ela também pode ser usada para matar células cancerosas. Uma pequena quantidade de rádio é envolta em uma ‘semente’ de ouro e implantada dentro do tumor. Isso distribui radiação diretamente para as células cancerosas, sem destruir outros tecidos do corpo.
- Detectores de fumaça
Os detectores de fumaça também contêm uma substância radioativa: Amerício. Empacotado dentro do detector de fumaça está uma pequena amostra de Amerício. Este Amerício produz partículas alfa (radiação), que então colidem com o oxigênio e o nitrogênio do ar para produzir íons. Os íons são partículas carregadas e, portanto, podem conduzir eletricidade. Esses íons permitem que a eletricidade flua entre dois eletrodos. Mas quando a fumaça entra na câmara de íons, as partículas de fumaça neutralizam os íons e reduzem a quantidade de eletricidade que flui. Quando o fluxo de eletricidade diminui, o alarme dispara e todos na cozinha têm que tapar os ouvidos!
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Resumo da lição
Vamos revisar. Uma substância radioativa é instável e produz tipos perigosos de radiação. As substâncias radioativas produzem três tipos de radiação perigosa: as partículas alfa são os núcleos dos átomos de hélio. Eles se movem lentamente, não penetram na pele, mas podem causar muitos danos se ingeridos. Partículas beta são elétrons de alta energia que podem penetrar através do papel e até mesmo entrar no corpo humano, mas causam menos danos quando o fazem. E os raios gama são ondas eletromagnéticas de energia extremamente alta que só podem ser interrompidas com chumbo grosso ou concreto. Diferentes usos para substâncias radioativas incluem usinas de energia nuclear, tratamento de câncer e detectores de fumaça.