Responsabilidade do Produto
Muitas empresas vendem ou fabricam produtos. A responsabilidade pelo produto é a responsabilidade legal imposta a uma empresa pela fabricação ou venda de produtos defeituosos. Essa é uma maneira pela qual nossa sociedade reforça a proteção ao consumidor, ou a ideia de que os consumidores não devem ser prejudicados pelos produtos que compramos. Quando um consumidor é prejudicado por um produto, ele geralmente pode entrar com uma ação civil na justiça estadual. Todas as leis de responsabilidade do produto são leis estaduais e, portanto, variam em cada estado.
Mas, em qualquer jurisdição, o consumidor precisará escolher uma teoria de responsabilidade sob a qual processará. Isso significa simplesmente que o consumidor, ou reclamante, deve basear sua causa em uma regra legal reconhecida que responsabilizaria legalmente a empresa.
Na maioria das jurisdições, a causa de ação do reclamante deve ser baseada em uma ou mais dessas três teorias diferentes:
- Quebra de garantia
- Negligência
- Responsabilidade estrita
Vamos dar uma olhada em cada uma dessas teorias individualmente.
Quebra de garantia
A primeira teoria da responsabilidade do produto é a violação da garantia . Essa teoria diz respeito ao fracasso do vendedor em cumprir os termos de uma promessa, reivindicação, garantia ou representação feita sobre o produto. Essa teoria não é usada com frequência porque é baseada no direito contratual e assume que existe um contrato entre o consumidor e o vendedor. Portanto, o consumidor deve provar a existência de um contrato ou a existência de um acordo. Essa teoria se aplica especificamente a acordos feitos entre um consumidor e um vendedor.
Existem três tipos diferentes de garantias. O primeiro tipo de garantia é uma garantia expressa . Isso significa que o vendedor declarou, ou comunicou, algum tipo de garantia. Por exemplo, ‘grama mais verde em 30 dias’ é uma garantia expressa, independentemente de a palavra ‘garantido’ ser usada ou não.
O segundo tipo de garantia é uma garantia implícita de comercialização . Esta é uma garantia não escrita e não expressa de que o produto é adequado para o uso normal para o qual foi criado. Por exemplo, um cortador de grama normalmente é usado para cortar grama. Se o cortador de grama não vier com uma lâmina ou a lâmina for muito cega, ele não será adequado para seu uso normal.
O terceiro tipo de garantia é uma garantia implícita de adequação . Esta é uma garantia de que o produto é adequado para uma finalidade específica e incomum. Por exemplo, digamos que Kay trabalhe em uma loja de animais. Alguns clientes entram em busca de areia para gatos para ajudar a limpar um derramamento de óleo em uma garagem local. Kay recomenda vários sacos de areia para gatos para absorver o óleo e diz aos clientes que a cama vai funcionar. Depois que Kay faz essa recomendação, ela dá uma garantia implícita de aptidão.
Negligência
A segunda teoria da responsabilidade do produto é a negligência . É a omissão de cuidado razoável. Sob a teoria da negligência, a empresa não fez algo que deveria ter feito ou fez algo que não deveria. A parte negligente pode ser qualquer pessoa dentro da empresa, incluindo o designer, fabricante, distribuidor ou vendedor.
Todos nesta cadeia de distribuição têm o dever de exercer um cuidado razoável. O cuidado deve ser demonstrado para qualquer pessoa que possa se ferir com o produto. Isso inclui o comprador, seus familiares, quaisquer transeuntes e qualquer pessoa que aluga ou mantém o produto. Observe que isso é diferente de violação da garantia, já que essa teoria se limita apenas ao relacionamento entre consumidores e vendedores.
Vamos dar uma olhada em um exemplo da vida real de negligência de responsabilidade do produto. Você deve ter ouvido falar da ‘caixa de café quente do McDonald’s’. Este caso é intitulado Liebeck v. McDonald’s Restaurants .
Stella Liebeck tinha 79 anos e era passageira do carro de seu neto quando comprou uma xícara de café em um drive-through do McDonald’s. Depois que estacionaram para que ela pudesse adicionar creme e açúcar, Liebeck colocou o copo de isopor com café entre suas pernas e removeu a tampa. Quando o fez, ela acidentalmente derramou a xícara inteira de café em seu colo.
Em minutos, ela sofreu queimaduras de terceiro grau. Ela passou oito dias no hospital e passou por várias cirurgias de enxerto de pele nas coxas e na região da virilha. A pesquisa mostrou que o McDonald’s serviu seu café em uma temperatura muito mais alta do que muitos outros estabelecimentos e recebeu centenas de relatórios de lesões. Muitos desses relatórios envolveram até crianças.
Liebeck inicialmente pediu ao McDonald’s para pagar apenas suas contas médicas reais e previstas. Isso era um valor relativamente razoável de $ 20.000. Mas o McDonald’s se recusou a pagar mais de US $ 800. Em um julgamento com júri, o McDonald’s foi considerado responsável com base em uma teoria de negligência. Liebeck recebeu originalmente US $ 160.000 para cobrir suas despesas e outros US $ 2,7 milhões em danos punitivos.
