Um excelente anfitrião
Imagine que você mora em uma bela ilha. Você tem uma linda casa com vistas deslumbrantes sobre o oceano. Você costuma receber visitas, porque gosta de abrir sua casa para aqueles que ama. Durante as frequentes visitas de familiares e amigos, você serve comida, fornece abrigo e serve como um guia para as atrações turísticas locais. Todos concordam que você é o melhor anfitrião que qualquer visitante poderia ter.
Mas durante uma de suas visitas familiares, um hóspede indesejado aparece com um de seus familiares e decide ficar para uma visita prolongada. No início, é quase como se eles não estivessem lá. Eles passam o dia de maneira tranquila e tomam cuidado para não incomodá-lo. Com o passar do tempo, entretanto, o hóspede começa a comer cada vez mais, usar cada vez mais energia e ocupar cada vez mais espaço. Você está farto do seu hóspede, especialmente desde que voltou ontem e percebeu que ele convidou mais sete hóspedes para ficarem com você!
O que é um hospedeiro biológico?
Parece loucura, certo? Quem iria permitir que alguém se comportasse assim em sua casa ?! E se eu dissesse que a situação que acabei de descrever é muito semelhante à definição biológica de hospedeiro? A única diferença é que a pessoa não tem hóspede em sua casa – o hóspede está em seu corpo! A definição biológica de hospedeiro é um organismo que abriga outro organismo dentro ou perto de seu corpo em uma relação simbiótica. Uma relação simbiótica se refere a dois organismos que vivem juntos.
Agora, o convidado da história que descrevemos acima está se comportando como o que os cientistas chamam de um parasita. Um parasita é um organismo que depende de outro organismo para alimentação, abrigo e necessidades básicas, em detrimento desse outro organismo – seu hospedeiro. Em nosso exemplo, seu hóspede não o está ajudando em nada. Na verdade, ele está prejudicando você, o anfitrião, porque está custando dinheiro para hospedar o hóspede. Em um hospedeiro biológico, o parasita causa muito mais danos do que em nosso exemplo. Alguns parasitas podem causar extrema perda de peso, febre e até a morte! Essa relação prejudicial entre um parasita e o hospedeiro é chamada de relação parasitária .
Os hospedeiros costumam ter parasitas devido a um corte na pele ou cobertura externa, por contato com dejetos animais ou por alimentos que não são cozidos bem o suficiente. O parasita entra no hospedeiro, vive seu ciclo de vida, se reproduz e tem pequenos bebês dentro do hospedeiro que repetem o ciclo. As tênias intestinais são um exemplo de parasita.
Às vezes, o hóspede que o hospedeiro tem em seu corpo não é prejudicial. Às vezes, tanto o hospedeiro quanto o organismo que vive dele podem até mesmo se beneficiar com o relacionamento. Isso é chamado de relacionamento mutualístico . Por exemplo, algumas das bactérias no intestino humano estão em uma relação mutualística com seu hospedeiro. As bactérias intestinais ajudam o hospedeiro a quebrar parte de sua comida, e as bactérias se beneficiam ao conseguir abrigo e compartilhar parte da comida.
Outro tipo de relacionamento que um hospedeiro pode ter com um organismo que vive dentro ou perto de seu corpo é chamado de relacionamento comensal. Comensalismo é definido como um hospedeiro que possui um organismo que vive dentro ou perto de seu corpo que não causa nenhum dano ao hospedeiro, mas também não o beneficia. Um exemplo de comensalismo é a relação que as remoras têm com tubarões e outros peixes. As remoras cavalgam presas aos tubarões e outros peixes, comendo seus restos, mas não tendo nenhum efeito sobre eles de uma forma ou de outra.
Resumo da lição
A definição biológica de hospedeiro é um organismo que abriga outro organismo, dentro ou perto de seu corpo, em uma relação simbiótica. Existem três tipos de relações simbióticas que um hospedeiro pode ter: parasitária, mutualística ou comensal. Um parasita é um organismo que depende de outro para alimentação, abrigo e necessidades básicas, em detrimento de seu hospedeiro; é por isso que é chamado de relacionamento parasitário . A definição de uma relação mutualística é quando um organismo vive dentro ou em um hospedeiro e ambos os organismos se beneficiam da relação. E comensalismo é definido como um hospedeiro que tem um organismo vivendo dentro ou sobre seu corpo que não causa nenhum dano ao hospedeiro, mas também não o beneficia.