História contemporânea vs. registros históricos
A Guerra da Pérsia é a primeira guerra para a qual temos uma história contemporânea completa. Certamente, muitas culturas nos deixaram registros de suas guerras. Os primeiros reis, imperadores e faraós decoravam seus templos, tumbas e palácios com representações de suas vitórias. Eles podem erguer uma estela listando os povos que eles subjugaram. Eles podem até compor um poema épico para comemorar suas batalhas. No entanto, embora todas essas coisas sejam do interesse de um historiador, elas não são, por assim dizer, histórias. Eles são propaganda e, muitas vezes, são tão vagos quanto tendenciosos. Eles atribuíram o sucesso ao favor divino. Raramente mencionavam fracassos e, quando o faziam, atribuíam-no a espíritos malignos ou mau conselho.
Heródoto
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Então veio Heródoto . Heródoto era um sujeito muito viajado. Ele viajou muito e escreveu sobre os lugares que visitou, bem como lugares dos quais ouviu falar. Algumas das coisas que Heródoto registrou eram imprecisas, mas suas imprecisões derivam de desinformação e um desejo de sensacionalizar. Apesar dessas falhas, Heródoto se esforçou para registrar e explicar a história de sua época em termos naturais e racionais. Para o cosmopolita Heródoto, os sucessos e fracassos não eram obra dos deuses, mas o resultado das decisões e ações dos homens.
O registro de Heródoto da Guerra Persa é uma joia para os historiadores. Heródoto faz mais do que fornecer um relato ininterrupto das ações dos vários estados gregos e persas. Ele examina seus motivos, suas estratégias, suas decepções e contra-decepções. O quadro que Heródoto pinta é de antigas cidades-estado gregas rivais formando uma aliança incômoda contra uma ameaça comum. Vamos ver como essas cidades-estados se saíram.
Dario o Grande vs. Atenas
O ano era 490 AEC. Dario, o Grande , imperador dos persas, conquistador do mundo, estava cansado de ver os gregos tentando colonizar seu império. Ele subjugou as Cíclades e grande parte da Macedônia e Trácia, mas essas incursões persistiram. Finalmente, ele pensou que havia encontrado a origem do problema – a cidade-estado de Atenas. Ele lançou um ataque em duas frentes. Ele desembarcou um exército ao norte para marchar sobre Atenas e, em seguida, enviou sua marinha para atacar a própria cidade.
A notícia dessa invasão chegou aos atenienses. Eles apelaram aos espartanos e a outras cidades-estado por reforços, mas nenhum veio em seu auxílio. Sozinhos, os atenienses marcharam para o norte para encontrar os persas em Maratona.
Em nossa palestra sobre a guerra de falange, vimos como as rixosas cidades-estado gregas inventaram a forma de combate mais cruel, eficaz e decisiva já vista. Em Maratona, os gregos desviaram essa forma terrível de guerra uns dos outros para os invasores persas. Os persas, a princípio, divertiram-se ao ver a falange ateniense, em grande número menor, atacar com suicídio pelo campo. Em seguida, eles ficaram chocados quando esta força de combate disciplinada não conseguiu quebrar sob uma chuva de flechas. Então, eles ficaram absolutamente apavorados quando a falange rolou por suas fileiras indisciplinadas como uma rocha imparável e os jogou no mar.
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Os atenienses então correram 26 milhas para negar aos persas um pouso em Atenas. Derrotados, os persas recuaram. Na contagem final, os persas perderam 6.400 homens em sua invasão de Atenas, enquanto os atenienses perderam menos de 200 homens, virando-os de volta.
Como isso aconteceu? Para responder a essa pergunta, devemos comparar a falange grega à horda persa.
Onde os persas usavam uma armadura leve para maximizar a mobilidade, a formação da falange se concentrava não na mobilidade individual, mas na disciplina de grupo e, portanto, podia pagar por uma armadura muito mais pesada. Onde os persas evitavam arriscar o combate corpo a corpo, o hoplita foi projetado para isso. Um hoplita não bate e foge nem luta; ele traz batalha decisiva para seus inimigos. O guerreiro persa individualista não tem nada pelo qual valha a pena morrer, ao passo que a mentalidade de grupo dos hoplitas permitiu que eles enfrentassem a morte e continuassem lutando.
E um ponto final, que os gregos consideravam mais importante: a horda persa era composta de escravos, ou pelo menos súditos, enquanto os gregos eram todos homens livres. Os escravos são soldados terríveis. Os guerreiros da horda persa não tinham motivação para lutar além do medo da dor ou da morte. No final, eles temeram os manguais de seus mestres menos do que um pesadelo infernal de combate corpo a corpo com gregos que estavam lutando resolutamente por sua liberdade. Seus mestres podem vencê-los; os gregos certamente o fariam.
