Princípio de transformação definido
O princípio de transformação foi um dos primeiros nomes do DNA . Em 1928, os cientistas ainda não sabiam que o DNA carregava informações genéticas, mas sabiam que havia algo que poderia fazer com que as bactérias se transformassem de um tipo para outro.
A transformação ocorre quando uma bactéria (você sabe, aquelas criaturas microscópicas e unicelulares) pega o DNA flutuante e o incorpora em seu próprio genoma . A ideia do princípio transformador foi descoberta durante um experimento de Frederick Griffith.
Experiência de Griffith
O ano era 1928. O cientista Frederick Griffith estava fazendo a seguinte pergunta: por que um germe não virulento estava matando seus ratos?
Ele estava estudando a bactéria do pneumococo. Havia um tipo áspero (chame-o de R) que normalmente não matava ratos, e outro tipo com uma casca protetora lisa. O tipo suave era mais difícil para o sistema imunológico do rato lutar, então o tipo suave (chame-o de S) era o tipo perigoso ou virulento.
Se Griffith injetasse o tipo S em ratos, eles adoeceriam e morreriam. Se ele injetasse o tipo R, os ratos viveriam. Por enquanto, tudo bem. Ele também podia matar o tipo S com calor, e aquelas bactérias mortas não podiam fazer o rato adoecer, então ele ainda viveria.
A parte complicada veio quando Griffith misturou as bactérias do tipo S mortas pelo calor com bactérias do tipo R vivas, normalmente inofensivas, e injetou essa mistura em um camundongo. O mouse deve viver, certo? Mas isso não aconteceu. Ele adoeceu e morreu.
Transformação
Griffith testou o sangue daquele quarto rato misterioso. Ele esperava encontrar apenas bactérias R vivas, mas o sangue também continha bactérias S vivas. Como poderia ser? Ele tinha certeza de que havia matado a bactéria S.
Depois de repetir o experimento várias vezes, Griffith concluiu que a bactéria R inofensiva havia se transformado no tipo S virulento. Deve ter havido algum ‘princípio transformador’ no tipo S morto que lhe deu a capacidade de fazer a casca lisa. Quando o tipo-R pegou aquela coisa misteriosa, seja lá o que fosse, ele foi capaz de se transformar e fazer a casca lisa também.
Como as bactérias podem comer os genes umas das outras
Agora sabemos que Griffith estava certo – a bactéria S carregava DNA contendo o gene para construir a casca lisa. Quando a bactéria S morreu, ela se abriu, permitindo que o DNA flutuasse sozinho.
As bactérias podem pegar DNA livre de seu ambiente e podem até expressar os genes desse DNA, o que significa que elas usam as instruções para construir algo, como aquela casca lisa.
Hoje, os cientistas usam a transformação como uma ferramenta diária no laboratório, uma vez que os genes de plantas e animais podem ser mais fáceis de estudar quando vivem dentro de bactérias.
Resumo da lição
O princípio de transformação foi um dos primeiros nomes do DNA. A transformação ocorre quando uma bactéria pega DNA flutuante e o incorpora em seu próprio genoma. Quando os cientistas observaram esse comportamento pela primeira vez, parecia que os genes estavam transformando um tipo de bactéria em outro, então eles concluíram que deve haver um «princípio transformador» em ação. Agora sabemos que o princípio transformador é o DNA.