O que é neuroplasticidade?
Neuroplasticidade , também chamada de plasticidade cerebral, é o processo pelo qual as sinapses e vias neurais do cérebro são alteradas como efeito de mudanças ambientais, comportamentais e neurais. Quando se trata de neuroplasticidade, o cérebro é muito parecido com um filme. Quando você fotografa uma imagem, digamos, uma montanha, está expondo o filme a novas informações. Ele reage à luz e sua composição muda para registrar a imagem daquela montanha. Da mesma forma, a composição do seu cérebro muda quando é exposto a novas informações, para que possa reter essas informações.
Como funciona a neuroplasticidade?
O processo de neuroplasticidade não é rápido ou simples; em vez disso, ocorre durante toda a sua vida e pode envolver muitos processos. Além de alterar suas sinapses e vias neurais, pode envolver alterações em seus neurônios, células vasculares e células gliais. A neuroplasticidade também ocorre de mãos dadas com a poda sináptica, que é a maneira do cérebro deletar as conexões neurais que não são mais necessárias ou úteis e fortalecer as necessárias. A maneira como seu cérebro decide quais conexões eliminar depende de suas experiências de vida e de quão recentemente as conexões foram usadas. Da mesma forma, os neurônios que ficam fracos devido ao uso insuficiente morrem durante o processo de apoptose . Em geral, a neuroplasticidade é uma maneira de seu cérebro se ajustar para ter eficiência.
A neuroplasticidade acontece continuamente à medida que você aprende e memoriza novos dados e à medida que seu cérebro se desenvolve; no entanto, também pode ser estimulado por um trauma físico. Nesses casos, a neuroplasticidade serve como um mecanismo adaptativo que permite a alguém compensar a perda de função após sofrer uma lesão corporal. Por exemplo, se alguém sofre uma lesão cerebral, a neuroplasticidade permite que o cérebro se «reconecte» para restaurar ou maximizar o funcionamento do cérebro, reconstruindo os circuitos neurais e permitindo que uma parte não lesada do cérebro assuma a parte danificada.
O papel da neuroplasticidade na depressão
Há muito se sabe que os transtornos do humor estão relacionados a alterações neuroquímicas; no entanto, a relação entre neuroplasticidade e depressão era um território desconhecido até relativamente recentemente. Os pesquisadores descobriram que a depressão, o estresse crônico (que pode piorar a depressão) e outros transtornos do humor podem diminuir a neuroplasticidade, resultando em um número reduzido de conexões sinápticas. Isso, por sua vez, pode levar a menores chances de sobrevivência celular, bem como a redução da eficiência das sinapses neurais. Por outro lado, descobriu-se que o tratamento com antidepressivos cria o efeito oposto – aumenta a neuroplasticidade.
É claro que essas descobertas negam a crença ultrapassada de que cada pessoa nasceu com um determinado número de células cerebrais e que, quando uma célula morre, ela desaparece para sempre. Em vez disso, o cérebro continua a alterar suas sinapses e vias e a desenvolver novas células. Mesmo na vida adulta, o hipocampo e outras áreas do cérebro podem continuar a desenvolver novas células cerebrais.
A neuroplasticidade de uma pessoa, entretanto, depende de suas atividades diárias. Por exemplo, a pesquisadora britânica Eleanor Maguire estudou motoristas de táxi de Londres que tiveram que memorizar o complexo mapa de Londres para conseguir uma licença. Ela descobriu que, depois de concluir o estudo intenso e extenso envolvido na memorização do mapa, aqueles que dirigiam por mais tempo tiveram a maior melhora na região do hipocampo do cérebro. Também foi sugerido que uma rotina de exercícios saudáveis pode afetar positivamente a neuroplasticidade.
Resumo da lição
Neuroplasticidade é a mudança nas vias neurais e sinapses que ocorre devido a certos fatores, como comportamento, ambiente ou processos neurais. Durante essas mudanças, o cérebro se engaja na poda sináptica , apagando as conexões neurais que não são mais necessárias ou úteis e fortalecendo as necessárias. Após um trauma físico, como uma lesão cerebral, a neuroplasticidade permite que o cérebro se reconecte, a fim de restaurar ou maximizar o funcionamento do cérebro. A pesquisa revela que a depressão pode diminuir a neuroplasticidade, resultando em um número reduzido de conexões sinápticas. Mesmo na vida adulta, o cérebro continua a alterar suas sinapses e vias e a desenvolver novas células, mas essa neuroplasticidade depende das atividades mentais e físicas diárias da pessoa.