No entanto, a geografia funcionou tanto quanto a tática. Se a batalha de Maratona tivesse ocorrido em um país mais aberto (em vez de um nível de poucos hectares cercado por montanhas e o mar), as coisas poderiam ter acontecido de forma diferente. Os persas poderiam simplesmente ter superado os atenienses (ou os esmagado), mas as montanhas da Grécia prenderam os cavaleiros persas. Com o mar atrás deles e todas as saídas bloqueadas pelos hoplitas, os persas foram forçados a levar a luta aos atenienses.
Com um inimigo assim em ambientes tão apertados, as táticas de bater e correr não faziam sentido. A formação da falange tornava incrivelmente difícil atingir os gregos de longe. O terreno montanhoso tornava quase impossível correr. A única outra tática disponível era simplesmente espalhar a horda para os atenienses. No entanto, os escravos indisciplinados e individualistas quebraram diante da falange fortemente agrupada, enquanto o terreno montanhoso impedia os gregos de serem cercados e oprimidos.
Quando os atenienses finalmente atacaram as fileiras persas, ficou claro que os persas não eram melhores no combate, apenas melhores na fuga. Os hoplitas atenienses se mantiveram firmes contra o dobro de seu número, enquanto a horda persa fazia o que era melhor: fugia. A incursão de Darius na Europa teve um fim abrupto.
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Xerxes e a Batalha das Termópilas
Dez anos depois, o sucessor de Dario, Xerxes , tentou uma abordagem diferente. Ele marcharia com todo o seu exército (uma força massiva de pelo menos 200.000 homens) ao redor do Mediterrâneo. Ele usaria sua enorme marinha de 1.200 navios para aprisionar os gregos e manter seu exército abastecido. Após o sucesso dos atenienses na invasão anterior, os gregos acreditaram que tinham alguma chance de vitória e se uniram para repelir os persas.
Nas Termópilas, a mesma combinação de táticas de falange, disciplina feroz e terreno restritivo permitiu que 300 espartanos contivessem todo o exército persa por semanas, dando ao resto dos gregos tempo suficiente para preparar suas defesas. Quando os persas finalmente conseguiram passar, eles marcharam em direção a Atenas.
A Batalha de Salamina
Frenéticos, os atenienses apelaram ao Oráculo de Delfos por conselho. O Oráculo disse a eles para buscarem refúgio atrás de uma parede de madeira. A maioria dos atenienses entendeu que isso significava que eles deveriam se esconder atrás de seus navios de madeira. Os atenienses evacuaram a população para a marinha e fugiram para a ilha de Salamina.
Os persas se vingaram de Maratona. Eles saquearam Atenas indefesa e queimaram seus templos até o chão. Mas o povo de Atenas sobreviveu em seus navios e praticou uma terrível vingança contra os persas.
Os atenienses atraíram a marinha persa para o estreito de Salamina, onde seu número superior apenas dificultou sua capacidade de manobra. Os gregos então usaram seus navios especializados, chamados trirremes, para afundar a frota persa, um navio de cada vez. A guerra naval persa era muito parecida com a guerra terrestre persa – baseada no ataque com projéteis à distância. A guerra naval grega era muito mais pessoal e decisiva. Os navios persas eram pouco mais que plataformas para disparar flechas em chamas. Em contraste, os trirremes gregos eram aríetes flutuantes. Os remadores gregos simplesmente enfiariam suas trirremes com tampa de bronze nos grandes navios persas que se debatiam. Os arqueiros persas não podiam causar danos sem um navio para se sustentar.
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A batalha de Salamina paralisou a marinha persa, mas o exército terrestre permaneceu invicto até o ano seguinte, quando uma aliança pan-helênica derrotou os persas em Platéia. Dos 200.000 persas que invadiram, menos de 40.000 escaparam com vida.
Esta vitória retumbante foi um grande golpe para o Império Persa. Durante a próxima década, os gregos se vingariam dos persas, afundando suas marinhas e expulsando-as do Mediterrâneo. A Pérsia nunca se recuperou realmente.
A Grécia, por outro lado, agora estava profundamente orgulhosa de si mesma. Derrotou um império que conquistou tudo em seu caminho. Até mesmo os temíveis assírios e antigos egípcios caíram nas mãos dos persas, mas a Grécia não. Estimulada por esta vitória, a Grécia floresceu em uma cultura que logo se tornou o modelo da civilização ocidental.