Uma grande bagunça
Você já viu uma criança tentando construir algo? Talvez uma torre gigantesca ou um Teletubby de papel machê? O resultado final é sempre uma bagunça colossal por toda a sala.
Bem, as forças que criaram o universo têm muito em comum com aquela criança. No centro do nosso sistema solar, temos nosso Sol bem compacto, perfeitamente rodeado por cada um dos oito planetas (NÃO nove! – Plutão não é mais considerado um planeta). Mas conforme você avança, as coisas começam a ficar … confusas.
A nuvem de Oort é uma área de formato esférico preenchida com pedaços aleatórios de pedaços de gelo e planetesimais que não chegaram ao Sol ou aos planetas principais. E é enorme !
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Como ele chegou lá?
No início do Sistema Solar, era bastante caótico. Já falamos sobre uma criança … agora tente imaginar milhares de crianças correndo em uma sala de jogos. Haveria colisões, ferimentos e mais do que algumas lágrimas. Foi o mesmo que o Sistema Solar se formou. Os objetos batiam uns nos outros o tempo todo, até que a gravidade finalmente os juntou o suficiente para formar o Sol e os planetas. A maior parte do material na área formou o Sol, e talvez apenas 1% do material sobrou para formar planetas e outras rochas menores.
A maior parte do material, especialmente rocha, se aglutinou em forma de disco. Você notou como muitas coisas no universo têm essa forma? A maioria dos planetas em nosso Sistema Solar gira em torno do Sol em um disco plano, quase todas as galáxias são um disco espiral e até mesmo nosso próprio planeta Terra não é uma esfera perfeita – é ligeiramente achatado e protuberante no equador. Isso é apenas uma coisa que a gravidade tende a fazer com objetos girando. Sempre haverá uma direção em que uma nuvem de rocha e gás está girando mais do que as outras, e isso faz com que os objetos desmoronem lentamente em um disco que gira naquela direção.
Mas a nuvem de Oort é esférica, então como isso aconteceu? Embora o tópico esteja aberto para debate, a maioria dos cientistas acredita que a nuvem de Oort é composta de objetos que, por meio de colisões, se encontraram em órbitas elípticas selvagens das quais não conseguiam sair. Os cometas são um exemplo dos tipos de objetos que vêm da nuvem de Oort, mas raramente permanecem em nosso Sistema Solar – suas órbitas são selvagens o suficiente para apenas passarem periodicamente.
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Embora a nuvem de Oort seja esférica em geral, ela contém uma nuvem interna que é mais em forma de disco, chamada de nuvem Hills.
Como é?
A nuvem de Oort é uma área amplamente esférica que circunda o Sistema Solar. Começa a uma distância de 2.000-5.000 UA (unidades astronômicas) do sistema solar e termina em cerca de 50.000 UA. (Uma unidade astronômica é a distância média entre a Terra e o Sol.) O ponto final exato da nuvem de Oort é desconhecido, porque nunca foi observado diretamente.
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A nuvem de Oort é composta principalmente de objetos gelados contendo água congelada, metano e amônia, embora alguns corpos rochosos possam ser incluídos.
A maioria dos cometas que vemos vêm da nuvem de Oort, eliminados pelos efeitos gravitacionais de outras estrelas que passam nas proximidades. Alguns vêm do Cinturão Kuiper (mais próximo), mas são uma minoria. A maioria dos cometas da nuvem de Oort tem órbitas da ordem de milhares de anos.
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Por mais que queiramos saber mais sobre a nuvem de Oort, ela está muito longe. Atualmente não há planos para enviar uma missão para lá.
Resumo da lição
A nuvem de Oort é uma área de formato esférico contendo pedaços de gelo de água, gelo de metano e gelo de amônia. Ele foi criado a partir da bagunça que restou após a formação do sistema solar – objetos que se encontraram aleatoriamente em órbitas selvagens. Começa em 2000-5000 UA e provavelmente se estende até 50.000 UA. A maioria dos cometas se origina na nuvem de Oort, especialmente aqueles com períodos mais longos de milhares de anos. Embora não tenhamos planos de visitá-lo, graças às leis da gravidade, os cientistas têm certeza de que está lá.