O que são geleiras?
A maior parte da terra está coberta de água, e a maior parte dela é salgada e está nos oceanos. Na verdade, cerca de 97% da água da Terra é água do oceano. Os 3% restantes são água doce, e dois terços disso estão congelados nas geleiras. As geleiras são grandes massas de gelo que podem assumir várias formas, desde enormes lâminas a blocos irregulares de gelo e rocha que se movem lentamente. Por bilhões de anos, as geleiras esculpiram a superfície da Terra e alimentaram rios e oceanos com água. Sua presença ainda é sentida mesmo milhões de anos após derreter para criar vales, lagos e até montanhas.
Como as geleiras se movem
As geleiras são formadas a partir do acúmulo de gelo e neve. Mas para que se transforme em uma geleira, ela precisa se mover com seu próprio peso. Um acúmulo de gelo não é considerado uma geleira até que comece a se mover. Quando começa a se mover, porém, age como um arado gigante que raspa e vasculha a terra. Conforme as geleiras se movem pela terra, elas se soltam e pegam pedras ao longo do caminho, arrastando-as pela superfície da Terra e criando estrias , que são apenas grandes arranhões formados na direção do movimento glacial.
Uma geleira pode se mover de duas maneiras. O fluxo interno ocorre quando a pressão e a gravidade sobre o gelo de uma geleira fazem com que ele se mova morro abaixo. Esse movimento é como empurrar um baralho de um lado. Conforme você empurra o baralho, a base do baralho se move muito pouco, porque ela está em contato com a mesa e há mais atrito aqui. Por outro lado, as cartas no topo do baralho se movem mais rápido, porque há menos atrito. O deslizamento basal ocorre quando uma geleira inteira se move porque sua base está ligeiramente derretida. Em vez de movimento principalmente interno, o fundo da geleira também desliza morro abaixo. Isso torna a geleira capaz de se mover da mesma forma que um cubo de gelo é capaz de deslizar sobre uma mesa se for empurrado.
Mesmo que as geleiras estejam se movendo, tentar observar esse movimento seria como tentar observar o crescimento da grama. A maioria se move apenas alguns pés ou polegadas por dia, embora algumas geleiras sejam conhecidas por se moverem a uma velocidade de 50 metros em um único dia; isso tem cerca de 160 pés, ou o comprimento equivalente a 16 minivans.
Os dois tipos de geleiras
As geleiras continentais também são conhecidas como mantos de gelo porque envolvem tudo à vista com uma camada de – você adivinhou – gelo. Esses são os tipos de geleiras massivas e consumidoras que podem trazer à mente imagens de eras glaciais e ursos polares, e atualmente cobrem os pólos da Terra e lugares muito frios, como a Groenlândia. Por serem tão massivas, as geleiras continentais alisam a superfície da Terra à medida que se movem. As marcas que eles deixam não são muito óbvias, mas como as geleiras continentais cobrem grandes porções de terra, os cientistas podem usar as estrias deixadas para trás para estudar como os continentes costumavam ser ligados entre si.
As geleiras alpinas são criadas a partir da neve densamente compactada e do gelo encontrados no topo das montanhas, bem como nos vales entre elas. Assim que as geleiras alpinas começam sua descida, elas começam sua devastação lenta no terreno ao seu redor.
Vales suspensos também são causados por geleiras alpinas e são formados quando uma geleira esculpe um vale profundo e então derrete, deixando o vale suspenso na cadeia de montanhas. O vale geralmente termina com uma cachoeira, e o Parque Nacional de Yosemite é famoso por ter muitas delas.
As geleiras Tidewater são geleiras alpinas que se movem colina abaixo e encontram o oceano. Pedaços da geleira podem se quebrar em um processo violento chamado parto, que faz com que grandes pedaços de gelo caiam no oceano e formem icebergs.
As geleiras criam uma variedade de formas de relevo
Conforme uma geleira se move morro abaixo, ela coleta e move muitos sedimentos e detritos. Os detritos deixados para trás são chamados de deriva e criam alguns acidentes geográficos únicos. As morenas são como pequenas montanhas perpendiculares que ocorrem ao longo da borda de onde a geleira parou de avançar. Drumlins são colinas alongadas que parecem as costas de uma baleia. Bunker Hill em Massachusetts é provavelmente o drumlin mais famoso. Conforme as geleiras abrem buracos na paisagem, elas se enchem de água e criam lagos de chaleira. Depois que a geleira acaba, a água é deixada para trás nesses bolsões, deixando lagos de várias formas e tamanhos. Minnesota é conhecido como ‘a terra dos mil lagos’ por causa de todos os lagos de chaleira deixados para trás pela atividade glacial.
Resumo da lição
As geleiras são grandes massas de gelo que definitivamente deixam sua marca no mundo. As geleiras movem-se lentamente através do fluxo interno e deslizamento basal, mas ao longo do caminho criam algumas características e paisagens impressionantes, como vales suspensos e lagos de chaleira .
Muitos dos lagos do mundo, como os Grandes Lagos ao redor de Michigan, foram formados por geleiras há milhões de anos. Usamos esses lagos como fontes de água doce, além da água das geleiras que alimenta nossos rios e oceanos.
As geleiras atuam como reservatórios congelados para a maior parte de nossa água doce na Terra e são muito afetadas pelas mudanças climáticas. À medida que a Terra fica mais quente, as geleiras derretem e se tornam mais móveis. Sabemos quão drásticos podem ser os efeitos das geleiras que se movem lentamente, mas não sabemos como esses efeitos mudarão se esse processo for acelerado.
Resultado de aprendizagem
Depois de assistir a esta vídeo-aula, você será capaz de discutir os diferentes tipos de geleiras, seu movimento e as formas de relevo que criam.