Um deserto: o ecossistema mais seco
Você já esteve em um deserto? Qual foi a primeira coisa que você notou? Talvez esteja quente? Ou que existem poucas plantas em comparação com uma floresta ou um prado? Se você notou que estava seco, observou a característica definidora de um deserto. Na verdade, você pode se surpreender ao saber que um deserto não precisa estar quente. Alguns são muito frios. Um deserto é definido como qualquer área que recebe menos de 25 centímetros de chuva por ano.
Desertos são o lar de extremos
Os desertos são extremamente secos, por definição. Por exemplo, considere a cidade deserta de Palm Springs, Califórnia. Recebe uma média de cerca de cinco centímetros e meio de chuva por ano. Por outro lado, Miami, no subtropical sul da Flórida, recebe quase 62 polegadas de chuva todos os anos. Essa é uma diferença significativa.
Outro extremo do deserto é a temperatura. Você provavelmente acha que desertos são quentes, e muitos são. Ser quente não é um requisito para ser um deserto, no entanto. Muitos dos desertos da Terra são extremamente frios. O deserto do Saara no norte da África é o maior deserto quente do mundo. As temperaturas diurnas podem chegar a até 122 graus Fahrenheit. A Antártica é considerada um deserto por causa da falta de chuvas e atinge temperaturas extremamente baixas.
Os desertos quentes até têm mudanças extremas de temperatura ao longo de um dia. Como há pouca água no deserto, o calor absorvido por rochas e sujeira durante o dia no deserto é rapidamente liberado assim que o sol se põe. Isso significa que você pode sentir um calor insuportável durante o dia, mas precisa de um casaco de inverno à noite para se aquecer.
Desertos são variados
Programas de televisão e filmes tendem a nos dar uma imagem uniforme de como é um deserto: dunas de areia até onde a vista alcança, ou montes rochosos pontuados por alguns cactos. Na realidade, os desertos são diversos. A Antártica é o maior deserto do mundo; em alguns lugares é totalmente coberto de neve, enquanto em outros é rochoso e coberto de líquenes.
Os desertos quentes podem não ser nada além de dunas, mas também podem ser montanhosos e de grande altitude. Por exemplo, o deserto do Atacama se estende da costa oeste da América do Sul até o alto da Cordilheira dos Andes. Muitos desertos incluem arbustos raquíticos e cactos, como o deserto de Sonora no sudoeste dos Estados Unidos. Aqui você encontrará animais que variam de coiotes a porcos selvagens, várias espécies de pássaros e pequenos veados.
Desert Life
Devido à secura do clima e às temperaturas extremas, os desertos contêm menos diversidade de formas de vida do que outros ecossistemas. Isso não quer dizer que animais e plantas não possam viver em desertos; muitos podem. Aqueles que sobrevivem nesses locais, como lagartos e cactos, estão bem adaptados ao ambiente hostil de um deserto.
As plantas que vivem em desertos precisam ser capazes de armazenar água por longos períodos de seca. Cactos e suculentas são tipos comuns de plantas em desertos por esse motivo. Os animais podem ser adaptados de várias maneiras para sobreviver em ambientes extremos. Em desertos quentes, muitos animais são noturnos, o que significa que eles adaptaram a capacidade de caçar ou procurar alimentos à noite para evitar as altas temperaturas diurnas. Outros desenvolveram a capacidade de cavar no subsolo para evitar o sol e o calor. Os camelos, como os cactos, podem armazenar água para os períodos de seca.
Desertos são mutáveis
Como os desertos têm pouca vegetação ou vida vegetal, eles são suscetíveis à erosão ou ao processo pelo qual a terra se desgasta. Isso muda a superfície da terra mais do que em outros tipos de ecossistemas. Em outros ecossistemas, as raízes das árvores, arbustos e gramíneas mantêm o solo no lugar, retardando o processo de erosão. Folhas e galhos protegem o solo da ação do vento.
O melhor exemplo da mutabilidade do deserto é a duna de areia , ou uma colina de areia criada pelo fluxo da água ou do vento. Nem todos os desertos têm dunas de areia, mas os que têm estão em constante mudança e a paisagem é sempre diferente. Alguns desertos com dunas de areia incluem o Saara na África, o Vale da Morte na Califórnia e o Gobi na Ásia. As dunas se formam quando a areia se acumula devido ao sopro do vento. Existem várias formas diferentes que eles podem assumir, como a duna barchan , que tem uma forma crescente.
As mudanças climáticas e a atividade humana estão mudando os ecossistemas da Terra, e os desertos não são exceção. Em alguns locais, os ecossistemas estão se tornando mais desérticos por meio de um processo chamado desertificação , que torna a terra seca mais árida. As atividades humanas como a agricultura e as mudanças climáticas podem fazer com que um ecossistema árido se torne ainda mais seco.
As mudanças climáticas e o aumento das temperaturas mundiais também afetam os desertos. À medida que as temperaturas sobem e as paisagens perdem ainda mais umidade, os incêndios florestais se tornam mais prováveis. Esses incêndios matam árvores de crescimento lento e cactos adaptados à vida no deserto. Eles são substituídos por gramíneas de crescimento rápido, e a mudança altera a paisagem. Os desertos são um tipo importante de ecossistema terrestre e que devemos proteger para proteger a diversidade da vida e poder estudá-la e desfrutá-la.
Resumo da lição
Um deserto é qualquer local da Terra que recebe menos de 25 centímetros de chuva por ano. Os desertos são extremamente secos e podem ser muito quentes ou muito frios. Os desertos quentes são extremamente quentes durante o dia e frios à noite.
Existem muitos tipos diferentes de desertos, incluindo desertos polares, aqueles com dunas, desertos montanhosos e desertos com diversas plantas e animais. Como as plantas são limitadas nos desertos, os processos de erosão e intemperismo mudam a paisagem facilmente. As dunas são um bom exemplo de como um deserto pode mudar constantemente.
A atividade humana está fazendo com que mais áreas da Terra se tornem desertas por meio de um processo chamado desertificação , enquanto as mudanças climáticas estão alterando os desertos atuais, causando mais incêndios florestais.