O problema do urso branco: teoria irônica do processo

Definição da teoria do processo irônico

Ao ler esta lição, não pense em um elefante rosa. Sempre que fizer isso, faça uma marca em um pedaço de papel próximo. Mantenha o papel ao seu lado o tempo todo em que estiver lendo esta lição e faça marcas consistentemente sempre que pensar em um elefante rosa. Mais tarde, você será questionado sobre quantas marcas de escala você fez, por isso é importante estar atento.

Em seu ensaio de 1863, ‘Notas de inverno sobre impressões de verão’, Fyodor Dostoiévski escreveu: ‘Tente propor a si mesmo esta tarefa: não pensar em um urso polar e você verá que a coisa amaldiçoada virá à sua mente a cada minuto.’ Essa frase define claramente o que mais tarde se tornou a teoria irônica do processo , que se refere a um processo de pensamento no qual as tentativas de suprimir certos pensamentos apenas tornam mais provável que você os pense.

Pesquisa de Daniel Wegner

Daniel Wegner, PhD, encontrou a citação de Dostoiévski e decidiu estudar esse fenômeno de uma forma mais formal. Wegner tentou definir o que está acontecendo quando os pensamentos se intrometem, embora estejamos tentando ao máximo não pensá-los. Sua pesquisa envolveu várias etapas, explicadas a seguir.

Primeiro, Wegner pediu a um grupo de participantes para sentar e dizer em voz alta seu fluxo de consciência por cinco minutos. Ao fazer isso, ele disse a eles para não pensarem em um urso branco. Cada vez que pensavam em um urso branco, deveriam tocar um sino. Nesta fase do experimento, Wegner descobriu que os participantes pensaram em um urso branco mais de uma vez por minuto, embora tenham sido explicitamente instruídos a não fazê-lo.

Após os primeiros cinco minutos, Wegner disse a seus participantes para falarem mais uma vez sobre seu fluxo de consciência. Desta vez, porém, ele disse a eles para tentarem pensar em um urso branco e tocar um sino toda vez que o fizessem. O que você acha que aconteceu? Eles pensaram em um urso branco menos vezes ou com mais frequência?

Antes de responder a esta pergunta, devemos considerar um segundo grupo crucial de participantes no estudo de Wegner. Este grupo recebeu a mesma tarefa – falar em voz alta seu fluxo de consciência – mas foi dito desde o início que pensasse em um urso branco. Os resultados de Wegner mostraram que o primeiro grupo, que inicialmente havia sido instruído a não pensar em ursos brancos, pensou mais neles na segunda parte do experimento do que o segundo grupo, que nunca foi instruído a não pensar no urso.

Então o que isso quer dizer? O experimento de Wegner mostrou que quanto mais você tenta suprimir um pensamento, mais provável é que o pensamento apareça mais tarde com muito mais prevalência. Depois de mais pesquisas, Wegner descobriu que, embora uma parte do seu cérebro trabalhe para manter um pensamento trancado, há outra parte que verifica se o pensamento está trancado, o que faz com que você pense nele (daí a parte «irônica» da teoria).

Efeitos Práticos

Às vezes, a teoria do processo irônico é usada para fins de humor ou apenas diversão boba. Alguém lhe diz para não pensar em algo e você luta, o que arranca uma risada de você e de outras pessoas ao redor. No entanto, também tem efeitos práticos em uma ampla área de atividades e comportamentos. Por exemplo, você já fez um teste pensando que suprimiria qualquer pensamento perturbador para que pudesse se concentrar totalmente? Como isso funcionou? Provavelmente não muito bem.

Além disso, as pessoas que lutam com problemas graves de saúde mental, como ansiedade e depressão, podem inicialmente tentar suprimir pensamentos perturbadores para fazê-los desaparecer. Uma pessoa ansiosa pode tentar bloquear seus pensamentos ansiosos ou ignorá-los, apenas para vê-los surgir mais tarde com ainda mais força. Uma pessoa com depressão pode reprimir pensamentos suicidas, que depois voltam com mais força.

Esses efeitos podem ser vistos em uma ampla variedade de contextos. No entanto, isso não significa que estejamos desesperados e presos a um ciclo interminável de supressão e recuperação de pensamentos. Wegner descobriu que, ao discutir sua pesquisa, a pergunta que recebia com mais frequência era ‘O que posso fazer a respeito? Como posso impedir pensamentos indesejados? ‘ A próxima seção aborda algumas das estratégias que ele e outros criaram.

Suprimindo os ursos brancos

Em primeiro lugar, se você está lutando tanto com a supressão de pensamentos e com processos de pensamento problemáticos que estão interferindo em sua vida diária e levando a pensamentos perturbadores, você deve procurar ajuda profissional imediatamente. Abaixo estão sugestões gerais que foram pesquisadas e que funcionam em alguns casos. Eles não devem ser tomados como conselho médico.

Concentre-se em outra coisa – em sua pesquisa, Wegner descobriu que dar a alguém algo em que pensar os ajudou a evitar os pensamentos indesejados. Por exemplo, se você tem uma reunião importante e fica pensando no que pode dar errado, encontre outra atividade que o distraia suficientemente desses pensamentos até a hora da reunião.

Reprogramar o pensamento – pode parecer bobagem, mas reagendar um pensamento ou preocupação intrusiva na verdade ajuda a tirá-lo da mente por um tempo. Ao dizer simplesmente: ‘Não vou pensar nisso até terça à noite’, você se dá permissão para deixar isso de lado para um momento posterior.

Reduza a multitarefa – algumas pesquisas mostraram que as pessoas com maior estresse mental lutam mais com pensamentos indesejáveis. Tente diminuir a multitarefa e reduzir sua carga mental.

Lide com os pensamentos de frente – Isso pode ser algo que você precise fazer com um terapeuta licenciado ou outro profissional de saúde mental. Encarando os pensamentos de frente e aprendendo a pensar de maneiras mais controladas sobre eles, você pode reduzir a probabilidade de eles se intrometerem novamente.

Resumo da lição

A teoria do processo irônico , ou o problema do urso branco, refere-se a um processo de pensamento no qual as tentativas de suprimir certos pensamentos apenas tornam mais provável que você os tenha. Isso foi mencionado pela primeira vez por Fyodor Dostoevsky em 1863 e posteriormente pesquisado por Daniel Wegner, PhD. Suas teorias levaram a todo um campo de pesquisa em procissão de pensamento. Essa teoria tem efeitos reais e práticos em muitas pessoas. No entanto, esses processos de pensamento podem ser tratados de várias maneiras, incluindo trabalhando com um profissional de saúde mental. Agora, quantas vezes você pensou em um elefante rosa?