O que são placas tectônicas?

Imagine um belo dia quente de verão. Você acabou de se servir de um grande copo de limonada e está observando como os pedaços de gelo tilintam uns contra os outros. Ao tomar aquele primeiro gole refrescante, você sente um pequeno estrondo no chão sob seus pés. O terremoto dura apenas um segundo, mas é o suficiente para derramar um pouco da sua limonada na mesa. O gelo bate contra os outros cubos durante os poucos segundos do tremor.

Sua limonada e aquele terremoto têm mais em comum do que você imagina. Exatamente quando você observava os cubos de gelo colidirem em seu copo, toda a superfície da Terra flutua sobre uma camada de rocha derretida conhecida como manto. O manto tem a consistência de um milk-shake, o que é irônico, pois está tão quente que doeria colocar no copo, muito menos beber! A crosta do mundo, a parte em que vivemos, flutua em cima dela em uma série de grandes pedaços conhecidos como placas . Chamamos essa ideia de que a superfície do mundo é de fato uma coleção de placas – a teoria das placas tectônicas. Ainda é uma teoria porque não temos como prová-la com certeza absoluta. No entanto, a gravidade também é uma teoria, e temos tanta certeza de sua existência quanto temos da existência de placas tectônicas. Ambas as teorias, como todas as teorias, foram sujeitas ao processo do método científico e são mais do que apenas um palpite.

Uma bola de futebol gigante

Como resultado dessas placas, a superfície do mundo realmente se parece mais com uma bola de futebol, com cada painel esfregando nos outros. Os locais onde essas placas esfregam umas contra as outras são chamados de falhas . Agora, antes que você se assuste, essas falhas não são penhascos no centro da terra. No entanto, quando há um terremoto, é provável que você não queira estar perto de um. Isso ocorre porque os locais próximos às falhas geralmente sofrem os maiores danos, porque os terremotos são o resultado do movimento da placa tectônica. Além disso, observe que as placas não são todas do mesmo tamanho. Alguns são bastante grandes, como a placa do Pacífico ou a placa norte-americana. Outros são muito pequenos, como a Placa Juan de Fuca, na costa oeste dos Estados Unidos.

Como as placas se movem?

Quando você pega seu copo de limonada, você agita os cubos de gelo e os faz se mexer. Para a Terra, é um pouco diferente, mas realmente o mesmo. Imagine que se você tivesse cubos de gelo que não derretessem. Agora imagine que você colocou sua limonada sobre uma fonte de calor e a ferveu! Melhor ainda, provavelmente melhor usar a limonada de outra pessoa. De qualquer forma, o borbulhar do calor faria com que os cubos de gelo se movessem antes mesmo de a limonada ferver. O mesmo está acontecendo sob a superfície da Terra. Aqui existe um processo conhecido como convecção térmica. Convecção térmicaacontece quando o manto quente próximo ao núcleo sobe para a crosta. Em alguns lugares com muitos vulcões, como a Islândia e o Parque Nacional de Yellowstone, essa fonte de calor está próxima o suficiente para aquecer fontes termais e gêiseres. Assim como os cubos de gelo da sua bebida, esse calor faz com que os pratos se movam. Além disso, o movimento de outras placas pode criar vácuos subterrâneos que sugam a placa para uma nova posição.

Tipos de Movimento

Os cientistas usam termos precisos para descrever esse movimento para que todos saibam exatamente o que está acontecendo. Se existe uma linha de falha onde duas placas estão se afastando uma da outra, nós a chamamos de fronteira divergente . Por outro lado, se existe uma linha de falha onde duas placas se movem uma contra a outra, a chamamos de fronteira convergente . É aqui que as coisas podem ficar interessantes. Se uma placa for empurrada para baixo de outra placa, formará uma linha de vulcões. Se duas placas se empurrarem uma contra a outra, com ambas subindo, formar-se-ão montanhas realmente altas como o Himalaia.

Finalmente, os limites de transformação existem quando duas placas se chocam, uma se movendo em uma direção e a outra se movendo na direção oposta. A boa notícia é que não haverá vulcões ou montanhas se desenvolvendo. A má notícia é que isso causa muitos terremotos. A falha de San Andreas na Califórnia é um limite de transformação.

Resumo da lição

Nesta lição, veremos a teoria das placas tectônicas , que afirma que a crosta terrestre é formada por grandes pedaços de terra chamados de placas que flutuam sobre uma camada semifundida conhecida como manto. Vimos como as mudanças na temperatura central do mundo, assim como o movimento de outras placas, causam movimentos entre placas, bem como o que acontece quando placas diferentes se afastam umas das outras, batem umas nas outras e esfregam umas nas outras.

Termos chave

placas: grandes pedaços de rocha sobre os quais a crosta do mundo flutua
teoria das placas tectônicas: teoria de que a crosta terrestre é formada por grandes pedaços de terra chamados de placas que flutuam em uma camada semifundida conhecida como manto
falhas: os pontos em que essas placas esfregam uma contra a outra
convecção térmica: acontece quando o manto quente próximo ao núcleo sobe para a crosta
limite divergente: existe uma linha de falha onde duas placas estão se afastando uma da outra
limite convergente: existe uma linha de falha onde duas placas se movem uma contra a outra
limite de transformação: ocorre quando duas placas esfregam uma contra a outra, com uma se movendo em uma direção e a outra se movendo na direção oposta

Como os painéis de uma bola de futebol, as placas esfregam umas nas outras.

Resultados de Aprendizagem

Uma ótima maneira de realizar as etapas a seguir é revisar a lição acima:

Declare a teoria das placas tectônicas
Indique a forma como as placas se movem na terra
Distinguir entre um limite divergente, um limite convergente e um limite de transformação