O juiz então reduziu este prêmio para $ 640.000. Ambas as partes apelaram e mais tarde fizeram um acordo extrajudicial por uma quantia não revelada, embora seja o prêmio multimilionário que Liebeck nunca viu, e nunca pediu, que muitas pessoas se lembram.
Nesse caso, o McDonald’s fabricava e vendia o produto. Mas, lembre-se que a negligência pode incidir sobre qualquer uma das partes na cadeia de distribuição, desde que seja possível identificar a parte negligente e o ato negligente.
Responsabilidade estrita
Agora, vamos dar uma olhada em uma terceira teoria de responsabilidade do produto. É responsabilidade objetiva . Isso significa que uma empresa será responsabilizada se seu produto com defeito causar danos, independentemente da falha.
Na maioria das jurisdições, a responsabilidade objetiva geralmente requer que o requerente prove estes elementos:
- O produto estava com defeito
- O produto era, portanto, excessivamente perigoso
- O defeito causou a lesão do reclamante
A responsabilidade estrita é uma teoria mais fácil para os reclamantes usarem. Ao contrário da negligência, o consumidor não é obrigado a provar quem falhou com seu dever ou quem, exatamente, causou o dano ao autor. Responsabilidade estrita pode ser imposta aos fabricantes, distribuidores ou varejistas por seus produtos defeituosos.
Por exemplo, vejamos um caso da vida real envolvendo um cinto de segurança com defeito. Um júri ordenou que a Mitsubishi Motors Corporation pagasse a uma família da Flórida quase US $ 11 milhões em danos, depois que seu filho de 25 anos morreu em um acidente automobilístico em 2004. O processo de responsabilidade do produto da família Laliberte foi baseado em uma teoria de responsabilidade objetiva.
Scott Laliberte era o passageiro da frente, usando o cinto de segurança corretamente, em um Mitsubishi Sport Nativa quando o SUV se envolveu em um acidente de capotamento. O cinto de segurança foi projetado propositalmente com um ‘laço de segurança’, o que significa que uma folga extra de 25 centímetros seria liberada durante um acidente.
O cinto de segurança de Laliberte funcionou conforme projetado, mas o encosto do banco desabou inesperadamente. Consequentemente, ele foi parcialmente ejetado pela janela do banco de trás. A família alegou que o cinto de segurança e possivelmente um encosto do banco com defeito causaram isso. Enquanto Laliberte sofreu ferimentos fatais, o motorista do SUV sofreu apenas um arranhão. O cinto de segurança do motorista, notavelmente, não tinha uma alça de segurança.
A família Laliberte não foi obrigada a provar quem era o culpado na Mitsubishi. Não importava se era o design defeituoso ou uma produção defeituosa. Se o cinto de segurança ou o encosto do banco estivessem com defeito e isso causasse os ferimentos ao filho, a Mitsubishi seria considerada estritamente responsável pela morte de Laliberte, e o júri considerou que sim.
Resumo da lição
Vamos revisar. A responsabilidade pelo produto é a responsabilidade legal imposta a uma empresa pela fabricação ou venda de produtos defeituosos. Quando um consumidor deseja mover uma ação civil contra uma empresa por responsabilidade do produto, esse consumidor deve escolher uma ou mais teorias de responsabilidade.
Geralmente, existem três teorias diferentes:
- Quebra de garantia
- Negligência
- Responsabilidade estrita
A violação da garantia é a falha do vendedor em cumprir os termos de uma promessa, reclamação, garantia ou representação feita sobre o produto. Esta teoria é baseada no direito contratual e assume que existe um contrato entre o consumidor e o vendedor. Existem três tipos diferentes de garantias:
- Uma garantia expressa significa que o vendedor declarou ou comunicou algum tipo de garantia.
- Uma garantia implícita de comercialização é uma garantia não escrita e não expressa de que o produto é adequado para o uso normal para o qual foi projetado.
- Uma garantia implícita de adequação é uma garantia de que o produto é adequado para uma finalidade específica e não comum.
A segunda teoria é a negligência . É a omissão de cuidado razoável. Lembre-se de que todos na cadeia de distribuição têm o dever de exercer os devidos cuidados, e o cuidado deve ser mostrado para qualquer pessoa que possa se machucar com o produto.
A terceira teoria é a responsabilidade objetiva e significa que uma empresa será responsabilizada se seu produto defeituoso causar danos, independentemente da culpa. Ao contrário da negligência, o consumidor não é obrigado a provar quem falhou com seu dever ou quem, exatamente, causou o dano ao autor. Se o produto apresentar defeito e causar danos ao reclamante, a empresa será estritamente responsável.
Resultados de Aprendizagem
Você poderá fazer o seguinte após terminar esta lição:
- Definir responsabilidade do produto
- Anote três teorias de responsabilidade do produto
- Diga a diferença entre três tipos de garantias sob uma violação da teoria da garantia
- Discuta o processo de prova de negligência versus prova de responsabilidade objetiva em termos de culpa